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李破手中的朱笔停住了。
他接过密报看完，沉默了很久很久。
“鸦九。”
“臣在。”
“你说，这玉玺是真还是假？”
张鸦九一愣：“秦王殿下亲自验证，一角镶金，应是真品无疑。”
“朕不是问这个。”李破放下密报，望向窗外，“朕问的是——一个国家的兴亡，真的靠一块石头来决定吗？”
张鸦九不敢回答。
李破自顾自地继续说：“前朝有传国玉玺，结果呢？末帝昏庸无能，百官结党营私，百姓民不聊生。玉玺保不了他们的江山。大胤没有玉玺，不照样打下了天下？”
他站起身，走到窗前。
“朕这些年从来不提玉玺的事，因为朕知道，江山不是靠一块石头坐的，是靠民心、靠刀兵、靠一代代人拼出来的。李承恩以为拿到玉玺就能号令天下，山田右卫门以为拿到玉玺就能复国，他们都是在做春秋大梦。”
“那陛下打算怎么处理玉玺？”
“留着。”李破转过身，嘴角勾起一丝笑意，“既然找到了，就留着吧。以后新皇登基，有这东西也算名正言顺。不过，朕要在玉玺旁边放一样东西。”
“什么东西？”
“一块边关的土。”李破的目光变得深邃，“当年朕在边关当小卒时，从死人堆里爬起来，抓了一把土放在怀里。那把土至今还在。朕要告诉后世子孙——大胤的江山，不是靠玉玺得来的，是靠那一把把边关的土，一条条兄弟的命，一寸一寸打下来的。”
就在江南大捷、玉玺回归的喜讯传遍天下时，千里之外的西域，战争的阴云正在凝聚。
哈密卫。
刘英站在城头，望着远方的天际线。
他是刘定远的儿子，从小在西域长大，对这片土地再熟悉不过。草原、戈壁、雪山、沙漠——这里的每一寸土地他都用脚步丈量过。
但今天，天际线上扬起的烟尘让他感到了从未有过的压力。
那不是几百人、几千人的队伍能扬起的烟尘。
那是大军，是真正的大军。
“报——！”斥候飞马而来，在城下高声禀报，“大食联军前锋已至哈密城外三十里，兵力约三万！另有主力正在百里外扎营，兵力不详！”
刘英握紧了腰间的刀柄。
三万前锋，主力不详。最坏的情况，可能是十万大军。
而哈密城的守军，只有五千人。
“传令。”刘英转过身，面对身后的一众将领，“全城戒备。从今日起，所有城门关闭，百姓不得出城。城墙上每十步设一岗，日夜轮换。粮食、水源统一调配。”
“遵命！”
将领们领命而去，只有一个年轻的副将留了下来。
“将军，咱们五千人，能守住吗？”
刘英看着这个副将——他叫霍安，是霍去病的远房侄子，但从小在刘家长大，和自己情同手足。
“守不住也要守。”刘英咬牙道，“陛下的旨意是——城在人在，城亡人亡。”
他顿了顿，从怀中取出一封信。
“不过，咱们不是没有援军。”
霍安接过信，只见信封上写着四个字——“西域情报”。
落款是一个霜字。