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“对。朕这一世不是在卧薪尝胆——朕是在虎穴里插一根钉子。朕待在夫差身边，比任何细作都管用。阿节替朕守住会稽，朕替阿节把吴国的虚实摸清楚。”
当夜，赵天在会稽山上召开了最后一次军议。文种、范蠡、计然、逢同、诸暨郢——越国仅存的几位重臣全部跪坐在火堆前。赵天宣布了和议的条件：越国向吴称臣，越王入吴为奴，太子入吴为质，越国公主留越监国。群臣哗然。范蠡第一个反对——大王入吴，越国无主，若吴人中途加害，越国必亡。赵天说正因为寡人不在，越国才更需要你们。文种管政，范蠡管兵，公主监国，三人共治。寡人在吴国活着一天，夫差就不敢灭越——因为灭越就等于杀越王，杀越王吴国失信于天下。寡人在吴国活得越久，越国越安全。范蠡沉默了很久，跪下叩首，臣明白了。大王入吴，不是去做奴隶的——大王入吴，是去做越国最坚固的盾。
文种从山下回来了。他带着重金见到了伯嚭，伯嚭答应在夫差面前力主和议。夫差的条件和赵天预计的一模一样——越王入吴为臣，越太子入吴为质，越国岁岁纳贡。唯独公主可以不送。伯嚭收了文种额外的一箱黄金，在这件事上替越国说了话。
赵天当夜带着归墟走出山洞，站在会稽山顶一块突出的岩石上。山下吴军大营的灯火已经开始散乱——夫差正在撤军，吴军士卒正在拆营栅。明天早上，他就要跟着吴军北渡钱唐江，入吴为奴。这一去就是数年。
天快亮了。东边的地平线上透出一线白光，越国的山川在晨光中渐渐显出轮廓——若耶溪，会稽山，钱唐江。归墟站在父亲身边，手里握着那张帛书。
“阿节，朕在吴国的时候，越国就靠你了。你是监国公主——文种和范蠡会辅佐你，但你才是越国的主心骨。朕把越国交给你，不是把烂摊子交给你。是把火种交给你。”
归墟没有哭。她只是在晨光里望着父亲的眼睛，说了一句话——“爹，您放心去。您回来的时候，阿节站在这里接您。”
第四节吴宫
赵天在吴国待了数年。这数年里他住在夫差马厩旁边的一间石屋里，石屋没有窗户，只有一扇低矮的木门，进门要弯腰。地上铺着稻草，墙上渗着水渍。每天天不亮，他就起来给夫差喂马、洗马槽、清理马粪。吴国的马夫可以随意呵斥他，夫差的侍卫经过时会往他身上吐口水。
但他没有疯。他活了几十世，煤山上吊的屈辱受过，崖山跳海的绝望受过，红河三角洲的泥泞里修渠的苦受过。喂马算什么。他把马厩变成了课堂——用树枝在泥地上画越国的水利图，画吴国的城防要害，画笠泽水战的水道走向。夫差的马夫以为这个越国奴隶在发疯，在泥地上乱画，没人看得懂那些线和圈是什么意思。
夫差偶尔会召见他。每次夫差出巡，都让勾践在前面牵马。吴国的百姓夹道围观，往他脸上扔烂菜叶，骂他是亡国之君。赵天牵着马缰绳，面无表情地走。他心里在数——数吴国每条街道的宽度，数姑苏台的台阶数，数吴军巡城的频率和换防时间。有一次夫差生病，赵天亲口尝了夫差的粪便——不是为了讨好夫差，是为了判断夫差的病情。他活了几十世，粗通医理，一尝就知道夫差的脾胃出了什么问题。夫差大为感动，以为勾践忠心到了极致。伍子胥在一旁冷笑说“越王尝粪，非忠也，是忍也”。夫差不听。
吴国太宰伯嚭被文种的黄金喂得脑满肠肥，不断在夫差耳边说越王恭顺、越国不足为患。伍子胥一再说越王不死，吴国必亡。伯嚭和伍子胥在朝堂上吵了好几年，夫差越来越不耐烦——他宠爱伯嚭，讨厌伍子胥老是给他泼冷水。伍子胥最后被逼自刎。伍子胥死前说“抉吾眼悬吴东门之上，以观越兵之入也”。夫差大怒，命人把伍子胥的尸体装进鸱夷革扔进江里。
