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“我说过……”她喘着，“跟你走到最后。”
他低头看她，没说话，伸手拍了下她肩膀。动作笨，但真心。
她咧嘴一笑，像累极的孩子。
他转头望向上方。
祭坛静静漂浮，星辉流转，像一颗不落的星。他知道妹妹在里面，在光茧中，在那个时间点，等着他。他梦过她睁眼，梦过她叫“哥”，梦过她笑着跑来。可每次醒来，都是灰堆里的残躯。
他还差一段。不远，也不近。
但他已经站在这里。
他慢慢抬手，摸胸前的灰核。它还在跳，慢，但有力。像一颗埋在土里的坏心脏，不肯死，也不肯停。一百次轮回，九十九次失败，只要一次成功，就够了。
他闭眼，感受体内最后的力量。
然后睁眼。
灰烬在眼眶转动，表面有裂，深处有红光。他盯着祭坛入口，一动不动。
白襄靠在石台，慢慢闭眼。她呼吸变弱，但没睡。她在等，等他下一步。她知道，真正的难关，才刚开始。
他知道她撑不了多久。
他也知道，不能再等。
他撑着石台，慢慢站起来。右腿咔一声陷进裂缝，但他没倒。灰剑从背后抽出，横在身前。剑上全是泥灰，他没擦。那是他的血、骨、过去，都在这把破剑上。
他迈出一步。
右脚踩进泥，骨头撞河床，发出闷响。他没停。第二步。第三步。他朝祭坛入口走去。每一步都像重新学走路，脚底没肉，全是焦骨和灰，踩下去硬邦邦，震得肋骨发麻。但他走得稳。
因为他不是为自己走。
白襄在他身后。她没说话，也没靠近，只是跟着。星辉没了，但她还在。鞋底磨穿，脚踩在石头上，流血，又被体温蒸成雾。她不看伤口，也不皱眉，像感觉不到疼。
他们一句话都没说。
不需要说。
有些路只能一起走，不能回头问值不值得。就像当年他背妹妹穿过辐射雨，她在背上睡着，他明知前面没家，还是一步一步走。那时他不懂坚持，只知道停下，她会冷。现在他也明白，白襄跟在后面，不是因为她相信他会成功，而是因为她知道，如果没人陪他到最后，他会在孤独中死去。
祭坛入口在前方二十步。
没有门，没有守卫，但空气中有压力，像无形的手压胸口。他知道这是规则在排斥他。越近，越强。他身体早已破碎，左臂骨架有裂痕，右腿黑骨快撑不住。全靠灰核吊着一口气。再往前，每一步都在消耗。
他不怕耗。
他怕的是，等不到那一刻。
怕当他站在祭坛前，发现妹妹已化作星辉，魂不完整；怕这一百年的挣扎，只是白费；怕她等太久，忘了他是谁。
他停下。
站直。
右腿黑骨陷在泥中，灰膜龟裂，但他没倒。灰核跳得慢，却有力。他盯着祭坛入口，眼眶中的灰烬缓缓转动，像烧到最后的炭，表面裂开，内里还有红光。
白襄走到他身边。
她星辉没了，整个人像蒙了灰。她喘口气，抹了把脸，指尖带血。但她笑了。
“看到了吗？”她低声说，“就是那儿。”
他点头。
“我们得小心。”她说，“再往前，规则更强。你的灰流撑不了多久。”
他知道。
他也知道，不能再等。
他抬起灰剑，剑尖指向祭坛入口。
不是冲锋，也不是喊。
只是一个动作。
告诉自己，也告诉她：我没停。
白襄看着他，忽然再次握住他的手。
这一次，更紧。
“不管发生什么，”她说，“我都跟你走到最后。”
他没说话。
但他反手轻轻握了一下。
很轻，像怕捏碎她的手。
然后他松开，把灰剑收回身侧。
他们并肩站着，面对祭坛入口，面对一切。风没吹，水不动，时间卡住，但他们已不在原地。
他们前进了。
二十步外，是命运锁死的地方。
也是他要打破的地方。
他迈出下一步。
右腿咔一声踩入泥中。
白襄跟上。
他们的影子拉得很长，映在冻结的河面，像两道不肯低头的刻痕。
灰流继续向前。
微弱，但没断。
而在那尽头，一丝极细的震动，悄然升起。
那不是来自外面，也不是过去，而是从灰核深处传来的一点回应——像另一个心跳，在远处轻轻跳动。
他不知道那是什么。
但他知道，只要那震动还在，他就不能停。
因为有些事，不是为了赢才做。
而是因为，不做，就不是他了。
他盯着祭坛入口。
脚步没停。
一步，又一步。
灰膜在右腿上裂开，露出黑骨。左臂骨架晃动，发出咔嗒声。脸被烧毁，眼窝只有灰烬在转。他像个不该活着的人，却走得比谁都稳。
白襄的气息越来越弱，但她没掉队。
他们穿过最后一段，进入祭坛基座内部。
前面，石阶隐约可见，通往悬浮的祭坛。
没人看见他们。
但有人，正在靠近。
而在祭坛深处，那被锁在光茧中的少女忽然睁开了眼。
她的眼睛纯白，却映出了画面——哥哥的脚步，姐姐的星辉，还有那根从未断过的灰线。
她轻轻动了动嘴唇。
无声地说出一个字：
“哥。”
那一瞬，灰核深处的心跳，骤然加快了一拍。