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另一边，沈同真离开南柯村后。
沿着官道一路往徐州而行。
他并不急着赶路，走得也慢，有时在路边的茶摊上坐一坐，听南来北往的客商说些闲话。
有时在山间的凉亭里歇一歇，看云从山脊上慢慢翻过来。
如此走了十余日，这一日黄昏时分，他登上一处山岗，眼前豁然开朗。
一条大河横亘在平原之上，河水被夕阳染成了金红色，波光粼粼，像是铺了一地的碎金。
河上有樯橹如林，大大小小的船只往来穿梭，船夫的号子声此起彼伏，隔着一里地都听得清清楚楚。
河对岸便是一座大城。
城墙高耸，垛口森然，城门楼上悬着一块巨大的匾额，上书两个大字——“徐州城”。
沈同真站在山岗上看了片刻，微微点头。
徐州乃南北要冲，自古便是兵家必争之地。
他虽在大离境的书上看过无数关于此地的记载，亲眼见到，还是头一遭。
他沿着山路下了岗，随着人流进了城。
徐州城的气象与华南城截然不同。
街道蜿蜒曲折，酒旗茶幡在晚风中猎猎作响。
卖糖葫芦的小贩扛着草靶子从人群中挤过，说书先生坐在茶馆里拍响了醒木，铁匠铺子里炉火通红，叮叮当当的打铁声传出老远。
街上的行人摩肩接踵，有穿着绸衫的商人，有挎着书箱的学子，有挑着担子的货郎，有牵着骆驼的西域胡商。
各色口音混杂在一起，嗡嗡嗡嗡的，像是一锅煮沸了的粥。
沈同真走在人群中，修长的身影在熙熙攘攘的街巷间穿行，像一滴水融进了大河。
他在城西找了一家僻静的客栈住下，要了一间靠里的房间，推开窗便能看见一条安静的小巷，巷口种着一棵老槐树，树下常有老人下棋闲聊。
安顿下来之后，沈同真坐在窗前，静静地望着窗外的夜色。
徐州城的灯火在远处明明灭灭，隐隐约约地传来丝竹之声和笑语喧哗。
他闭上眼睛，离境神魂缓缓在徐州城张开。
随后，他的神魂穿过窗户，穿过小巷，穿过层层叠叠的屋脊和院墙，落在了整座徐州城的上空。
然后，他看见了气。
千丝万缕的气从城中的每一处升腾而起，有的淡薄如烟，有的浓烈如焰，有的灰暗沉闷，有的明亮清澈。
这些气交织在一起，在城池上空形成了一片浩瀚的气海，随着夜风缓缓流转。
白的，灰的，黑的，黄的，绿的，青的，红的——
第二天清晨，沈同真在客栈楼下吃了一碗羊肉面，便出了门。
他在城隍庙附近的一条巷子里，找了一个不碍事的角落，从袖中取出一块布幡，抖开，挂在身后的墙上。
布幡是旧的，边角已经磨得起了毛，上面写着四个字——“相面师”。
这布幡是他从客栈床底下翻出来的，大约是之前住店的某个算命先生落下的，不知怎么就落到了他手里。
沈同真在布幡下盘膝而坐，闭目养神。
巷子里人来人往，有人好奇地看上一眼，见他一个年轻道人模样的坐在那里闭着眼睛，布幡又旧又破，便摇摇头走了。
也有几个好事者凑过来问价，沈同真一概不理，连眼皮都不抬一下。
一直等到日上三竿，巷口才来了一个真正想相面的人。
那是个三十来岁的汉子，穿着一件洗得发白的短褐，裤腿上沾满了泥点子，一看便是个做苦力的。他在沈同真面前站了一会儿，搓了搓手，有些不好意思地开口。
“先生，算一卦多少钱？”
沈同真睁开眼，看了他一眼。
只一眼。
他便看见了这汉子头顶上的气——灰蒙蒙的一片，像是积了许久的尘垢，灰气之中裹着一缕极细的黑丝，如蛇一般在气团中缓缓游动。