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“撑住！”姜海低吼，双腿深深陷入泥土，双锤插地，用身体挡住大部分压力。
陈霜儿咬牙挺立，寒冥剑插入身前石缝，借力稳住身形。她抬头望向漩涡核心，隐约看见一道模糊身影悬浮其中——高瘦、披着残破斗篷，面部隐在阴影下，唯有双眼亮如鬼火。
是幽影。
它没走。它一直在这里，等着他们踏入陷阱。
“你们不该追来。”那声音从漩涡中传出，干涩如砂纸摩擦，“这条路，本就是为你们铺的。”
陈霜儿冷笑：“所以你是怕了？怕我们查到真相，只好设局杀人灭口？”
“不是杀人。”幽影缓缓抬手，指向她眉心，“是清障。你们不过是误入棋局的蝼蚁，偏偏挡了大势。”
“大势？”姜海怒极反笑，“就凭这些穿黑袍的杂鱼，也配叫大势？”
黑袍人们毫无反应，依旧沉默列阵，手中的弯刀微微颤动，像是回应主人的情绪。
幽影不答，只是轻轻挥手。
霎时间，所有黑袍人同时抬刀，刀尖齐指天空。地面裂缝猛然扩张，数十道黑雾触须破土而出，有的缠向二人脚踝，有的直扑咽喉，更有数条绕至背后，意图封死所有闪避空间。
陈霜儿旋身挥剑，剑光如霜，斩断正面攻势。姜海暴喝一声，双锤猛砸地面，震波将下方袭来的触须尽数震散。两人背靠背疾转，勉强维持防线完整。
可敌人不止于此。
空中那四只蝙蝠状生物终于发动，俯冲而下，利爪泛着金属光泽。一只扑向陈霜儿肩头，被她侧身避过，爪尖撕裂麻布衣袖，在臂上留下三道血痕；另一只直取姜海面门，他扬起锤柄格挡，火星四溅。
“太多了！”姜海喘息加重，“这样下去撑不了多久！”
陈霜儿没说话。她盯着幽影所在的位置，试图找出阵眼所在。但那漩涡不断旋转，干扰视线，根本无法锁定真身。她又看向四周黑袍人，发现他们站立方位恰好构成一座残缺七星阵，每一人脚下都有微不可察的符纹连接地下。
“阵法靠他们维系。”她迅速判断，“只要毁掉一人，就能打乱节奏。”
“我去。”姜海一步跨出，“你牵制上面的畜生。”
“别离太远！”她警告，“一旦脱节，马上会被分割包围。”
姜海点头，双腿猛然发力，朝着左侧一名黑袍人猛冲而去。那人见状不退反进，弯刀斜劈，刀风割裂空气。姜海不闪不避，硬接一刀，双锤交叉格挡，震得虎口发麻。但他借势贴近，左膝狠狠撞向对方腹部。
那人闷哼一声，后退半步，阵型出现一丝松动。
陈霜儿抓住机会，寒冥剑脱手掷出，直取其咽喉。眼看就要得手，异变突生——那黑袍人脖颈处骨符突然碎裂，一团黑雾喷出，瞬间凝成一面盾牌，挡下剑锋。
与此同时，其余黑袍人齐声低喝，阵法共鸣。地面震动加剧，原本被姜海震散的触须再度凝聚，且数量倍增。空中蝙蝠也调转方向，重新加入围攻。
陈霜儿翻身接住回落的寒冥剑，落地时踉跄一步，胸口一阵发闷。她低头看去，臂上伤口渗出的血珠竟泛着诡异青黑色，显然是中毒迹象。
“有毒。”她提醒姜海，“别被划伤。”
姜海正与两名黑袍人缠斗，闻言更加谨慎。他不再主动进攻，改为守势，双锤舞成密不透风的圆弧，逼退每一次突袭。
可局势仍在恶化。
结界未破，外援无望；阵法持续运转，压制加深；敌人数量占优，且有备而来。两人虽未受伤，但体力与灵力都在快速消耗，而对方似乎无穷无尽。
陈霜儿环顾四周，确认所有退路均已封锁。排水渠出口被结界覆盖，乱石堆被黑雾吞没，就连脚下的土地也成了敌人的一部分。她缓缓收剑入鞘，站在姜海身旁，声音低沉却清晰：
“我们中计了。”