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当初闻父丧於陶谦之手，他既悲愤难抑，又暗喜天赐良机——当即点齐精锐杀奔徐州。刚入泗水地界，就被刘备伏兵截杀，若非程昱夜观星象、急令改道，怕是连尸首都难寻回。一路顛沛流离，九死一生逃回东郡，偏又撞上兗州生变。
此刻他额角青筋直跳，满脑子都是“怎么办”三个字，焦灼得几乎咬碎后槽牙。
“主公过奖了，不过是尽本分罢了。”荀彧含笑摇头，语气温和却篤定。他早把曹操此刻的焦灼看得分明——那眉间紧锁的纹路、指尖无意识叩击案几的节奏，都透著一股火烧眉毛的急切。他变脸似的骤然沉稳，原是隨势而为，並非刻意铺排，故而不多赘言，只静待水到渠成。
他信曹操，终能拨开迷雾，踏出新局。
“是啊，本分……可友若坐镇后方，运筹粮秣、调度民力、安顿流民，哪一样不是顶樑柱般的担当曹某倒觉得，是委屈了你的大才。”曹操朗声一笑，笑意却未散尽，眼底已浮起几分真切的慨嘆。
荀彧屡屡令他刮目——尤其在经营兗州一事上，堪称神来之笔。
短短数月，兵马翻倍，粮秣充盈，军心稳固，背后全是荀彧一纸文书、一道政令、一场调度的无声奔走。须知养一支劲旅，耗的是徐州十年积攒的仓廩；曹操虽有些家底，但真要硬撑起千军万马，无异於以杯水救烈火。
更別说初得兗州，豪强暗中掣肘、郡县阳奉阴违、流寇伺机作乱……若无荀彧坐镇中枢，稳住田畴、理顺赋税、弹压宵小，怕是此时曹操正带著残兵，在东郡各乡挨家討粮呢。
“主公可有决断眼下地盘缩水，若再不拓土开源，粮草告罄只是旦夕之间。”荀彧语气微沉，指尖轻轻划过地图上被削去的几处郡界，“兵多，地薄，人疲——拖下去，咱们怕是要困死在这东郡城头上了。”
曹操向来视荀彧之言如圭臬，实乃最可靠的左膀右臂。每逢他提刀出征，荀彧便稳坐州衙，调百工、理钱穀、抚百姓，把兗州经营成铁打的后盾。
对曹操而言，此人不止是谋士，更是命脉所系。
二人初识时，志趣相投，皆以汉室为重。可后来，曹操变了，荀彧没变。
当年那个刚入仕途的少年曹操，眼里烧著赤诚的火——何进欲召外兵入京，他当庭直諫，毫不避讳；董卓专横跋扈，他袖藏短刃，孤身闯相府，全然不顾退路。事败逃亡，被中牟县令陈宫擒获，竟凭三寸舌说得对方弃官相隨；可待曹操攻破徐州，纵兵屠戮，陈宫寒心而去。
自那以后，曹操迴转兗州，锋芒內敛，城府渐深，行事愈发縝密老辣。
他本就出身譙郡望族，宗族根基雄厚，起兵之际，应者云集。此后多年，他遍寻股肱，却总难称意：袁绍虽是总角之交，可四世三公的门第太盛，曹操若依附其下，不过是个听命的偏將；其余诸侯，或地狭兵弱，或倨傲轻慢，竟无一人堪当臂膀。正当踌躇之际，荀彧翩然而至——潁川荀氏的少主，清名冠绝北地，更携荀攸、陈群等俊杰同来。
自此，曹营骨架初成。