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北境大营里，石头正蹲在校场上啃着一张馕饼。
他今年二十四岁，却已经是独当一面的猛将。常年在边关的风沙把他的脸打磨得棱角分明，一双眼睛亮得跟狼似的。身上的铠甲有七八处刀痕，最显眼的是胸甲上那道斜劈的印记——那是去年在草原上跟绰罗斯的勇士交手时留下的。
“石头哥！”副将丁勇小跑过来，“京城来人了，八百里加急！”
石头把剩下的馕饼塞进嘴里，三两口咽下去，站起来拍了拍手上的碎屑。他接过军报，只看了一眼，目光就变了。
“倭寇打登州。陛下让我带苍狼营南下。”他把军报递给丁勇，“点兵，今晚就出发。”
“今晚？”丁勇愣了一下，“咱们刚从草原回来，弟兄们还没歇够——”
“歇？”石头看了他一眼，“登州的老百姓现在连命都快没了，你跟我说歇？”
丁勇脸一红，转身就跑：“末将这就去点兵！”
石头大步走向中军大帐。帐内，石牙正在看北境防务图。这位老将今年已经五十八岁，头发花白，但坐在那里自有一股虎威。
“石叔。”石头行礼，“陛下有旨，让我南下登州。”
石牙抬起头：“我知道了。倭寇五百艘船，打的是灭国之战的心思。你去了放开手干，北境有我盯着，出不了乱子。”
“是。”
石牙站起来，走到石头面前，替他整了整领口。这个动作他做得很自然，就像当年替赵铁山整铠甲一样。
“你爹要是还在，看到你现在这样，得多高兴。”石牙的声音有些沙哑，“去吧，打出你爹当年的威风来。”
石头眼眶一热，但硬生生憋了回去。他单膝跪地，重重地磕了一个头：“石叔保重。”
“滚犊子，老子还没到要你磕头的地步。”石牙笑骂着把他拽起来，“走，我送你一程。”
苍狼营的集结号在黄昏时吹响。
五千铁骑，一人双马，在营门外列队。这支从李破起兵时就打出来的精锐，历经无数次血战，旗帜上的苍狼图案已经被硝烟熏得发黑，但那股子杀气却一点没减。
石头翻身上马，回头看了一眼北境大营。
石牙站在营门口，朝他摆了摆手。
石头深吸一口气，拔出腰间的长刀：“苍狼营！出发！”
五千铁骑齐声应诺，马蹄声如雷鸣般响起。尘土飞扬中，这支铁骑像一支利箭，射向南方的天际。
而石头不知道的是，就在他出发的同时，京城里也有一支队伍正在准备南下。
李继业站在秦王府的书房里，面前是一副海疆舆图。
他今年二十三岁，眉眼之间已经有了几分李破年轻时的影子——不是长相像，而是那种从骨子里透出来的锐气。作为李破的养子，他被封为秦王，但从未因此懈怠过一天。
“殿下。”柳如霜推门进来，手里拿着一叠情报，“倭寇这次进犯非同寻常。属下查到了几件事。”
李继业接过情报，一页页翻看。
柳如霜是玉玲珑的关门弟子，今年二十岁，容貌清丽，但眉宇间有一股英气。她执掌情报网络已经三年，行事干练，从不出错。
“倭寇的火器比去年更先进了。”柳如霜指着其中一份情报，“威海卫水师的贺千户在殉国前曾让人送回来一件东西。”
她拿过一个木匣，打开。
里面是一截烧焦的木头，但李继业一眼就看出这不是普通的木头——上面有铁箍的痕迹，还嵌着一块铁片。
“这是船板。”他立刻做出判断。