消息传到马厩，赵天正蹲在地上用树枝画图。他把树枝放下，望着姑苏台的方向沉默了一会儿。伍子胥是吴国的忠臣，是春秋最了不起的谋臣之一。他帮着阖闾夺位，帮着夫差灭越。但他生不逢时——阖闾听他的，夫差不听他的。
“伍大夫，你死得冤。越国灭吴的时候，寡人会让人把你的尸骨从江里捞出来，好好安葬。寡人敬你——你是忠臣，只是站错了边。”
第五节监国
在吴国北方的这些漫长日子里，归墟——越国公主——在会稽做着她答应过父亲的事。
她第一年做的第一件事，是把赵天留在帛书上的水利图变成了真的渠。若耶溪上游的水闸在夫椒之战中被吴军烧毁了，归墟带着文种拨给她的工匠重新筑了一道石坝。她在若耶溪边蹲了好几天，按赵天帛书上的方法在溪水中打木桩分水，用竹笼装鹅卵石护住坝基。石坝筑成那天，若耶溪的水顺着新开的毛渠流进了会稽城南的荒滩。荒滩变成了稻田，种上了耐旱的越稻。
第二年，归墟在会稽城南开了军屯。她把越国老卒和他们的家眷编成屯田队，每队授田若干亩，平时种地，农闲练兵。屯田的粮食三分之一归屯户，三分之二充军粮。范蠡帮她编了屯田条例——屯户免徭役，子弟优先入越军，立功者赐爵一级。
第三年，归墟在若耶溪上游的深山里偷偷建了一座船坞。越地多竹，她用竹子编成小船骨架，外面蒙上生牛皮，做成轻便灵活的小型战船。吴国水师在笠泽和五湖游弋的大舰吃水深，进不了若耶溪的狭窄水道。归墟命令战船只在水道弯曲处设伏，不与吴军正面交锋。范蠡带着这些小型战船在若耶溪里练了几次夜袭，效果出奇地好。
除了修渠、屯田、造船，归墟还做了一件赵天没有交代的事。她在会稽城外设了一座招贤馆，贴出告示——越国监国公主招募天下贤才，不问出身，不问国籍，唯才是举。第一个来的是楚国的铸剑师欧冶子的徒孙，为越军改进了弩机。第二个来的是晋国逃亡的士人，帮越国重新制定了赋税法。第三个来的是本地越族的老猎户，熟悉会稽山每一条小路、每一处水源。
文种有一次问她公主为何要设招贤馆。归墟说，文大夫，越国要复国不能只靠我们几个人。靠公主，靠大夫，靠范将军——咱们三个人能做的事有限。但如果有十个、一百个能人聚在一起，越国就活了。文种听完沉默了一会儿，说老臣明白了。大王教出了一个好女儿。
归墟没有回答。她望着若耶溪的方向，想起父亲在交趾红河三角洲对她说的话——种地不是靠天，是靠手。手勤快，天灾也能扛过去。她现在做的事，和父亲在交趾做的事一模一样——给越国的人一条路。给农夫水渠，给匠人船坞，给贤才招贤馆。越国不是靠勾践一个人复活的，是靠这些有了路的人。
第六节归国
数年之后，夫差终于放勾践回国。吴国大臣们反对——放虎归山，后患无穷。但夫差已经被伯嚭说动了。伯嚭说越王在吴国这些年恭顺至极，尝粪之忠天下皆知，放他回去越国只会更感念大王恩德。况且越国土地贫瘠、兵力衰微，能翻出什么浪花？夫差点头了。
赵天离开吴都姑苏那天，夫差亲自送到城门口。夫差拍着赵天的肩膀说，勾践，你回去好好治理越国，寡人信你。赵天跪伏叩首，臣不敢忘大王不杀之恩。他起身时望了姑苏城最后一眼——城门、城墙、护城河、箭楼的位置，全记在心里了。
回到会稽那天，归墟在城门口等他。她站在当年送他离开的那块岩石的青襦，腰间别着一柄越式短剑，发间簪着一根木钗。她比当年瘦了，也结实了，眼角的细纹多了几道。
赵天翻身下马，父女二人隔着人群对视。归墟跪下：“大王归国，越国有救了。”
赵天扶起她，手在发抖。他离开时她还小，现在她已经是一个真正能撑起越国的监国公主了。他低声说了一句话——“阿节，爹回来了。”
当夜，赵天在会稽王宫里召集了归国后的第一次朝议。文种、范蠡、计然、逢同、归墟，几个人围坐在火堆前。赵天没有坐在王座上，而是坐在火堆边，像多年前在会稽山上那最后一次军议一样。
