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青柠大学第一个寒假回来，整个人瘦了一圈，下巴尖尖的，眼睛显得更大了。沈放在火车站接她的时候差点没认出来，心疼得不行，说学校食堂是不是不管饱。青柠说管饱，但不好吃，吃不下。沈放说你妈做饭也不好吃，你在家也吃不饱。青柠说妈做饭比你做的好吃。沈放说你就偏心吧。
林半夏在家里炖了排骨，青柠一进门就闻到了香味，书包都没放下就跑到厨房，从锅里捞了一块塞进嘴里，烫得直吸气，连说好吃。林半夏说慢点吃，没人跟你抢。青柠说在学校天天想妈做的饭。沈放站在厨房门口，说你想你妈不想我？青柠说想，都想。
青艾已经上小学二年级了，个子长高了不少，扎着两个小辫子，说话还是奶声奶气的。她看到姐姐回来，扑上去抱住不放，说姐姐我想你了，你给我带什么了？青柠从书包里掏出一个玻璃瓶，里面装着几片叶脉书签，说我自己做的，生物课实验剩下的。青艾接过瓶子，打开看了看，说好漂亮，姐姐你真厉害。
寒假里，林半夏带着青柠和青艾去了一趟鹰嘴山。阿旺在三白草基地的地头等着，穿着一件洗得发白的棉袄，脸上被山风吹得粗糙发红。他说今年冬天冷，三白草的地上部分都枯了，但根还活着，开春就能发芽。林半夏蹲下来，扒开地表的枯叶，露出就是人手不够，除草的时候忙不过来。青柠说阿旺叔，暑假我来帮忙。阿旺愣了一下，说你一个大学生，来地里干活？青柠说大学生也是人，怎么不能干活？阿旺笑了，说好，暑假等你来。
青艾在地头跑来跑去，追一只野兔，没追上，跑回来气喘吁吁的。她指着远处说妈妈你看，那里有个亭子。林半夏带她走过去，是林远峰当年修的那座亭子。亭子有些旧了，柱子上的红漆剥落了不少，风吹日晒的痕迹很明显。石碑上的字也有些模糊，但“林正之”三个字还能看清。林半夏蹲下来，指着石碑上的字说，这是你的曾曾祖父，叫林正之，青囊方的方子就是他传下来的。青艾问他是好人吗？林半夏说是好人，救了很多人。青艾说我以后也要救人。林半夏说好。
青柠站在亭子里，看着远处的山。鹰嘴山不高，但连绵不绝，一层一层地延伸到天边。三白草基地在山坡上，像一块巨大的绿色毯子。她想起太叔公林远峰，想起他带着她在这片地里认药材、拔草、施肥的样子。他的背很驼，走路很慢，但手很稳。他指着三白草说青柠你看，这个就是三白草，叶是绿的，花是白的，根是白的，茎也是白的，所以叫三白。青柠说太叔公，我考上医学院了。风吹过来，枯草沙沙响。
晚上，林半夏在老宅的桂花树下摆了一桌简单饭菜，请赵研究员来吃饭。赵研究员退休好几年了，但还在做青囊素C的后续研究，头发全白了，精神还好。她看到青柠，说小姑娘长大了，越来越像你妈。青柠说赵奶奶，我跟您说个事，我想申请进您的实验室做志愿者。赵研究员愣了一下，说你才大一，基础课还没上完。青柠说我可以学，我有手有脚有脑子。赵研究员看着林半夏，林半夏说她要来就让她来，吃吃苦就知道科研不容易。青柠说我不怕吃苦。
开学后，青柠每周末去赵研究员的实验室，跟着研究生们学做细胞培养、WesternBlot、PCR。她手稳，学得快，两个星期就能独立传代细胞了。赵研究员说她有天赋，青柠说不是天赋，是小时候跟我妈认草药练的手稳。赵研究员笑了。
