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第一节淮安·重光二年春
重光二年春，淮安。
黄河在弘治年间改道南流，夺淮入海，至今已一百多年。这一百多年里，淮河被黄河泥沙淤塞了河道，每逢汛期必泛滥成灾。淮安、扬州、凤阳三府的百姓苦不堪言——大水一来，田地被淹，房屋倒塌，人畜漂尸。大水退后，泥沙覆盖良田，田地变成盐碱滩。崇祯十五年开封被淹，死伤数十万。崇祯十六年淮安被淹，漕运中断了整整三个月。
赵天站在淮安城外的清口闸上，望着脚下浑黄的河水。这是黄河与淮河交汇的地方——黄河从西北方向奔腾而来，淮河从西南方向蜿蜒而至，两河在清口闸外汇合，浊黄与浑青纠缠在一起，像两条不肯相让的蛟龙。清口闸是永乐年间平江伯陈瑄修的，至今已两百多年。闸门上的铁铸件已经锈迹斑斑，闸墩上的条石被水冲刷得坑坑洼洼。
“陛下，清口闸已经撑不了几年了。”治河名臣潘季驯站在他身后，须发皆白，手指关节粗大如树根。他今年七十四岁，一辈子都在跟黄河打交道——嘉靖年间他巡抚河道，万历年间他总督漕运兼理河务，提出“束水攻沙”“蓄清刷黄”的治河方略，是大明最懂河的人。
赵天沿着闸道走了一圈，每一块条石都摸过去，每一道裂缝都蹲下来看。然后他站起来，望着闸下翻涌的浊浪。
“潘公，朕去年沿着黄河故道从砀山走到开封，挖了一把故道的泥土。故道的地势比现在的河道低，水往低处流——如果能把黄河的水引一部分回故道，淮河的压力就能减轻。可是朕也知道，黄河改道不是小事。改不好，就是第二个开封之灾。”
潘季驯拱手道：“陛下圣明。黄河故道确实地势更低，但故道淤塞多年，重新疏浚需要大量银子与民夫。臣估算过——若从砀山引黄入故道，需新开引河长约百里，修筑减水坝四座，加固故道堤防数百里。大约需银百万两，征民夫三万，工期至少三年。若陛下允许，臣愿在有生之年替陛下把这引河修了。”
赵天没有立刻回答。他望着脚下的浊浪，想起了大业年间——他在郑国渠边卷起裤腿跳进淤泥里，亲手挖了第一锹土。那一世他修了一辈子渠，知道修渠有多难、有多贵、有多得罪人。治河比修渠更难十倍。修渠是给水一条路走，治河是逼着水听话。黄河是一条不听话的龙，从大禹治水到现在几千年，没有一个人能让它完全驯服。
“潘公，朕跟你一起去砀山。一百万两银子，朕给你。三万民夫，朕给你。三年时间，朕也给你。朕不催你。朕只求你一件事——给朕的子孙后代留一套治河的规矩，让他们知道治河不是靠一个人，是靠规矩。”
第二节砀山
三月，赵天和潘季驯沿着黄河故道从砀山走到商丘。潘季驯骑不动马，赵天命人抬了一顶小轿给他。他自己骑马，身后跟着工部侍郎、河道御史、沿途州县的知府县令，一大队人马沿着故道缓缓而行。每到一个关键地形，潘季驯就从轿子里下来，拿着一根竹杖在河滩上画图——哪里应该开挖引河，哪里应该修筑减水坝，哪里应该加固堤防，哪里应该栽柳护岸。他画图的时候手指很稳，七十四岁的老河工，画起图来比年轻人还利索。
赵天蹲在河滩上，用树枝在泥沙上重新描了一遍潘季驯画的图——他把引河的走向略微调整了一下，让它更贴近故道的自然地势，以减少开挖的土方量。潘季驯看着皇帝画的图，沉默了片刻。
“陛下，您不是第一次画河工图吧？”
赵天笑了笑：“朕做过一场很长很长的梦。梦里朕修过一条很大的运河，叫大运河。朕还在关中修过郑国渠，在会稽修过鉴湖。”
潘季驯不知道他在说什么，但他看着皇帝画的图，觉得那确实是一个懂河的人才能画出来的。
