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第144章鄴城夜惊，盟友之辩
冀州，业城。
州牧府內，灯火通明。
刘备正伏案批阅文书，堂下，沮授与审配分列左右，条呈文书，共议州事。
沮授手捧一册户籍，眉头微蹙，面带忧色地上前一步。
“主公，自我军推令流民修城筑路，代之以粮餉，使民力有所出，而得以养家口换口粮以来，归附流民已逾三万户。城外临时搭建的营地已是拥挤不堪，无立锥之地，府库钱粮也已日渐吃紧。”
“此策只可解其燃眉之急，若无长久之策，长远之计，不出三月，恐生譁变！”
审配亦呈上一份军报，语声带冷。
“主公，各地流民为求一席之地，与地方豪族因田亩爭端日渐增多，已生数起流血之事。长此以往，民心、士心，皆难安稳。”
刘备缓缓放下笔，起身踱至堪舆图前，望向西面那崇山峻岭之处，眉宇之间，忧色更重。
外部强敌窥伺，內部积弊丛生，更有长安远行之人，查无音信。
“长安乃虎狼之地，不知玄明与子龙此行，是否顺利————备，彻夜难安。”
沮授上前宽慰道：“主公勿忧。楚军师智计超群，赵將军勇冠三军，二人联手，纵是龙潭虎穴，亦可来去自如。”
话音刚落，忽闻府外军犬躁动，吠声大作，此起彼伏。
刘备面色一沉：“何事喧譁”
一亲卫队长疾步入內，单膝跪稟。
“主公，圈中猎犬反常，皆对墙角暗影狂吠不止。属下带人探查，却並无发现。”
审配断喝道：“军犬通灵！岂可大意！”
那队长再稟：“从事放心，属下已加派了三倍的人手巡视。”
刘备頷首道：“既无事，便退下罢。今夜戒备，再加一等。”
言罢，心中那股不安之感，却愈发浓重。
待沮、审二人告退，刘备返回书房。
东北方向马厩之处，忽然火光冲天。
紧接著，便有喊杀之声遥遥传来。
“有敌袭！”
刘备心头猛地一紧，掣剑衝出书房。
庭院之中，数十名玄甲卫已然集结。
便在此时，一道黑影如夜梟般自房梁之上扑下，手中短刃无声无息，直刺刘备后心！
“贼子敢尔！”
只闻一声虎吼自堂外炸响。
张飞迅捷杀至，手中蛇矛疾出。
其势之猛，竟后发而先至，一矛將那刺客从半空之中狠狠扫落。
轰然一声巨响，那人砸在廊柱之上，骨断筋折。
张飞大步上前，不等其落地。
手中长矛递出，只闻一声闷响，已將其穿心透骨，钉於柱上，动弹不得。
与此同时，青光一闪。
关羽已立於刘备身侧，青龙刀未出鞘。
他只以刀鞘为兵，擒住另一刺客手腕，断其臂骨。
眾刺客见事不可为，无人逃窜。
反齐齐嘶吼，冲向关、张二人兵刃。
其死不旋踵，非为杀敌，只为將手中淬毒铁蒺藜，洒遍堂內！
一炷香后。
——
堂內已是血染青砖，尸横遍地。
刘备立於廊柱之下，面沉如水。
张飞在尸首上翻遍，最后拾起那死人佩剑，朝地上一啐。
“呸，乾乾净净，定是豢养的死士。”
刘备不言，未置可否。
他心中所想，比张飞更深，更远。
“这群刺客出手狠毒，不留活口。行止如一人，进退有据，呼应如神。其目標只我一人，此等手笔————”
“我刘备起兵至今，结怨之人不在少数。黄巾、张举、袁绍、董卓————究竟是何人”
刘备心中，一个个名字闪过，復又被他一一否决。
关羽则长身而立，於刺客尸体前驻足良久。
他突而俯身抓起那尸首右手，二指为剑，划过死者虎口经络。
“大哥，这些人不同寻常。”
关羽转向刘备，话音低沉道。
“虎口厚茧极硬，方才相爭，这些人虽步战，然双足虚踏，隱有夹马之势。”
“此非中原步卒手段，这是常年在马背上长出的本能。”
审配检验死者口中毒药，此刻也是起身，面色赤白。
他捻著指尖残存药渣，递与刘备，沉声道：“主公，此非中原毒药，乃是北地用来猎凶兽的蛮药，乌头碱。”
闻得此言，堂下无人作声。
骑射身法，猎熊蛮药。
再往北去，除那一家，再无旁人。
“未免太刻意了。”
沮授眉头一蹙，冷声道。
“身上太乾净，这身手太显眼，生怕我等不知其来歷一般。”
堂內阴云未散之时，门外脚步大作。
“报。”
一名都伯抢入堂內，跪地不起。
“启稟主公，全城搜捕，方才有更夫供出，宵禁之前，城西有一处空院多有异动，数名外地男子潜入之后，再未出现。”
刘备双目一凝，拂袖而起。
“立刻带路！”
半炷香工夫。
鄴城西市，枯槐荒宅。
数百玄甲卫重重围困，此处已是铁水不流。
张飞一马当先，起脚踢碎院门。
部曲刚欲依例喝问，却被张飞扬手拦住。
眾军未解其意。
但见张飞环眼圆睁，提气运劲，对著那三间正屋，一声断喝：“滚出来！”
声若奔雷。
只见屋顶瓦楞簌簌作响，似是不耐震盪。
一声脆响传来，正屋东侧房梁竟受激断折。
半边屋顶裹挟尘土，轰然塌落。
烟尘未散。
横樑之处，却滚落一物。
是一个沉重铁匣。
“哐当”一声，那匣子重重砸在院中石桌之上，自生威势。
满院寂静。
张飞也是一怔。
左右亲卫不敢怠慢，上前以刀尖挑开油布，用力撬起铁盖。
匣中无有金银。
唯有七八面玄铁腰牌。
张飞抢步上前，探手抓取一看。
赤字阴刻入眼，上书二字：
【严纲】
他顿时大怒，回首喝道：“大哥，二哥，且来一看。竟是严纲这匹夫。”
关羽跨步上前。
冷眼扫过腰牌篆字，面上寒霜更甚。
“果是此獠。死士令牌齐备，如此杀局，確凿无疑。”
“昔日在北平，彼便明处暗处百般刁难。今见大哥基业初定，此獠定已心生忌惮，欲除之为快。”
刘备审视腰牌，亦是面色阴沉，默然不语。
嫌隙，旧怨涌上心头。
张飞已是怒髮衝冠，五指紧攥，几將腰牌捏碎。
“昔日念及同盟之义，並未动手杀他，原盼收敛。”
“今日图穷匕见，竟是要取哥哥项上人头。”
一声脆响。
扭曲铁牌脱手飞出，直嵌庭中残壁，激起石屑纷飞。
“该杀！”
入夜，州牧府。
议事堂灯火通明，气氛凝重。
案几之上，只有那一副铁匣並几枚腰牌。
烛火摇曳下，“严纲”二字如鬼魅森森。
审配手按几案，面色难看。
“城西横樑之上，藏得如此隱秘，若非张將军出手，绝难以察觉。”