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“不对不对，该我了！”
一个稍大些的孩子推了他一把，“曰喜怒，曰哀惧。爱恶欲，七情具！”
声音又脆又亮，像是生怕别人听不见。
几个孩子你一句我一句，磕磕绊绊地往下背，有时卡住了，便停下来互相瞪眼，嘴里“嗯嗯啊啊”地磨蹭半天，忽然有人想起下一句，又七嘴八舌地接上去。
背到顺溜处，几个小脑袋凑在一块儿，齐声念道：“父子恩，夫妇从。兄则友，弟则恭——”
声音脆生生的，在晨光里飘得老远。
苏遁看向苏箪。
苏箪摸了摸鼻子，憨憨一笑，什么也没说。
苏遁心里却明镜似的——
这大侄子，不声不响地教佃户的孩子识字背书，不是什么惊天动地的大事，却比什么大事都脚踏实地。
高世则听了一会儿，好奇地问：“这是在背什么？听起来倒是上口，三字一句，又押韵，小孩子念着也不费劲。”
“我小时候启蒙读的是《千字文》，四字一句，比这个拗口些。”
高俅笑道：“这是我们郎君在惠州写的《三字经》，专门给小孩子开蒙用的。”
“郎君说，小孩子识字，得先让他们觉得有趣，才能读得进去。太长了记不住，太短了说不清，三字一句正好。”
“这书开头讲天地万物，讲读书做人的道理；教认五谷杂粮、六畜五伦、四纲七情，还有历代兴衰的事，都在里头。”
“郎君说，孩子启蒙，不能光认字，得让他们知道天有多高地有多厚，知道人怎么活、书怎么读、事怎么做。”
“三百来句话，字不多，该有的都有了。岭南那边的私塾现在都用《三字经》启蒙，比读《千字文》丰富多了。”
高世则听了，目光在苏遁身上停了一瞬，又转向田埂上那几个磕磕巴巴背书的孩子，若有所思。
叔父让他拜苏遁为师，原是为了让自己跟着做学问，为了两家结成同盟。
如今看来，这位小先生的学问，深不可测啊。
不仅能写出《四书集注》里的大道理，还能变成这样朗朗上口的句子，让佃户的孩子也能读懂。
这样深入浅出的功夫，可不是哪个大儒都能有。
他再次对自己选择了苏遁而庆幸，跟着先生，自己还有得学啊！
前头，见苏箪过来，佃户们纷纷抬头打招呼：
“少东家来了！”
“少东家吃了没？”
苏箪笑着摆手，让他们忙自己的，回头摘了一朵刚吐絮的棉花递给苏遁：
“九叔，您看这绒，比去年的长了三成不止。”
苏遁接过来捏了捏，棉絮柔软温暖，带着太阳晒过的干燥香气。
他点点头，没说话，目光从棉田移到远处——
太湖在晨光里泛着碎金似的光，天高水阔。
后世的历史书上，太湖边上的松江、太仓，是古代中国手工棉纺织业中心，有“衣被天下”的盛名。
这也是他执意要把棉花种在太湖的原因。
历史已经给出了答案，他不需要试错，照着走便是。
可他心里想的，远不止是“衣被天下”这四个字。
苏遁蹲下身，捻起一把松软的沙土，慢慢松开手指，让它从指缝里漏下去。
他在这个时代生活了十二年，耳闻目见，底层百姓的日子，苦得叫人不敢细想。
种地的，一年到头刨食，交了租子剩下的粮，连全家人的嘴都糊不住。
织布的，辛辛苦苦织出一匹布，到手不过几文钱，自己却穿不起一件像样的衣裳。
到了冬天，能裹上件厚些的麻布袄子就算好的，大多数人就那么硬扛着，扛不过去的，便成了城外田埂上一具无人认领的尸体。
可就是这样，他们还是倔强地活着。
像是要跟天地争一口气，有一日是一日的活着。
天亮了开门，天黑了关门，该下地下地，该织布织布。
受了苦，咬牙忍着；遭了难，抹把眼泪接着过。
就这么一日一日地捱，一代一代地熬。
曾几何时，他在后世窗明几净的课堂上，读着“白骨露于野，千里无鸡鸣”，读着“朱门酒肉臭，路有冻死骨”——
那些写在书本上的文字，对年少时的他来说，轻飘飘地，像天边的云。
而在这个时代生活的十二年，他才知道，书上的那些诗句，是那么地沉重。
那是一个个人，活生生的人，无论怎么艰难也想活下去的人，没了。
苏遁站起身，拍了拍手上的土。
棉田白茫茫一片，在晨光里泛着柔和的光。
他望着这片棉田，心里清楚，几百亩棉花，几千亩棉花，甚至几万亩棉花，也改变不了这个时代的苦难。
可总得有人去做。
种棉花，织棉布，让百姓冬天能穿上一件暖和的衣裳——
这是眼前他能做的事。
至于往后，他还有更长的路要走，更多的事要做。
科举入仕，经略一方，变法图强，开万世太平——
那些都是以后的事。
眼下，先把棉花的根，扎进太湖边的土里。
远处几个孩子还在背诵《三字经》，声音稚嫩却清亮：
“夏有禹，商有汤。周文武，称三王。
夏传子，家天下。四百载，迁夏社。
汤伐夏，国号商。六百载，至纣亡。
周武王，始诛纣。八百载，最长久……”
童声顺着风飘过来，一句一句，清清楚楚。
“走吧，去工坊看看。”
工坊在田庄东边，三间瓦房，收拾得干干净净。
苏箪引着苏遁进了轧棉房，一个农妇正摇着手柄，籽棉从一端进去，棉籽从另一端滚出来，棉絮落在
苏箪道：“这台机子一天能轧一百多斤籽棉。不过辊（gǔn）子用久了会发热，得歇一歇再开。”
苏遁围着机子看了一圈，问了几个问题，苏箪一一答了。
弹花房里，棉絮飞舞，像是下了一场小雪。
一个老佃户弓着背，手持弹棉弓，弓弦嗡嗡响，把压好的棉絮弹得蓬松柔软。
旁边堆着几床弹好的棉胎，雪白雪白的。
苏箪道：“这弹弓改了几次，现在的轻便多了，一个人就能操持。”
苏遁点了点头。
纺织房里，两架纺车吱吱呀呀地转着，两个妇人正低头纺线，手指翻飞，纱线从指间流出来，均匀细密。
旁边的织机上，已经织了半匹布，纹路细密。
苏箪介绍：“这布比两广来的吉贝布细密得多，要是拿出去卖，肯定不止两贯一匹。”
苏遁摸了摸布面，光滑柔软，确实比自己在广州市面上看到的更好。
自然，是比不了后世工业化生产的的棉布的。
榨油的小屋在工坊最边上，一台木榨架在屋里，几个棉籽饼堆在墙角，油香混着草木的气息，熏得人有些发晕。
苏箪道：“这油我尝了两回，不太好吃，用来点灯倒还好。”
“不过，对穷苦人家来说，只要买卖得便宜，好不好吃，都在其次。”
苏遁转了一圈，心里大致有了数。
快到中午的时候，田庄外面忽然热闹起来。
唢呐声、人声混在一起，远远地传过来。
一个仆从小跑着前来通报：“胡家来送聘礼了，船上有十几口箱子。胡家姑爷的二叔，胡知州，亲自带着姑爷来了。”