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太湖的风从水面上吹过来，带着芦苇的清气，也带着远处小摊上蒸糕的甜香。
苏箪推门进来，满脸是笑：“九叔，来了怕不有一两千人！码头那边的船都泊不下了，后到的只能停到三里外的湾子里。”
苏遁点了点头，整了整衣冠，推门出去。
田庄外的空地上，早已被苏箪带人规划得井井有条。
东边用木桩和绳索圈出一片停车区，马车、驴车、牛车依次排列，每辆车旁都插着一块木牌，上面写着工工整整的汉字和天竺数字。
几个佃户家的小孩站在入口处，手里攥着一叠纸牌，每来一辆车，便递上一块，嘴里喊着：“领了牌子记好号，走的时候凭牌取车，五文钱！”
众人都看得稀奇，虽不懂什么叫“天竺数字”，但看着那简单明了的符号，倒也都领得明明白白。
西边是停马区，拴马桩一排排立得整整齐齐，桩上同样挂着编号木牌，不过看守的是大人，大概是怕牲畜伤到孩子。
次日清晨，用过早饭，田庄便逐渐热闹起来。
南边沿路摆开一排小吃摊，馄饨、汤团、蒸糕、炸豆腐，热气腾腾，香气飘得半里地外都能闻见。
小摊小贩们一边忙活一边招呼客人，脸上笑得合不拢嘴。
北边是土特产区，附近村里的乡民挑着担子赶来，摆出自家的鸡蛋、鱼干、新米、干果，也有卖竹编篮子的、卖草鞋的、卖布头线脑的，林林总总，热闹非凡。
每个摊位前都插着一块木牌，写着编号，摊主们按照事先分好的位置各自安顿，秩序井然，不见丝毫争抢。
过来听讲的学子们，望着这片整齐有序的临时集市，个个心中肃然起敬。
“孙山！这里！这里！”
熙熙攘攘的人群中，一个眉目清朗、身量修长的青年高呼着招手，一个圆脸青年循声回头，连忙挤了过去，笑道：
“哎呀，梦得兄！你也来了？早知道，我就约你一起了！”
两人显然是旧识，此次在宜兴田庄不期而遇，高兴非常。
旁边一个学子探过头来，笑嘻嘻地向高个青年打趣道：“叶梦得，你整天跟孙山混在一起，也不怕沾了霉运，省试落榜？”
那名叫孙山的青年不以为意，哈哈一笑，拍了拍那学子的肩膀：“去去去，什么叫霉运？我这叫狗屎运！”
“我这次能踩着最后一名上榜，说不定省试也能踩着最后一名上榜！”
原来，这孙山正是此次苏州发解试的最后一名。
周围几人，显然知道这孙山的事迹，不由被他这番自嘲逗得哄堂大笑。
叶梦得笑着摇了摇头，目光扫过四周那片整齐有序的临时集市，低声对孙山道：“孙兄，这苏家田庄，好大的手笔。
这等规划调度，便是州府办大典，也不过如此了。”
孙山点头，环顾一圈，笑道：“叶兄说得是，我原还担心这里离县城远，中午来不及赶回去吃饭。
现在看来，倒是不用愁了。”
旁边其他人纷纷点头，称赞苏家安排周到。
孙山好奇地凑到发牌的小孩面前，指着木牌上那些歪歪扭扭的符号问：“这画的是什么？”
扎着羊角辫的小孩咧嘴一笑：“这是我们少东家教写的，叫‘天竺数字’。好记，不乱。我还会用这个背九九乘法表呢！”
众人啧啧称奇，叶梦得笑道：“那背来听听。”
几个小孩争先恐后地背起来：“一三得三，二三得六，三三得九……”
稚嫩的童声清脆响亮，学子们更是惊诧不已。
古堇站在人群中，看着熙熙攘攘的人流，对两位兄长感叹：“我早就猜到苏先生这田庄不一般。可亲眼见到这等场面，还是觉得——”
他顿了顿，找不到合适的词，只摇了摇头。
古革手中捏着一块数字木牌，翻来覆去地看，低声道：“咱们从岭南一路跟着苏先生过来，本以为在筠州那场论道已是惊才绝艳。
没想到一路上听苏先生讲学，却是常听常新。
今日再看这田庄安排，不过短短三日，竟如此周全妥当。
苏先生当真是，时时处处让人高山仰止。
今日这场讲学，只怕又要让我们大开眼界了。”
古巩附和点头，目光里满是期待。
众人被专门引导的佃户引到了讲台前。
讲台高三尺，长约三丈，宽达一丈见方，台上有木板搭成八字形的矮墙。
台下是一片空地，空地上放了一捆捆用稻草扎紧的棉花杆，当成座椅。空地两旁，各有一片白花花的棉田。
一个穿着半旧短褐、面色黝黑的青年，指着两边的棉田，满脸好奇地问：“这是什么花？怎么开得这般奇怪？”
古家三兄弟循声望去，见问话的人虽然面色黝黑，却自带一股书卷气，显然并非种地的农人，而是前来听学的学子。
古革主动上前，随手摘了一朵刚吐絮的棉花，递给那青年，笑道：“这是岭南的木棉，这绒絮并非木棉的花，而是果实。”
那青年接过棉花，在手心里捏了捏，眼睛一亮：“这就是木棉？我在书上见过这个名字，却从未见过实物。”
他笑着拱手，“某姓陈，名敷，不知仁兄贵姓？”
古革通报了姓名，又介绍了两位兄长，陈敷听到三人来自岭南，更为惊喜，笑着问道：
“三位贤兄莫嫌某啰嗦。某从小素喜农事，今日得见这从未见过的木棉，实在是好奇。不知贤兄可否为某介绍一番？”
现场大部分人都没听过木棉，更没见过，此刻听得有人认识这东西，纷纷围了上来，一脸求知欲地望着古家三兄弟。
古堇乐得解惑，便从棉花怎么种、怎么收，到怎么脱籽、怎么弹花、怎么纺线、怎么织布，一一道来。
陈敷听得入神，忍不住感叹道：“这么好的东西，怎么江南这边不种呢？”
孙山接过话头：“木棉织成的布就是吉贝布。我家在苏州开了几间布庄，专做吉贝布生意。
家父早年曾想引种到苏州，可种子从两广运来，种下去一株都没成活。
想是江南的气候，不适合木棉生长。”
陈敷皱眉摇头：“那这苏家田庄，怎么种得这么好呢？”
扎着羊角辫的小孩笑嘻嘻地插嘴：“那是我们东家花了两年功夫，一块一块地试出来的！”
众人闻言，又追着小孩问，几个孩子叽叽喳喳，讲苏家父子当初指导佃户，怎么分了五十块试验田，每块试验田运来不同的土壤，按照不同的日子下种，不同的间距留苗......
一天一记录，比做学问还讲究，才试出了最合适的种植方法。
众学子听得又是一番啧啧称奇，不少人若有所思。
叶梦得站在人群外围，目光越过众人，落在那座空荡荡的讲台上，眉头微微皱起。
孙山凑过来，低声问道：“叶兄，你在看什么？”
叶梦得轻声道：“苏先生怎么还不出来？”
孙山看了看天色，日头已经升起老高了。
周围逛够了、吃饱了的学子们也开始有些不耐烦。
有人高声抱怨：“苏先生好大的派头，让我们等了这半日！”
旁边也有人附和：“就是，不就是个十四岁的少年么，摆什么架子？”
古堇听到这话，脸上有些不悦，正要开口辩驳，却见一个佃户跳上讲台，手里拿着一面铜锣，“当当当”敲了三下。
台下顿时安静下来。