“各位，寡人在吴国这些年，不是白待的。夫差的姑苏台，寡人走遍了。吴国的城防，寡人记下了。伍子胥死了，伯嚭专权，吴国朝堂已经烂了。现在是灭吴的最好时机。但寡人不动手——越国还不够强。”
范蠡问什么时候才动手。赵天说十年。十年之内，越国要做几件事——人口翻一番，粮食翻一番，水师翻一番，兵器翻一番。文大夫管政，范将军管兵，寡人管总，公主管屯田和军械。文种拿出伐吴七术的竹简——一曰捐货币以悦其君臣，二曰贵籴粟以虚其积聚，三曰遗美女以惑其心志，四曰遗之巧工良材使作宫室以罄其财，五曰遗之谀臣以乱其谋，六曰强其谏臣使自杀以弱其辅，七曰积财练兵以乘其弊。如今伯嚭专权，伍子胥已死，第五术和第六术已经成了。现在要做的是第七术——积财练兵。
赵天问文种第一术和第二术你打算怎么做。文种说选越国最美的女子送入吴宫，夫差好色，必沉溺其中。再以高价收购吴国的粮食，让吴国的粮仓空虚。越国则偷偷储备，十年后越国有粮而吴国无粮。赵天点头说就按你说的做——但有一条，送入吴宫的女子必须自愿，寡人不强迫任何人。
归墟忽然开口了：“大王，臣有一计。西施——苎萝村的西施。她是越国最美的女子，也是越国最刚烈的女子。她不是被献给夫差的，她是自己愿意去的。她愿意去，不是为了越国，是为了她的心上人。她的心上人死在夫椒之战中。”
满座皆静。赵天看着归墟，归墟也看着父亲。
“你见过她？”
“见过。她在若耶溪边浣纱，臣在若耶溪边筑坝。她问臣——越国什么时候能报仇。臣说，很快。”归墟的声音很轻，“爹，西施不是礼物。她是越国最锋利的一把刀。她自己要求去吴宫。她说，范大夫选中了她，她愿为越国献出自己。”
赵天沉默了很久，说好。让她去。她不是寡人献给夫差的——她是越国献给亡吴的。她回来的时候，寡人亲自站在若耶溪边接她。
第七节十年生聚
十年。从若耶溪到钱唐江，从会稽山到东海之滨，越国在这十年里完成了一场蜕变。文种的伐吴七术一条一条落到实处——越国的美女和良材源源不断送入吴宫，夫差大兴土木修建姑苏台，吴国国库日渐空虚。越国以高价收购吴国的粮食，吴国粮商争相把粮食卖给越国，吴国粮仓慢慢见底。文种又派人暗中资助吴国的谀臣，让他们在夫差面前互相攻讦，吴国朝堂乌烟瘴气。
范蠡在若耶溪上游的深山里练出了一支新军。这支新军不穿皮甲，穿藤甲——轻便坚固，适合南方的山地和水网。弩机经过欧冶子徒孙的改进，射程比吴军更远。范蠡从归墟建的船坞里调出那些小型战船，以竹笼装鹅卵石护住船身，在笠泽和五湖的水道里反复演练夜袭战术。
归墟的军屯从会稽城南一直扩展到了钱唐江南岸。数万亩荒滩变成了稻田，数万屯户平时种地、农闲练兵，越国的军粮从依赖外购变成了自给自足。她在屯田区沿着若耶溪建了一连串水碾，利用水力碾米、锻铁、锯木。越国的兵器坊不再靠人力鼓风，改用水排，打造出来的箭头和矛尖比吴国的更锋利。
十年期满的那天，赵天站在会稽城头望着南方。若耶溪的水在阳光下闪着光，稻田一片金黄，水师的战船在钱唐江上列阵。归墟站在他身边，穿着藤甲，腰间挂着那柄越式短剑。
“阿节，十年了。”
“十年了。吴国的粮仓空了，伍子胥的尸骨还在江里。西施还在姑苏台。该接她们回来了。”
赵天下令全军渡江。
第八节笠泽
笠泽之战。越军水师趁着夜雾从若耶溪口驶出，沿着笠泽水道直插吴军水寨。范蠡率领的小型战船灵活如鱼，从吴军大舰之间的缝隙穿过去，用火弩射燃了吴军的船帆。吴军大舰首尾相连来不及转向，被烧成一片火海。岸上归墟率领的弩兵部队趁势推进，弩箭如雨射退了吴军岸防部队的反扑。