四月，引河工程在砀山正式开工。赵天卷起裤腿跳进河滩里，挖了第一锹土。他穿着粗布短褐，站在泥浆里，和民夫一起挖河沙。民夫们愣在原地——有人认出了这就是大明的皇帝，跪下来磕头，被赵天一把扶起来。
“别磕头，你们的膝盖比朕的金贵。朕只是挖第一锹，剩下的三万锹，要靠你们。”
工地上欢声雷动。潘季驯站在河岸上看着这一幕，转身擦了擦眼角。
赵天在砀山工地待了一段日子。白天在工地上跟潘季驯一起勘测地形、调整方案，晚上在帐篷里看奏章。归墟还在南京监国，每隔几天就有奏报快马送来——江南清丈已完成大半，岁入田赋翻了一番。太子理政愈发成熟，已能独立主持朝会。周遇吉从西安发来军报，汉中、四川渐次安定。九边去年整编完毕的关宁铁骑与宣大骑兵在宣府进行了联合校阅，战力远超往年。
一切都在好起来。
第三节开海
从砀山回南京的路上，赵天在镇江停了一天。镇江是长江与京杭大运河交汇的地方，江面宽阔，水天一色。码头上停满了商船——有从上游运木头的，有从下游运盐的，有从扬州运丝绸的，有从苏州运粮食的。可是没有一艘海船。大明的海禁从洪武年间就开始了，禁了将近三百年。沿海百姓片帆不得入海，违者以通倭论处。
赵天站在镇江码头，望着长江入海口的方向。他活了几十世，每一世都对海洋有着特殊的执念。大业那一世他开了丝路，让粟特商人把丝绸从长安运到拂菻。梁山那一世他把互市开到了草原上。南朝那一世他把商路从建康通到了交趾。只有这一世，大明被海禁锁了三百年。锁了三百年，锁掉了多少财富——江南的丝绸、瓷器、茶叶，本来可以卖到全世界，现在只能走内陆的驿道，一匹丝绸运到西域比走海路贵十倍。
“陛下，开海是祖宗成法，不可轻改。”随行的户部侍郎在码头上跪下。
赵天说：“祖宗成法是洪武年间定的。洪武年间倭寇在沿海骚扰，禁海是为了防倭。现在倭寇早已平息，沿海百姓无以为生，只能私自下海，被抓了就砍头。朕不开海，他们也要下海——开海，他们就是大明的海商。禁海，他们就是大明的罪民。朕不是改祖宗成法，朕是因时制宜。”
他下旨在宁波、泉州、广州三地设市舶司，开放民间海商出海贸易，由市舶司征收关税，值百抽五。海商出海前在市舶司登记船货，返航后在市舶司缴纳关税，余货自由贩卖。沿海渔民可在近海捕鱼，不用再担心被卫所官兵抓去砍头。
这道旨意发出去之后，朝堂上吵成一锅粥。保守派言官联名上书，说开海是“变乱祖制”“与倭通商”。赵天把联名奏章留中不发，只批了四个字——“朕知道了。”然后把这份奏章与宁波市舶司首年关税报表对比了一下。报表上写得很清楚——宁波市舶司开关头半年，关税收入折银已相当可观。这还只是一个宁波，还没算泉州和广州。
他把报表交给户部存档，什么也没说。言官们等了很久没等到批复，渐渐安静了。
第四节江南
六月，赵天回到南京。南京的夏天闷热潮湿，秦淮河边的柳树被晒得蔫了头，蝉鸣聒噪了一整天。他在奉天殿里批奏章，热得龙袍湿透。归墟端着一碗冰镇酸梅汤走进来，看见他正聚精会神地看各州县刚报上来的新赋税数字，脸上带着淡淡的笑意。
“父皇，您笑什么？”
赵天把那本奏章递给她：“清丈令推行将满两年。天下田亩从四百万顷增加到了超过七百万顷。七百万顷——朕登基的时候，大明的鱼鳞册上只有四百万顷。不到两年多出了将近一倍。这些田不是新开垦的，是从士绅的庄园里清出来的。朕没有抄他们的家，没有夺他们的田，只是让他们把田登记在册。登记了，就要交税。交了税，朕就能减赋——朕已经把辽饷减了，明年准备减练饷。朕说了很多辈子了，朕要的不是杀士绅，是让士绅和寒门共担天下。”
