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“元龙啊，眼界別总卡在门槛上。投靠刘备，丟的不是顏面，是活路。”陈珪搁下茶盏，指尖轻叩案几，语气沉而缓，“陈家若还端著那点虚架子，怕是连棺材本都要赔进去。”
这儿子脑子灵、手脚稳，可每每遇事便先掐著眼前一寸地盘算，像只守著米缸的老鼠，看不见屋外天色已变。
长此以往，难当大任。
“请父亲明示。”陈登垂首敛容，双手抱拳，腰背绷得笔直。
“刘备进徐州，恰巧拾得传国玉璽——这真是撞上的运气”陈珪挑眉一笑，端起茶碗吹了吹浮沫，啜饮一口，动作利落得不像个花甲老人。
“绝非偶然。”陈登眸光一凝，“他早盯死了徐州。否则击退曹操后，早该挥师北上，何苦赖在彭城不走”话音未落，他自己先打了个寒噤——刘备此人，深不可测。
“对嘍。”陈珪放下茶碗，瓷底磕在木案上发出清响，“他眼馋徐州，咱们陈家就是横在他喉咙里的刺。势力太盛，反成催命符。若再摆谱装硬，怕是他明日就调兵围了下邳；你可记得兗州那一仗曹军精锐尚且被他打得丟盔卸甲，如今他手握雄兵、粮秣充盈，咱们这点小聪明，在刀锋底下，连灰都扬不起来。”
“所以您让我联络各世家，主动向刘备递降表，又派我亲赴彭城宣誓效忠——只为让他安心离境，回青州去”陈登忽然朗声一笑，眼中泛起钦佩的光，“父亲运筹之妙，孩儿自幼便知。这些年但凡遇事，头一个想到的就是来听您点拨。”
“正是如此。”陈珪頷首，嘴角微扬，“让他看清世家心意，才敢放心抽身。待他回青州，必遣心腹坐镇徐州——那时节，咱们再徐徐图之，把该拿的、该爭的、该收的，一寸寸拿回来。”
“父亲高见！”陈登深深一揖，笑意诚挚。
陈珪只含笑抿茶，父子俩閒坐啜饮，檐角风铃轻响，茶烟裊裊升腾，仿佛整座徐州已在指掌之间。
谁也不曾料到，不久之后撞上的那个对手，会让他们一次次碰壁、折戟，直到遍体鳞伤才彻悟——那人，真不是能糊弄过去的主。
......
兗州，东郡。
“吕布竟敢勾结旧部反扑趁我远征徐州，就想夺我兗州根基！”曹操霍然起身，一掌劈在案上，震得铜壶倾斜，水珠四溅，他在厅內来回疾走，靴底踩得青砖咚咚作响。
“主公稍安。”荀彧立於阶下，神色如常，语调温润，“乱局未必是祸。待此番扫清异己，兗州上下才算真正拧成一股绳。”他顿了顿，目光沉静，“眼下能保住东郡不失，已是万幸。主公兵马未损筋骨，地盘丟了还能再打，可若军心散了、士卒寒了，才是真塌了天。”
“文若，若无你坐镇后方，我怕是连立足之地都要拱手让人了……”曹操长嘆一声，声音发涩。