赵天站在笠泽北岸的高地上，望着吴军水寨的冲天火光。他想起了鄱阳湖，想起了崖山。每一世他都在水边看火。不同的是赤壁的火烧的是曹操，鄱阳湖的火烧的是陈友谅，崖山的火烧的是大宋。今天笠泽的火烧的是吴国。
灭吴之后，赵天率军进入姑苏。夫差自杀于姑苏台上，临死前以帛蒙面，说无面目见伍子胥于地下。赵天命人将伍子胥的尸骨从江中捞出厚葬于吴郡东门之外，碑上刻着“吴故行人伍公之墓”。西施从姑苏台上走下来，穿着一身素衣，面容憔悴。归墟在台下迎她，拉住她的手。西施问夫差死了吗，归墟说死了。西施说那就好，转身望向会稽的方向，没有再回头。
伯嚭跪在赵天面前求饶，说越王当年在吴国做奴隶时是臣一直在暗中照拂。赵天低头看着这个人，沉默了一会儿，说伯嚭，你是吴国的太宰，却为了越国的黄金出卖了吴国。越国不杀你——越国不需要你的命。但越国不用叛臣。你走吧，带着你的黄金，离开越国，离开吴地，永远不要再回来。伯嚭瘫在地上，被侍卫拖出了姑苏台。
第九节分封
灭吴之后，越国成为春秋最后一位霸主。赵天在会稽王宫里召开了一次与历史上完全不同的朝议。他没有诛杀任何功臣，而是拿出了一张早已准备好的分封图。
图上是越国新开拓的疆土——东至大海，西至九江，南至闽中，北至淮泗。他把新开拓的土地分成了几个郡，每个郡设郡守，由文种总领郡务。又把越军分成了几个镇，每镇设将军，由范蠡总统军务。归墟受封为监国长公主，开府会稽，食邑万户。计然主管越国赋税，逢同主管越国邦交，诸暨郢主管越国工造。
文种跪下说，大王，臣年事已高，请归老会稽。赵天扶起他，说文大夫，寡人不让你走。不是寡人不让你享清福——是越国新立，需要你这样的老臣坐镇。你留下来做越国的太宰，不用再献伐吴之术，只需替寡人看着这分封图上的水渠能不能修到每一个郡县。文种叩首泣不成声。
范蠡也跪下了，说大王臣亦请归老。臣愿泛舟五湖，不复问政。赵天扶起范蠡，说范将军，你不许走。寡人知道你怕——怕寡人学夫差，学阖闾，学所有能共患难不能共富贵的君王。但寡人不是他们。寡人活着不是为了杀人——寡人活着是为了修渠。你留下来，替寡人把越国的水师练成天下第一水师。范蠡眼眶红了，跪在地上没有说话。
当夜，赵天和归墟坐在会稽城头。若耶溪的水哗哗流淌，和多年前一模一样。月光照在城下的稻田上，一片银白。
“阿节，朕这一世没有杀一个功臣。文种活着，范蠡活着。朕把分封图画好了。越国的霸业不会只挂在勾践一个人身上——它挂在制度上。文种管郡务，范蠡管军务，你监国。朕在吴国跪了三年，不是白跪的。朕跪出来的不是仇恨——是耐心。朕用了十年生聚，十年教训，等到了最好的时机。朕没有辜负任何人。”
归墟靠在他肩上：“爹，您把越国变成了一个不需要勾践也能自己转的越国。文大夫在分封图上画渠，范将军在笠泽练水师，阿节在会稽管屯田。您明天带阿节去看若耶溪的新渠吧——那条渠是阿节在您去吴国时修的，还没给您看过。”
第二天清晨，父女二人沿着若耶溪策马西行。新渠从若耶溪上游引水，沿着会稽山脚蜿蜒数十里，灌溉了数千亩新开的稻田。渠边种着桑树，树荫下农人在歇凉。赵天勒住马望着渠水哗哗地淌，水声和多年前郑国渠的水声一模一样，和红河三角洲渠水的水声一模一样。归墟也勒住马，风吹动她的披风。
“爹，您修了一辈子渠。”
赵天望着远处会稽山的青影，声音轻得像风：“是啊。朕从商朝修到春秋，从大业修到交趾。每一世朕都在修渠。渠修到哪里，人心就通到哪里。阿节这一世修了若耶溪的渠，朕没有修——朕只在吴国马厩的泥地上画过图。这一世是阿节替朕修的。”
归墟握住他的手：“阿节只是在泥地上画图——画图的本事是爹教的。”
父女二人相视一笑。若耶溪的水在阳光里哗哗流淌。
“第1488章完·待续”