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天色将暗。
残阳如血。
浑浊的汴河水，被染上了一层不祥的殷红。
空气中弥漫着鱼腥、腐木和汗水混合的潮湿气味，令人作呕。
汴河码头上，几盏孤零零的火把被点亮。
昏黄的光线挣扎着撕开夜幕，照亮了一片堪称破败的营地。
周德海的动作比顾远预想的要快，也更彻底。
不到两个时辰，他几乎是连拖带拽，把水师营里所有还能喘气的人都拉了过来。
码头上乌泱泱地站成一片，像一群被风吹散的乌鸦，毫无生气。
顾远站在一条翻扣过来、充当高台的旧船船底上，目光平静地扫过下方。
两千七百八十九人。
比花名册上的三千之数，少了二百一十一。
是跑了，还是病得起不来床，亦或是在哪个角落里醉死了，都不重要了。
眼前这些人，就是他执行水淹七军灭国之策的全部本钱。
而这本钱的成色，比他预想中最差的情况，还要差上三分。
人群里，有的老卒拄着磨得光滑的木棍，仿佛没有这根棍子，下一秒就会瘫倒在地。
有的胳膊上缠着早已看不出本色的绷带，隐隐有脓血渗出。
更多的人则是面黄肌瘦，眼神空洞，连站都站不稳，身形在夜风中微微摇晃。
他们交头接耳，那嗡嗡的议论声与其说是交谈，不如说是一群濒死之人发出的绝望呻吟。
“搞什么名堂？大半夜的把人都叫过来，还让不让人睡了？”
“嘘……小声点！听说朝廷派了个监军下来，就在上头站着呢！”
“监军？狗屁的监军！老子在这码头待了五年，连根毛都没见过！这次倒稀奇了，要带咱们去打契丹人，他娘的，疯了吧！”
“打契丹？就凭咱们这群歪瓜裂枣？朝廷这是连抚恤金都想省了啊……”
一个苍老的声音压低了嗓门，充满了过来人的讥诮。
“你们知道那监军多大吗？”
“多大？”
“听老周头亲口说的，十五！还是个没根的！”
“啥？十五？太监！”
“完了……彻底完了……这是把咱们当夜壶了，用完了就扔啊……”
绝望的情绪如同瘟疫，在人群中迅速蔓延。
嗡嗡的议论声越来越大，最后化为一片嘈杂的怨声载道。
顾远一言不发。
他就那么静静地站在船底上，居高临下地看着这群人，看着他们脸上交织的麻木、恐惧与愤懑。
火把的光在他脸上跳跃，半明半暗，勾勒出一张苍白而年轻的脸庞。
那双深不见底的眸子，在火光映照下，却仿佛两口吞噬了所有光线的深渊。
他没急着说话，也没发火。
他在等。
等他们把积压在心底所有的牢骚、怨气，以及那些不敢骂出口的脏话，都在这片刻的喧嚣中宣泄殆尽。
时间一点一滴流逝。
大约过了一盏茶的工夫，嘈杂的议论声渐渐小了下去。
不是他们说完了，而是他们终于发现，那个站在船上的少年，自始至终都在用一种极其平静的目光注视着他们。
那目光里没有愤怒，没有鄙夷，甚至没有丝毫情绪。
就像一个高高在上的神祇，在俯瞰一群挣扎求生的蝼蚁。
这种被彻底无视的感觉，比任何呵斥都更让人心头发毛。
码头上，终于彻底安静了下来。
顾远这才缓缓开口，声音不大，却异常清晰地传入每个人耳中。
“我知道你们在想什么。”
他顿了顿，目光扫过一张张惊疑不定的脸。
“你们在想，朝廷是不是疯了，派一个十五岁的阉人来当监军，带你们这帮老弱病残，去跟三十万契丹铁骑拼命。”
没有人接话。
但那死一般的沉默，和人群中无数双躲闪的眼睛，已经说明了一切。
顾远嘴角极其缓慢地向上扯了一下，形成一个冰冷而诡异的弧度。
那不知道算不算是笑。
“你们没猜错。”
人群中响起一片倒吸凉气的声音。
“朝廷，就是疯了。”
“陛下，也疯了。”
他伸出手指，点了点自己的胸口。
“而我，是这满朝文武里，最疯的那一个。”
这番惊世骇俗的言论，像一块巨石砸入死水，激起千层浪。
所有人都被震得目瞪口呆。
“但我告诉你们一件事——”
顾远的声音陡然转冷。
“你们，不是去送死的。”
“哼！”
人群里，一声毫不掩饰的冷哼突兀地响起。
“三千老弱去碰三十万铁骑，这不是送死是什么？监军大人，您是在跟我们说笑吗？”
说话的是一个膀大腰圆、脸上横着一道刀疤的中年汉子，声音洪亮，充满了挑衅。
周德海脸色一变，回头低声呵斥：“张铁嘴，你给老子闭嘴！”
“无妨，让他说。”
顾远随意地摆了摆手，目光落在那汉子身上。
“你叫张铁嘴？”
“回监军大人的话！”那汉子倒是个滚刀肉，梗着脖子，毫不畏惧地对上顾远的目光，“小的叫张全，弟兄们抬举，给起了个外号叫张铁嘴！”
“好个张铁嘴。”
顾远不怒反笑，问道：“张全，你当了几年水兵？”
“不多不少，十二年！”