归墟接过冰镇酸梅汤，也笑了：“父皇，您把大明的根基重新扎进土里了。”
赵天喝了一口酸梅汤：“根基扎深了，树才不会倒。但土里还有很多石头——海禁刚开，士绅还在反弹；黄河引河才挖了几个月，今年汛期能不能顶住还不好说。朕不急，一步一步来。大业那一世朕修渠修了几十年，这一世朕才修了两年。”
第五节太和殿·重光三年春
重光三年春，南京太和殿。这是赵天回到这一世后第三次大朝会。太和殿里站满了文武百官——南京六部的官员，北京行在派来的代表，九边各镇的监军太监，各州府的知府知州。还有从各地考出来的进士——三年前赵天下旨重开科举，这一年是重光元年的第一科春闱，取了一百二十名进士，全部站在太和殿最末排。
赵天坐在龙椅上，穿着那件重新修补过的龙袍。这件龙袍万历年间就有了，传到他手里已经补了十几处补丁。他本来可以换新的——国库比前几年充裕了，户部的岁入翻了近一番，换一件新龙袍不算奢侈。但他没有换——他就是要让满朝文武都看见，大明的皇帝还在穿旧龙袍，你们谁敢奢侈？
他颁下几道诏书。
第一道，改天下赋役制度。废三饷——辽饷、剿饷、练饷全部废除，天下田赋恢复万历初年的标准。清丈出的新增田亩，按新田亩数均摊赋税，不再按人头摊派。这是大明立国以来第一次真正意义上的赋役改革——从“按丁征税”变成了“按田征税”。有田的人交税，没田的人不交税。田多的人多交税，田少的人少交税。
第二道，定科举新制。每三年一科，每科取士一百二十人，不分南北，统一录取。科举内容增设“实务策”——不再只考八股文，还要考水利、农桑、刑律、钱粮四门实务。这道旨意让满朝士林震动——八股文考了几百年，现在要加考实务，寒门子弟拍手称快，士族文人面色铁青。赵天没有理会那些铁青的脸，他望向太和殿最末排那一百二十名新科进士。那些年轻人脸上有一种光——那是寒门子弟第一次觉得自己也能跟士族站在同一个考场上的光。
第三道，定九边防务。九边各镇由朝廷统一拨饷，不再由地方自筹。边军粮饷由户部直接拨付，不再经过地方州县转手。吃空额者斩，克扣军饷者斩。这道旨意让九边将士欢声雷动。
第四道，定南京为京师，北京为北京行在。双都并立，以南京为根本，以北京为屏障。太子朱慈烺监国南京，主持日常朝政。长公主朱媺娖为监国长公主，辅佐太子，协理朝政。他自己仍然坐镇北京行在，督师九边，抵御北虏。
满朝文武跪伏山呼万岁。
第六节新科进士
散朝后，赵天把那批新科进士召到偏殿。一百二十张年轻的面孔挤满了偏殿，有人穿着新做的青衫，有人穿着借来的官靴，还有人袖口磨破了没来得及补。赵天坐在上首，归墟站在他身侧。
赵天说：“朕今天不说客套话。朕就问你们几个问题。第一个问题——你们中间，有多少人家里是种地的？”
一百二十个人里，一百多个举起了手。
“第二个问题——你们中间，有多少人知道今年的稻子什么时候收割？”
举手的少了一些，但还有大几十个。
“第三个问题——你们中间，有多少人下过田，插过秧，割过稻？”
举手的少了一大半，只有二十几个。
赵天说：“朕不是要考你们，是要告诉你们——你们将来做官，替朕治理天下。天下最多的不是读书人，是种地的人。你们不知道稻子什么时候收割，怎么劝课农桑？你们不知道田里的水从哪里来，怎么兴修水利？朕加考实务策，不是为难你们，是让你们在当官之前先知道——当官不是写文章，是替百姓做事。”
一个年轻进士站出来，跪在地上：“陛下，臣冒死进言——实务策虽好，但八股文是祖宗成法，已行数百年。骤然加考实务，恐伤士林之心。”