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大胤永兴十二年，春。
登州港，北洋水师驻地。
海风凛冽，浪涌如山。数百艘战船在港口内外排列得整整齐齐，桅杆如林，旌旗猎猎作响。
马大彪站在高高的点将台上，身上披着御赐的蟠龙战甲，甲叶在晨光中泛着幽冷的光芒。
这位五十八岁的老将军，头发已经全白了，胡子也白了，但那双眼睛依然如鹰隼般锐利。脸上的伤疤纵横交错，每一道都有一个故事。
他今年五十八，打了半辈子仗。从边关到西域，从西域到辽东，从辽东到大海。他这辈子杀过的人数都数不清，身上的伤疤比皱纹还多。可他从没怕过——因为他身后站着李破，站着一帮能把命交给彼此的兄弟。
“弟兄们！”马大彪开口，声音被海风送出去，传遍整个港口，“咱们驻扎登州多少年了？”
“十年！”
“十年。”马大彪点头，“十年了。十年里头，咱们打了多少仗？从登州打到辽东，从辽东打到朝鲜，从朝鲜打到东瀛家门口。倭寇听见咱们北洋水师的名号，都得尿裤子！”
将士们哄笑。
“可是！”马大彪话锋一转，声音骤然拔高，“倭寇的尿性你们比我清楚——打赢了他，他就跪着叫爷爷；你一松手，他就从地上捡刀捅你！”
“东瀛那个老小子德川家康，在江户湾集结了五百艘战船，想来啃咱们大胤这块肉。你们说，咱们能让他来吗？”
“不能！”万人齐吼，声震云霄。
“对！不能！”马大彪猛地拔出佩刀，刀锋指向东方，“那怎么办？”
“打过去！”
“打到江户去！”
“砍了德川老儿的脑袋！”
马大彪哈哈大笑，刀尖往点将台狠狠一顿:“好！老子就等这句话！”
“等陛下的旨意到了，咱们就出发。把倭寇的老巢端了，把德川家康的脑袋拧下来当球踢！”
“让东瀛人知道——”
“大胤的刀，也能砍到海的那一边！”
吼声如雷。
千里之外的京城，兵部衙门。
石头正在军议厅里看着海图发呆。
三个月孝期已过，他本应回北境赴任，却被李破一纸调令改派辽东——不是去戍边，是配合马大彪的水师，训练一支能渡海登陆的精锐。
“渡海登陆。”石头盯着海图上的东瀛四岛，脑子里全是浆糊。他是北境名将，雪地草原是他家后院，千军万马冲阵是他的看家本事。可这渡海登陆什么鬼？船一晃他就吐，比他爹年轻时还丢人。
“忠勇侯。”门口传来声音，周小宝抱着一摞卷宗进来，“马老将军派人送来的，东瀛的水文、潮汐、暗礁分布图。老将军说了，让你三天之内背下来。”
石头瞪着那半人高的卷宗，觉得自己头又开始晕了。
“小宝，你说本侯是不是得罪了什么人？陛下非把我调到海上来受洋罪？”
周小宝忍着笑:“侯爷，陛下说了，这叫‘全面锻炼’。”
“锻炼他姥姥。”石头骂了一句，然后意识到自己说错话了，赶紧咳了一声，“这话别传出去。”
“末将什么都没听见。”
石头叹口气，认命地翻开卷宗。
第一页就是密密麻麻的潮汐表和暗礁坐标，画得跟鬼画符似的。石头看了半炷香，就把卷宗合上了。
“小宝。”
“末将在。”
“你说德川家康那个老小子，他会不会晕船？”
周小宝想了想:“应该不会。倭寇从小在海上长大，怎么会晕船？”
“那不公平。”石头愤愤不平，“凭什么他们不晕，老子晕？”
“侯爷，”周小宝小心翼翼地建议，“要不您先吃点晕船药？太医院新配的那种橘子味的据说挺管用。”
石头恼羞成怒:“本侯是那种需要吃药的人吗？本侯在战场上刀山火海都不怕，区区晕船——”
“侯爷上次在太湖坐了小半个时辰的船，吐了半个时辰。”
石头沉默了片刻，然后面无表情地说:“把那橘子味的晕船药拿来。”
周小宝转过身才敢笑出声。他爹周大牛跟石头是生死兄弟，他从小跟着石头屁股后面长大，最知道这位忠勇侯的脾性——战场上凶得像头虎，私下里憨得像头牛。打恶仗从不皱眉头，可一上船就成了软脚虾。上次太湖打西山时坐了一回船，下来后扶着码头柱子吐了小半个时辰，这事儿在北洋水师都成笑话了。
“侯爷，”周小宝把药拿来，压低声音，“马老将军还让末将带句话。”
“说。”
“马老将军说，德川家康手底下有个叫柳生十兵卫的，是东瀛第一剑客，号称剑圣。此人剑术极高，擅长暗杀，当年东瀛战国时，死在他剑下的大名不下十人。马老将军说，此人很可能被派来刺杀您和殿下。”
石头终于来了精神。
剑客？刺杀？
这他熟。