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苏州府的雨和京城不一样。
京城的雨干冷，打在脸上像刀割。苏州的雨又细又密，像牛毛，像花针，缠缠绵绵下个没完。
钱家大宅里，灯火通明。
钱家老太爷钱伯安端坐在太师椅上，手中端着一盏碧螺春，面沉似水。下首坐了十几个人，有顾家的家主顾云升，有翁家的家主翁同甫，还有苏州府十几个大小世家的代表。
“陛下的旨意大家都看到了。”钱伯安开口了，声音不疾不徐，“清查隐田，三个月限期自首。逾期不报，田产充公，田主充军。”
他放下茶盏，扫了在场众人一眼。
“各位觉得，该怎么办？”
顾云升率先开口，语气愤懑：“清查隐田？什么叫隐田？这田产是咱们祖祖辈辈传下来的，凭什么说是‘隐’的？朝廷的赋税咱也交了，怎么到头来还成了贼了？”
翁同甫冷笑一声：“交赋税？顾兄，你家那八万亩田产，有六万没有上鱼鳞册吧？按朝廷的说法，这就叫隐田。要是真查起来，你顾家那六万亩田至少得补十年的税。”
顾云升脸色一变，正要反驳，钱伯安摆了摆手。
“好了，都是自己人，吵什么？现在要紧的是拿个主意。陛下派石头率三千兵马南下，已经在路上了。咱们若是不早做打算，等刀架到脖子上再想辙就晚了。”
此言一出，满堂寂静。
石头这个名字，在场的人没有不知道的。
忠勇伯，苍狼营副统领，赵铁山之子。在西域瀚海一人一枪冲阵斩将，在威海卫赤膊上阵大破倭寇。那是从死人堆里爬出来的杀神。
陛下派他来，意思再明白不过了。
“咱们可以联名上奏。”有人提议，“把清查隐田的利弊一条条说清楚，陛下总得分清是非吧？”
钱伯安摇了摇头：“没用的。陛下这次是铁了心要查。朝堂上那么多大员都不敢反对，咱们几个地方士绅，再怎么上书也就是个屁。”
“那怎么办？总不能坐以待毙吧？”
钱伯安端起茶盏，慢慢抿了一口。
“坐以待毙当然不行。可也不能硬碰硬。”他放下茶盏，目光变得深沉，“老夫有一计，不知各位愿不愿听？”
“钱老请说。”
“陛下清查隐田，为的是什么？筹银子。筹银子为什么？打倭寇。”钱伯安慢悠悠地说，“咱们江南的士绅之所以能在朝堂上说上话，靠的不光是祖上的荫庇，还靠真金白银的赋税。往年朝廷有难处，咱们都是出过力的。”
他环顾四周，话锋一转：“这次既然陛下要银子，咱们不如主动捐。捐得多多的，捐得朝廷不好意思了，清查隐田的事也许就能缓一缓。”
顾云升皱起了眉头：“主动捐？那得捐多少才能让朝廷缓手？”
钱伯安伸出三根手指。
“三百万两。”
满堂哗然。
三百万两！这可不是小数目。就算在场十几家分摊，一家也要出二三十万两。这简直是割肉。
“钱老，这太多了吧？”
“多？”钱伯安冷笑一声，“你们算过没有？如果真让朝廷查出隐田来，补缴十年赋税加上罚款，你们几家哪家不得拿出几十万两？而且田产还保不住。现在主动捐三百万两，既能保住田产，还能在陛
众人面面相觑，渐渐地开始点头。
是啊，三百万两虽多，但比起被查出隐田的后果，这个代价还是可以接受的。
“那就这么定了。”钱伯安站起身，“三天之内，各家把钱凑齐，由老夫亲自送到京城。老夫倒要看看，陛下收了咱们的银子，还好不好意思继续查。”
石头率三千兵马抵达苏州时，正是黄昏。
雨已经停了，夕阳从云缝里漏出来，将整座苏州城染成一片金黄。
苏州知府王永吉带着大小官员在城门口迎接，态度恭敬得近乎卑微。
“下官王永吉，恭迎忠勇伯！”
石头骑在马上，居高临下地看着这个跪在地上的苏州知府，面无表情。
“起来说话。”
王永吉爬起来，擦了擦额头的汗：“不知忠勇伯此行有何公干？下官好安排。”
“没什么公干。”石头的语气很平淡，“本将奉命驻扎苏州，维护地方治安。听说最近有人煽动生员罢考，有这回事吗？”
王永吉的汗又下来了。
“回忠勇伯，确实有一些生员受了挑唆，在府衙前聚集。但下官已经处理了，没有闹出大乱子。”
“没有闹出大乱子？”石头的声音忽然冷了下来，“王大人，你当我不知道吗？苏州府生员三百余人罢考，府衙差点被砸了。你管这叫没有闹出大乱子？”
王永吉噗通一声又跪下了：“下官失职！请忠勇伯降罪！”
石头看着他，心里腻歪透了。
这就是江南的官。平日里一个个道貌岸然，清谈误国。一碰到事儿，膝盖软得跟面筋似的。
“起来！”石头不耐烦地喝道，“本将不是来问罪的。陛下说了，江南的事是文官的事，本将只管驻防，不管政务。但有一条——谁敢在背后煽风点火，本将手里的刀可不认人。”
他说这话时，目光扫过王永吉身后的那些官员，每个人都被他看得脊背发凉。
“是是是，下官明白，下官一定管好地方。”
石头不再理会他，打马进城。
三千苍狼营精锐列队而入，铁甲在夕阳下闪着寒光。苏州城的百姓纷纷避让，窃窃私语。
“这是北方的兵？”
“听说是苍狼营，陛下的亲军。”