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别人读书读累了，去喝茶、去下棋、去赏春花秋月。
学生读累了，就跑到田埂上蹲着，看麦子怎么拔节，看稻子怎么抽穗，看豆苗怎么从土里拱出来。
家里人都说我不务正业，亲戚也说我没出息，说一个读书人，整天往地里跑，像什么话。”
他的声音渐渐大了起来，带上了一丝压抑已久的倔强。
“可今日听了先生讲学，学生才知——种地也能格物致知！种地也能行圣人之道！
苏家那一百多块试验田，一块一块地比，一茬一茬地试，把棉花从岭南移到了江南——
这是实实在在的行圣人之道，博施济众！”
他扑通一声跪了下来，额头重重磕在地上。
“先生！学生知道自己才疏学浅，知道自己没有资格。
可学生还是想恳求先生，收下学生！
学生愿跟在先生身边，认真研究农事，一辈子就做这一件事。
等着有一天，让天下人都能吃饱饭，穿暖衣，再无饥饿冻馁之人！”
所有人的目光都落在陈敷身上，但没有人笑他。
古革收起了笑容，叶梦得神色郑重，孙山的眼眶甚至微微泛了红。
他们都是读书人，都知道“跪求”对一个士人来说意味着什么。
陈敷这一跪，是把所有的体面、所有的退路，都押上来了。
苏遁看向地上的陈敷，他的额头贴着手背，肩膀微微发抖。
指甲缝里，嵌着一线泥土，脚下的布鞋，也沾着干了的泥点。
他是现场唯一一个，真正走进了苏家棉花田里，伸出手去查看土壤的人。
也是唯一，走进苏遁心里的人。
其他七人，都是被他的“言论”吸引来的，都是先从“道理”上认可了他。
陈敷不一样。
陈敷是先把手插进了泥土里，然后才抬起头来，看见了站在台上的他。
他不是被道理说服的，他是被那片棉田、被那些试验记录、被苏箪手里厚厚三大本种植账册说服的。
他是先看见了“行”，然后才来求“知”。
这才是知行合一的正道。
苏遁看着陈敷，想起后世那位老人。
那位老人也喜欢蹲在田埂上，也喜欢把稻穗托在掌心里对着光看，也有一双指甲缝里嵌着泥土的手。
那个人用了一辈子，让天下人吃饱了饭。
他需要一个袁隆平。
不，不是“需要”。
是他必须找到这样的人。
他的理论、他的公式、他的蒸汽小车，终究只是种子。
种子要生根、要发芽、要长成庄稼、要变成碗里的饭，需要有人弯下腰去，把种子埋进土里，日复一日地浇水、施肥、除草、守候。
他不是那个人。
他来自后世，他知道田里的辛苦，但他这辈子注定不可能像陈敷那样，把全部的生命都交给土地。
他有太多的事要做——
要着书立说，要传道授业，要在朝堂上与各路人马周旋，要为这场思想解放运动守住阵线。
但陈敷可以。
这个真州农家子弟，有着最朴素的热情和最扎实的根脚。
他不是被功名利禄驱使来的，他是被那片棉田里长出来的真实力量感召来的。
这样的人，一旦认准了方向，就不会轻易回头。
愿意踏进泥土里去研究农事的士大夫，在这个时代，是珍稀物种。
千百年来，读书人宁可在书斋里皓首穷经，也不愿弯下腰去摸一摸庄稼的叶子。
即便是像贾思勰、王祯这样写农书的人，也只是去询问，去搜集，去整理，而不是亲自走进泥土里。
而陈敷不一样——
他是真的热爱这件事本身。
这种热爱，装不出来，也教不会。
苏遁心里有了计较。
这个人，他要定了。
他站起身来，走到陈敷面前，亲手扶住了他的手臂。
“不必如此大礼。”
陈敷颤颤巍巍地起身，眼眶还是红的，嘴唇翕动着，想说些什么，却哽咽得说不成句。
苏遁抬手轻轻止住了他，那动作里带着一种难得的温和。
然后他退回去，重新坐下，端起茶盏慢慢饮了一口。
堂屋里安静了许久。
八个人都屏着呼吸，等着他开口。
苏遁在心里迅速把八个人的底细过了一遍。
古革、古堇、古巩三兄弟，从岭南一路跟来，几千里路，沿途记录、整理、传播他的言论，忠心可鉴，毅力可嘉，性情也摸得透——
古革稳重有担当，古堇机敏善应对，古巩话少却笃实。
洪羽，黄庭坚的亲外甥，家学渊源，又有对苏门的情感根基，那份“虽死无憾”的炽热是真的。
叶梦得，晁补之的外甥，骨子里有一种从容的笃定和辽阔的视野，是能做大事的人。
朱彧，朱服之子，家风刚正，沉稳务实，像一棵扎根很深的树。
孙山，虽然嘴贫爱自嘲，但那份“衣被天下”的朴素愿望是真诚的，商户家庭泡大的机灵劲儿，将来必有大用。
陈敷，更不必说了。
收为弟子，未为不可。
但是——
弟子不能随随便便地收。
今日你一来我就点头，明日他一来我也点头，那不叫收徒，叫卖大白菜。
师徒二字，是终生之约，是道统之托，不是请客吃饭，更不是凑人头壮声势。
一旦收入门墙，便是将自己的衣钵、名声、学问，乃至身家性命，都交付了出去。
他苏遁的名字，从此就和他们绑在一起。
他们做对了事，是他的功劳；
他们做错了事，是他的罪过。
他们将来在士林中的一举一动，都会被贴上“苏门弟子”的标签。
更何况，这些人虽然诚心可嘉，但到底年轻。
最年长的古革不过二十二，最年轻的古巩才十八岁。
热情有余，历练不足。
今日在他面前说得慷慨激昂，明日到了汴京的酒楼茶肆里，被那些老于世故的官场油子三两句一捧一激，会不会露怯？
会不会被收买？
会不会在关键时刻顶不住压力，把他卖了？
不是他不信他们。
是不能把身家性命全押在“相信”二字上。
必须试。
必须在他们正式入门之前，把那些可能的软肋、短板、动摇，全都试出来。
试过了，筛过了，留下来的才是真金。
苏遁放下茶盏，瓷底碰到桌面，发出一声极轻极脆的响。
八个人的呼吸同时一紧。
他抬起头，目光从八人脸上一一扫过。
古革的坦然，古堇的机敏，古巩的沉默，洪羽的炽热，叶梦得的从容，朱彧的沉稳，孙山的期待，陈敷的忐忑。
八双眼睛，八团火。
“你们的心意，我知道了。”
“不过——”
苏遁话锋一转，声音不高，却像一盆凉水兜头浇下：
“拜师不是小事。我不能随随便便就收了你们。”
他站起身，负手而立，烛光将他的影子投在身后的墙壁上，拉得很长。
他的目光清亮如水，从八人脸上一一扫过，带着一种与年龄不符的沉稳和洞察。
“你们按自己的心意择师，我也要按自己的心意择徒。”
“想入我门墙，须得通过我的考验。”
八人齐齐抬头，目光灼灼。
没有人退缩，没有人犹豫。
那一瞬间，八双眼睛里的火，反而烧得更旺了。
八人齐齐抬头，目光灼灼：“先生请讲。”