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张大凡把杯里的残酒喝了，冰寒和灼热在喉咙里绞着，有点疼，却让他更清醒。“没几个亮的……”他在心里念着，慌里掺了点希望——暗了，至少没全灭，说不定还活着，只是处境险。这比他想的最坏情况，好太多了。
酒馆里的议论又起来了，话题从归墟之门往四处散：有人说中型门派开始动了，想抢探天联盟剩下的地盘；有人说隐世老怪出关了，到处查消息；还有人说，坠在各地的联盟修士，身上带着归墟的宝贝，引得不少人暗中找，见了就抢，连点情面都不留……
这些话有真有假，像掺了沙子的米，可凑在一起，却画出了幅乱局图——顶级势力倒了，底下的人都想往上爬，修真界的水，更浑了。
张大凡放下几块下品灵石，灵石泛着淡白的光，落在桌上“嗒”的一声。起身时，衣角扫过凳腿，没带起半点灰。掀开兽皮门帘，外面的风更烈了，裹着雪粒子，打在脸上有点痒，还带着冰碴子的冷。他站在街道上，看着往来的人——修士急着赶路，凡人忙着摆摊，都在为生计奔，他们的愁和苦，在归墟的乱局面前，像海里的一滴水，小得可怜。
母符在怀里又暖了点，像阿箐的指尖轻轻碰他的掌心，坚定地指着南方。霜结镇的这些话，印证了联盟散了的事，也让他更清楚阿箐的处境——活着，却险，散在各处，找不到方向。
“故地……金隅国……”他望向南方天际，目光像能穿透山峦，看见以前的路。星辉阁、宁师姐……这些埋在记忆里的事，突然冒了出来，和眼前找朋友的急局缠在了一起，有点乱，却又透着点线索。
他没再停，身形一晃，就出了小镇。回头看时，霜结镇的屋顶在风雪里泛着淡白的光，像撒了把碎盐，连炊烟都裹着雪，飘得慢。然后，他化作一道淡灰流光，融进漫天风雪里——雪粒子落在他身后，没留下半个脚印，只朝着南方，朝着记忆里修行的起点，飞快地去了。
谣言像张网，把四野都裹了，又乱又杂。可他得在这网里，找出那根最真的线，顺着线，找到他要找的人。
离了霜结镇，张大凡没急着掠远。那道淡灰流光飘出数百里后，在一座孤峭的冰峰顶轻轻落定——峰顶的罡风裹着万载不化的雪沫，细得像碎玉，打在脸上时，连护体灵气都没激起半分涟漪。不是风弱，是他的气早和道韵融了，风到跟前都绕着走。他负手立着，衣袂在风里猎猎响，却没晃过半分，像扎在冰岩里的桩，稳得能抗住万年寒冻。
极目往南望，视野尽头的北境冰原，白得晃眼的林线渐渐淡了，换成墨绿混着灰褐的山峦——那是金隅国的方向，是他近两百年修行路的头一步。怀里的母符贴着心口，温得刚好，不是炭火的烫，是贴着肌肤的暖，像阿箐以前递来的热茶，隔着衣料都能觉出那点韧。阿箐的气息缠在符上，像被风吹得晃的线，执拗地往那片熟地方扯，却总裹着层说不清的滞——像隔了层沾水的纱，看得见山的轮廓，却辨不清哪道沟里藏着人；听得见气息的“唤”，却摸不准离得有多远。
他闭着眼凝神，指尖无意识地蹭母符的纹——那纹是以前阿箐画的，带着点她的灵力气息。可每次想抓牢那气息，都像抓雾似的，母符的波动忽强忽弱，像风里的烛火，亮着，却让人心里悬得慌。“是阵法挡了？还是……那道阴神识在搅？”他眉头微蹙，指节捏了捏母符，符面的纹硌了下指尖，识海里突然闪回穿越空间裂缝的画面——死寂的繁花谷，花瓣上凝着的霜，还有那道像尸腐的阴神识，正缠着阿箐的灵力，往黑里拽。
合体期的神识，被他散成融在风里的雾，慢慢往南方漫。没敢太张扬，是怕惊着暗处的东西——漫过百里时，能触到山岩的凉，冰碴子在石缝里冻着，连霜的纹路都能辨；漫过千里时，裹住了条溪流，溪水的甜混着灵气的活，顺着神识往回淌；连林间修士的灵力波动，都像弦颤似的，有的急，有的缓，清清楚楚落进识海。可阿箐的气息，那道阴神识的影，还是像沉在海里的针，捞不着。那干扰的力量不蛮横，却鬼得很，像把光线扭了，你以为往东找，其实方向早偏了。
寻友的路，没那么顺。他甚至不敢确定，阿箐还在金隅国里，还是那干扰把方位都搅乱了。
罡风卷着雪，发出呜咽的响，像有人在冰峰下哭。张大凡的思绪，却飘回了老早以前——记忆的画，本来褪了色，此刻却突然染了活气，一帧帧往眼前跳。
是落霞镇外的那个少年，穿的粗布衣打了三层补丁，袖口磨得露了棉絮，怀里揣着老道士给的几块下品灵石，还有本卷了边的基础引气诀。为了株能换两顿饱饭的凝血草，他钻进了林子，差点被狼咬了喉咙——是王大叔带着人冲过来的，粗布褂子上沾着草药的腥，手里挥着砍柴刀，喊得嗓子都哑了。后来王大叔分他干粮，是麦麸做的饼，硬得硌牙，却掰了大半给她；还指给他安全的采药地，说“小子别往深了去，那儿有妖兽”，笑的时候牙上沾着草屑，手糙得磨人，却暖得很。
还有寒石镇，那个靠小灵石矿脉活的偏镇。他在那儿当了半年矿役，白天往矿洞里钻，石屑落得满身都是，晚上就着矿脉漏的点灵气，盘腿坐着引气——灵气弱得像游丝，引半天才能进丹田一点。镇上的凡人矿工，日子苦得很，却没谁欺负他。瘸腿的老李头，腿是早年被落石砸的，每次分窝窝头，都要多塞半个给他，说“小子多吃点，有力气引气”，窝头是杂粮做的，有点喇嗓子，却越嚼越香。刘婶家住在矿场边，有次他帮着赶跑了偷鸡的低阶妖兽，刘婶硬是塞了篮山鸡蛋给他，鸡蛋还带着温，壳上沾着草屑，说“补补身子，别累着”。