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辽东的雪比京城来得更早。
十月的风裹挟着冰碴子，抽在人脸上像刀割。马大彪站在登州港的了望台上，手按刀柄，眉头皱成了川字。
海面上，十七艘水师战船正在归港，桅杆折了三根，船身上密密麻麻的箭痕触目惊心。
“伤亡多少？”
副将周康咬了咬牙：“阵亡三百七十二，伤五百一十六。三艘福船彻底废了，五艘需要大修。”
马大彪的手在刀柄上攥得嘎吱作响。
他在海上漂了大半辈子，从当年的水寇到如今的水师总兵，什么风浪没见过？可今日这一仗，打得他心头窝火。
“那帮倭寇的火器，不是以前的样子了。”
周康从怀里掏出一截黑乎乎的铁管，递上来：“将军请看，这是从倭寇尸体上搜出来的。比咱们的鸟铳短，装填更快，射程虽不及，但近距离杀伤力惊人。末将从未见过这种样式。”
马大彪接过铁管翻看，脸色越来越沉。
铁管上刻着一些他认不得的字母，铸造工艺精细得不像是倭寇能造出来的。他见过倭刀，见过倭弓，倭寇虽然凶悍，可火器一直是短板。当年他跟着李破平倭患，倭寇的火器粗劣得很，哪里有这样的东西？
“这东西不是倭人自己造的。”马大彪下了判断，“有人在后面捣鬼。”
他抬头望向灰蒙蒙的海面，心里忽然生出一股不祥的预感。
三十年了。
从当年跟随李破起兵，到如今坐镇登州水师，他打了三十年的仗。什么样的敌人没见过？蒙元铁骑、西域联军、南疆土司，哪个不是硬茬子？可今日这一仗，让他感觉到了一丝不一样的气息。
海的那边，有他不知道的东西在涌动。
“备马。”马大彪转身走下了望台，“我要亲自回京面圣。”
周康一愣：“将军，倭寇随时可能再来，您这一走——”
“正因为他们随时可能再来，我才必须走。”马大彪头也不回，“八百里加急，辽东急报，同时发出。告诉京城，这次倭寇不同以往，让他们有个准备。”
他翻身上马时，又回头看了一眼大海。
海面上波浪翻涌，夕阳将海水染成一片血红。三十年前，他第一次跟着李破出海时的场景忽然涌上心头。那时候他们什么都没有，几艘破渔船就敢出海打倭寇。如今水师战船上百艘，将士数万，可心里却沉甸甸的。
因为他知道，真正的风暴还在后面。
京城，御书房。
李破放下手中的急报，沉默了片刻。
“马大彪亲自回京了？”
孙有余躬身道：“回陛下，马老将军已入京，正在殿外候旨。他说有要事面呈，八百里加急都写不清楚的要事。”
“宣。”
马大彪进殿时，李破抬眼看去，心里微微震了一下。
老兄弟老了。
当年那个站在船头、手持朴刀大呼酣战的水上猛将，如今两鬓斑白，脸上沟壑纵横。只有那双眼睛还跟当年一样，锐利如刀。
“陛下！”马大彪单膝跪地，“老臣此来，只为一件事——朝廷必须扩建水师了。”
李破起身，亲自扶起他：“起来说话。你的急报朕看了，倭寇用了新式火器？”
马大彪从怀里掏出那截铁管，双手呈上。
李破接过翻看，目光落在那些字母上时，瞳孔微微缩了一下。
“这文字......”
“不是倭文，也不是汉文。”马大彪说，“老臣找通译看过，像是海上那些红毛番的玩意儿。”
李破将铁管放在案上，沉默片刻。
“孙有余。”
“臣在。”
“传旨，召李继业、石头即刻回京。另外，让柳如霜来见朕。”
孙有余领旨而去。
马大彪有些意外：“陛下，继业和石头正在——”
“正在辽东巡查？”李破微微一笑，“老马，你以为朕为什么让他们去辽东？两个月前柳如霜就截获了倭寇的情报，说倭国那边有异动。朕让继业和石头去，就是让他们亲眼看一看海疆。”
马大彪愣住了，随即哈哈大笑起来：“陛下，您还是跟当年一样，什么都在您算计之内。”
李破拿起那截铁管，目光深沉：“老马，你刚才说要扩建水师。朕不但要扩建水师，还要建一支真正的水师。不是只在近海打转的水师，是能出远海、打硬仗的水师。”
他走到墙边，拉开一面巨大的海疆图。
“你看这里。”他指向地图上一片岛屿，“你的急报里说，这次倭寇有统一指挥，不再是往年流寇做派。那他们的老巢在哪儿？谁是主使？这些新式火器又从何而来？不把这些弄清楚，就算扩建一百艘战船又有何用？”
马大彪盯着地图，忽然明白了什么。
“陛下想主动出击？”
“被动防守打了三十年。”李破转过身，眼中精光闪烁，“老马，你想不想跟朕一起，最后一次杀他个天翻地覆？”
马大彪胸中一股热血上涌，再次单膝跪地：“老臣愿为先锋！”
李破扶起他，两人相视一笑。
三十年的老兄弟，有些话不必说出口，一个眼神就够。
柳如霜进殿时，石头和李继业也恰好赶到。
三人一路风尘仆仆，显然接到消息就昼夜兼程赶了回来。
“父皇！”
“陛下！”
李破摆手示意他们免礼，将铁管递给柳如霜：“你看看这个。”
柳如霜接过，只扫了一眼上面的字母，眉头便皱了起来。
“这是佛郎机文。”
佛郎机人。李破早有猜测，此刻确认，心中反倒踏实了几分。
“臣妾在师门时曾随师父见过几个佛郎机商人。”柳如霜解释道，“他们的火器比中原先进，尤其是短铳。师父当年说过，若假以时日，这些佛郎机人必成大患。”
玉玲珑。
李破心中微微一暖。那个早已归隐的女子，如今已近二十年未见。可她的弟子却一直守在自己身边，替她守护着这片江山。
“佛郎机人在倭国？”石头插嘴问道，“嫂子，能确定吗？”
柳如霜点头：“这些铁管铸造的工艺，还有刻字的习惯，确是佛郎机人无疑。但有一件事奇怪。”
“什么事？”
“佛郎机人向来只做生意，很少直接卷入战事。他们卖火器给各方，自己却不愿意亲自下场。”柳如霜目光闪动，“能让佛郎机人亲自替倭寇练兵、提供火器，这背后必然有更大的利益。”
李继业开口了：“若只是为了抢掠沿海，不值得佛郎机人如此投入。除非......”
“除非他们的目标不是抢东西。”李破接过话头，“而是地盘。”