青柠大一下学期的时候，青囊方遇到了新的挑战。国家药品集采，青囊方作为临床用量大的品种被纳入集采范围，价格要降不少。胡老板打电话给林半夏，语气很急，说林医生，集采报价太低，我们可能亏本。林半夏说亏本也要报，青囊方是救命药，不能因为价格问题让患者用不上。胡老板说你这个人，就不能为自己想想？林半夏说我想的不是自己，是想那些吃不起药的病人。胡老板沉默了很久，说行，听你的。
青囊方在集采中中标了，价格降了不少，但销量大幅增加，薄利多销，总利润没有降太多。胡老板打电话说林医生，你的决策是对的，青囊方进了集采，覆盖面更广了，患者受益了，我们也没亏。林半夏说那就好。
青柠大二那年，赵研究员的实验室从青囊素C的衍生物中筛选出了一个新化合物，代号QN-1，活性比青囊素C高出不少。赵研究员说这可能是一个新药先导化合物。青柠参与了部分筛选工作，名字被列在论文的作者栏里。林半夏说厉害，大一就发论文了。青柠说赵奶奶让我挂名的，我没做什么。赵研究员说你这孩子，太谦虚了不好。
青艾上三年级了，学习成绩还行，不算拔尖，但也不差。沈放给她辅导作业，语文还行，数学有些吃力。沈放说你姐姐小时候数学也不好，后来跟上来了。青艾说姐姐聪明，我笨。沈放说你不笨，你只是没找到方法。
林青柠大二暑假，真的去了鹰嘴山帮忙。阿旺给她安排了一双胶鞋、一顶草帽、一副手套，让她在地里拔草。太阳很晒，地里的土很硬，草很难拔。拔了一上午，手上磨出了水泡，青柠没吭声，下午继续拔。阿旺说你别干了，回去歇着。青柠说不累。阿旺说你这孩子，跟你妈一个样，犟。
青艾也来了，在地头捉蚂蚱，用狗尾巴草串了一串，举着跑来跑去，说妈妈你看，我捉了好多。林半夏说蚂蚱是害虫，吃了庄稼的叶子，捉得好。青艾说那我可以喂鸡吗？林半夏说可以。青艾高兴了，跑去找阿旺要鸡。
鹰嘴山的山脚下，阿旺养了几只土鸡，在院子里散养。青艾把蚂蚱扔给鸡吃，鸡们抢着吃，咯咯咯地叫。青艾蹲在鸡窝边，看它们下蛋，看了半天，没下。阿旺说鸡下午才下蛋，你下午再来。
暑假快结束的时候，青柠在地里发现了一株变异的三白草。它的叶子不是绿色的，是紫红色的。她叫来阿旺看，阿旺说他种了十几年的三白草，从没见过这种颜色的。林半夏拍了照片发给赵研究员，赵研究员说可能是一个自然变异株，让挖回来种在花盆里，观察能不能稳定遗传。青柠把那株紫红色的三白草带回省城，种在阳台上，每天浇水、观察、记录。
大三那年，青柠在赵研究员的实验室里独立完成了一个小课题，研究了青囊素C对肝星状细胞自噬的影响。结果不错，赵研究员让她写成一篇文章，投了一个SCI期刊。文章被接收的时候，青柠正在食堂吃饭，看到邮件通知，差点把筷子扔了。她给林半夏打电话，说妈，我的文章被接收了。林半夏说好。青柠说你就不多说几句？林半夏说好，真好。青柠笑了。
青艾上四年级了，成绩上来了，数学尤其进步快。沈放说她开窍了，青艾说不是开窍，是我换了个方法。沈放说你什么方法？青艾说姐姐教我的，不会做的题先放着，做后面的，回头再看就会了。沈放说你姐姐的方法就是好使。
青柠大三下学期，申请了学校的创新项目，课题是“青囊素C衍生物的抗肝纤维化作用及机制研究”。赵研究员是指导老师，经费不多，但她做得很认真。林半夏说你现在做的这个，就是你曾曾祖父当年想做但做不了的事。青柠说时代不同了，工具不同了，但问题是一样的。林半夏说对，问题是一样的。
青艾五年级的时候，青柠大学毕业了，被保送到本校读研究生，继续跟着赵研究员做研究。沈放说你这孩子，读研也不换个学校，一辈子就在家门口转。青柠说家门口好，离家近。