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碎石在脚下滚动的声响戛然而止。
陈霜儿左脚刚踏出半步，鞋尖触地的瞬间，脚底石板猛地一沉，压下寸许。她瞳孔骤缩，寒冥剑本能横扫而出，剑锋划破空气发出一声低啸。姜海几乎同时跃后三尺，双锤从背后抽出，重重杵在地上，震起一圈尘土。
地面裂开了。
蛛网般的缝隙自那块石板为中心迅速蔓延，咔嚓声接连响起，每一道裂缝中都喷出漆黑如墨的雾气，浓稠得像是能吞噬光线。雾气升腾不过三尺便不再扩散，而是贴着地面翻滚，迅速填满整片空地。视野被压缩到不足五步，乱石堆的轮廓在黑雾中模糊成一片灰影。
“退！”陈霜儿低喝，转身就要往排水渠方向撤。
可身后已无路。
方才他们爬出的沟渠出口，此刻已被一层泛着幽光的结界封死，表面浮现金色纹路，像是一道倒扣的钟罩，将这片区域彻底锁住。她抬手一掌拍在结界上，掌心传来坚硬如铁的触感，灵力撞上去竟被原样弹回，反震得指节发麻。
“四面都封了。”姜海背靠背贴上来，声音压得极低，“刚才那一下，是机关。”
陈霜儿没应声。她盯着前方，黑雾深处有脚步声传来，整齐划一，像是训练有素的队伍正在列阵。脚步声停在十步之外，雾气自动分开两道口子，十余名黑袍人缓步走出。他们面容藏在兜帽下，手中弯刀斜指地面，刀身泛着暗紫色，显然淬过剧毒。每人腰间都悬着一枚残破的骨符，随步伐轻轻晃动，发出细微的咔嗒声。
空中也有了动静。
几道黑影掠过雾顶，贴着结界内壁盘旋，形似蝙蝠，却生着人眼，瞳孔血红。它们不叫，只是不断调整位置，封锁高空逃生的可能。
“不是换岗。”陈霜儿握紧剑柄，指节泛白，“是等我们进来。”
姜海鼻腔里哼了一声：“早该想到。那哨鸟飞出去的时候，我就觉得不对劲。哪有巡哨的乌鸦，翅膀上带银环？”
“幽影知道我们会来。”她低声说，“这山谷，是饵。”
话音未落，四周地面再次震动。这一次不是机关启动，而是某种阵法被彻底激活。那些黑袍人齐刷刷抬起左手，掌心朝天，口中念出一段晦涩音节。地面裂缝中涌出的黑雾骤然加剧，如同活物般缠绕上他们的弯刀。刀身颜色由紫转黑，边缘开始扭曲，仿佛随时会化作烟气抽离。
陈霜儿察觉体内灵力运转滞涩，每一次呼吸都像吸入细沙，刮擦喉咙。她尝试调动丹田真气，却发现经脉中有种无形阻力，如同深水行路，举步维艰。
“有压制阵。”她提醒姜海，“别硬冲，灵力会被拖慢。”
姜海点头，双锤横于胸前，肌肉绷紧如弓弦。他虽未修习高深功法，但天生神力，肉身强横，即便灵力受限，近战搏杀依旧不容小觑。他眼角余光扫视四周，估算敌人分布：正面七人，左右侧翼各三人，空中四只飞行单位，全部呈半圆合围之势，步步逼近。
“他们想逼我们往中间走。”他说。
“故意留出死角。”陈霜儿目光落在左侧一处塌陷的墙基，“那边地势低，退无可退。一旦被赶到那里，就成了活靶子。”
“那就别让他们如意。”姜海右腿微曲，重心下沉，“你主攻，我掩护。只要撕开一个口子，就能破局。”
“不行。”她摇头，“结界未破之前，任何突围都是送死。你看那些骨符——”
话未说完，异变陡生。
最前方一名黑袍人突然抬手，将骨符狠狠砸向地面。符牌碎裂刹那，一股阴冷气息炸开，周围三丈内的黑雾瞬间凝实，化作无数条手臂粗细的触须，朝着两人席卷而来。陈霜儿挥剑斩断迎面扑来的两条，剑刃与触须相碰时发出“嗤”的一声，仿佛烧红的铁条浸入冷水，竟有焦糊味弥漫开来。
姜海怒吼一声，双锤抡圆砸地，一圈震荡波扩散，逼退侧面袭击。可触须数量太多，刚毁去一批，又有新的从雾中生成。更糟的是，那些黑袍人开始移动，脚步不变，却始终与他们保持十五步距离，既不靠近也不远离，像是在配合某种节奏操控阵法。
“他们在耗。”陈霜儿喘了口气，额角渗出冷汗，“等我们力气耗尽，再一举拿下。”
姜海啐了一口，抹掉溅到脸上的黑雾残渣：“那就站着别动，看谁能耗过谁。”
“不能停。”她打断他，“停下就是等死。他们不怕耗，我们怕。灵力越少，受阵法压制就越重，到最后连抬手都难。”
她说话时，右手悄悄按在腰间玉佩上。温热的触感透过衣料传来，那是道源令的存在。但她没有动用它。子时未至，回溯之能无法触发；而此刻危机四伏，贸然使用任何非常手段，只会暴露更多破绽。
风起了。
不是自然之风，而是阵法运转引发的气流。黑雾随风旋转，在半空形成一个缓缓下沉的漩涡，中心正对二人头顶。漩涡越压越低，压迫感随之增强，仿佛有一座无形山峰正在降落。