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登州港，黎明时分。
石头在医帐里守了一整夜。
马大彪中间醒过来一次，看见石头还跪在床前，费了老大力气才憋出一句话：“你……不去练兵……跪在这里……老子又不能……给你发媳妇。”
石头被他说得哭笑不得，又不好顶嘴，只能闷声道：“彪叔，您安心养伤，别操我的心了。”
马大彪哼了一声，又昏昏沉沉睡了过去。
天快亮的时候，周小宝掀帘进来，脸色不太好：“侯爷，昨夜港口外海有动静。巡逻的弟兄发现了不明船只的踪迹，但追出去什么都没找到——雾太大了。”
石头的眼睛微微眯起。
他是尸山血海里滚出来的人，对危险的嗅觉是刻在骨子里的。
“倭寇的探子。”他站起身，膝盖因为跪太久发出咔嚓一声脆响，“昨夜就该来的，拖到现在，说明他们在等什么。”
“等什么？”
“等人。”石头按住刀柄，“通知全营，苍狼卫全部撒出去，港口方圆三十里，每一寸地都给我翻一遍。发现可疑人等，不必请示，先拿下再说话。”
周小宝领命而去。
石头低头看了看床上的马大彪，老将军睡得正沉，呼吸虽弱却均匀。他轻轻把老将军露在外面的手塞回被子里，转身走出医帐。
海雾还没散，港口里的一切都笼罩在灰蒙蒙的水汽中。昨晚激战的痕迹还没清理干净，破损的船板堆在沙滩上，被染成暗褐色的沙子在晨光中显得格外刺目。
石头深深吸了一口带着腥咸味的海风，用只有自己能听见的声音说了一句：“来吧。老子正愁没地方撒气。”
与此同时，京城通往登州的官道上。
一队骑兵正朝东方飞驰。
李继业一马当先，身后跟着三百秦王卫。他们的速度比八百里加急还快，沿途驿站全部清道，换马不换人。
柳如霜与他并辔而行。她的白发在风中飘扬如雪，面纱早已被风吹落，她没有去捡。
自从身世暴露后，她就不再刻意遮掩了。该来的总会来，躲不掉的。
“殿下，”她忽然开口，“柳生十兵卫这个人，师父跟我提过，说最好不要跟他正面交手。”
“玉姑姑的评价不低。”李继业说。他知道能让他那位眼高于顶的师父说出这种话的人，绝对不简单。
“柳生十兵卫是柳生新阴流的第三代宗主。东瀛战国时，他独剑刺杀过十二个敌对大名，每一个都是号称剑豪的人物。师父说，此人的剑已经超越了招式的范畴，他杀人的时候，没有人能看清他拔剑的动作。”
李继业沉默地听完，只说了一句：“天下武功，唯快不破。他不是第一个号称剑圣的人，也不是第一个想杀我的人。”
说完，扬鞭加速，朝登州方向急驰而去。
柳如霜望着他的背影，眼中闪过一丝旁人难以察觉的担忧。
她知道李继业从不怕任何敌人。但柳生十兵卫不是一般的敌人，他是东瀛第一剑客，是德川家康手中最锋利的那把刀。
而更重要的是——柳生十兵卫和柳如霜的师父玉玲珑之间，曾有过一段不为人知的往事。那件事，玉玲珑从未对她详细说过，只叮嘱过一句话。
“柳生十兵卫是个疯子。遇到他，不要犹豫，要么逃，要么先下手。”
后面那句是——“千万不要接他的剑。”
登州三十里外的一处渔村。
这个村子已经空了三个月。自从海防形势紧张后，沿海三十里的百姓全部奉命内迁，留下了一座座空荡荡的房屋和寂静的码头。
此刻，村里最大的一座宅院里，十二个黑衣人围坐成一圈。
柳生十兵卫坐在正中央，长刀横于膝上，闭目如入定。
“大人，”一个上忍低声禀报，“大胤的苍狼营开始搜港了。忠勇侯石头亲自带队，每条巷子都不放过。我们的藏身处撑不了多久。”
柳生十兵卫缓缓睁开眼睛。那双眼睛没有瞳仁般的漆黑，仿佛两口无底的深井。
“忠勇侯。”他把这三个字在舌尖上碾了一遭，像是在品味一道菜的口感，“听说他是赵铁山的儿子。赵铁山是大胤第一猛将，三年前死在病榻上。”
“他的儿子，想必不会太差。”
他慢慢站起身，十二名上忍齐齐低头。
“今夜，先杀石头，再等秦王。”柳生十兵卫说这话时语气平淡如水，仿佛在说今晚吃什么，“石头一死，登州必乱。秦王闻讯必然急进，那时候，用伏兵一举击杀，大胤后继无人，德川将军便可高枕无忧。”
他走到庭院中央，仰头望着阴沉沉的天空。海风吹过，院中一棵枯树的枝条发出呜咽般的声响。
“记住，此次刺杀的成败，关系东瀛国运。此战若败，我将切腹以谢将军。”
十二名上忍齐齐叩首，额触地面，不发出一点声音。
夜。
登州港灯火通明。
石头坐在水师衙门里，面前摊着海图。他已经盯着这张图看了一个时辰，头又开始晕了。
“小宝，”他突然开口，声音闷闷的，“你说本侯这个晕船的毛病，到底能不能治好？”
周小宝正在擦刀，闻言放下磨刀石，一脸认真地想了想：“侯爷，太医院不是送了那个橘子味的药吗？要不您先吃两颗，然后去船上试试？末将听说这药得提前吃，等上了船再吃就不管用了。”
石头纠结地看了一眼那瓶橙黄色的瓷瓶，像看一瓶毒药。他忠勇侯石头纵横沙场十余年，刀下亡魂没有一千也有八百，结果被一瓶橘子味的小药丸给难住了。
正犹豫着要不要丢这个人，外面的风里忽然传来一声极其轻微的响动——是瓦片被踩了一脚的声音，轻得像猫，但石头不是普通人，他的耳朵是在战场上练出来的。
他的身体比脑子反应更快。在周小宝还没反应过来之前，石头已经连人带椅子往侧边翻滚出去。
几乎是同一瞬间，三支黑色的手里剑钉入他刚才坐的位置。手里剑的刃口泛着诡异的蓝光，在烛火下一闪一闪——淬了毒。
屋顶上传来一声极轻的“咦”，似乎有些意外这一击未能得手。
石头从地上爬起来，脸上没有任何惊慌之色，反而露出一个让人发寒的笑容：“找到你了。”
他拔刀出鞘。刀身雪亮，在灯火下映出一张杀气腾腾的脸。
“小宝，封住院子，调弓弩手上房！今晚来的客人，一个都不许走！”
话音未落，房门被从外面猛然撞开，三个黑衣人同声低喝，武士刀劈头盖脸砍来。刀法凌厉至极，每一刀都奔着要害。寻常士卒面对这样的攻势，恐怕连拔刀的机会都没有。
但石头不是寻常士卒。
他是从尸山血海里杀出来的苍狼。
第一刀——他侧身闪过，战刀顺势斜削，砍在黑衣人的手腕上。骨头碎裂的声响在夜里格外清脆。
第二刀——他矮身撞入另一个忍者怀里，刀柄猛击对方胸口膻中穴，肋骨断裂的声音跟着响起。