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马吉运接过契纸，一张张仔细看。子车武不懂这些，便站在旁边，目光扫过堂屋里的人。正隆赌坊的伙计瘦高个，一双三角眼滴溜溜转，手里捏著帐本子，像只等著吃腐肉的禿鷲。
“邓叔，”马吉运看完契纸，抬起头，“你这田地，打算卖什么价”
邓运高舔了舔嘴唇，伸出三根手指：“三……三千两。”
话音刚落，正隆赌坊的伙计冷笑一声：“邓运高，你欠我们两千四百两，你这八十二亩水田，十一亩旱地，撑死了值两千两。你卖三千两，谁买没人买，你怎么还我们正隆坊的帐”
邓运高的脸一下子涨红了：“我……我这田是好田，秦王庙那边水好，饭甑坡那边土肥，妥妥的好田，怎么会没人买……”
“別吹了。”那伙计打断他，“你那田我去看过，有上十亩靠近兰溪湾，年年涨水年年淹。你就说卖不卖吧不卖，明日我们就收你的房子抵债！”
邓运高的嘴唇哆嗦著，气急之下一时竟说不出话来。
马吉运皱了皱眉，对那伙计道：“这位兄台，买卖田地，是我和他的事。邓兄要价三千两，我可以还价。你要是急，你来买。”
那伙计乜了他一眼：“马少爷，我们东家说了，只要银子，不要田。这田，还是留给你们这些大户人家买吧。”
马吉运不再理他，转向邓运高：“邓叔，两千二百两。你要是同意，今日就签契书，银子现付。”
邓运高犹豫了。两千二百两，还了赌债，手里就剩负数了。他张了张嘴，想说什么，却见那赌坊伙计正冷冷地盯著他，后背一阵发凉。
“两千四百两。”邓运高咬牙道。
“两千三百两。”马吉运不让步。
邓运高额头的青筋直跳，最终像泄了气的皮球，低下了头：“成……成吧。两千三百两，就两千三百两。”
马吉运从怀里掏出一份早已擬好的契书，递给邓运高：“你看看，没问题咱就签字画押。”
邓运高接过契书，手抖得厉害。他看了又看，眼眶渐渐红了。旁边的马有田嘆了口气，低声道：“运高，这是你自己走的路，怨不得別人。”
邓运高没有说话，拿起笔，在契书上颤抖地签下自己的名字，又按了手印。
正隆赌坊的伙计凑过来，將帐本子往桌上一拍：“邓运高，还钱！”
马吉运从怀里掏出一叠银票，数了两千三百两，递给邓运高。邓运高接过银票，手还在抖，又从自己衣兜里掏出几张，合在一起数出两千四百两，递给那伙计。
那伙计接过银票，一张张验过，点点头，將帐本子上的欠帐一笔勾销，扔下借条，站起身，带著跟脚伙计逕自走了。
堂屋里一时安静下来。邓运高手里捏著那几张剩下的银票，怔怔地坐著，像一桩木头。
马吉运將契书收好，站起身：“邓叔，田契我先收著。过几日官府过了户，再给你留底。”
邓运高木然地点点头，没有说话，他也不想说话。
子车武看著他那副失魂落魄的样子，心中涌起一种说不出的滋味。几代人攒下的田產，就这么没了。不是败给天灾，不是败给兵祸，而是败给了一张小小的赌桌。
马有田跟著走到院门口，忽然又停下脚步，回头道：“运高，有句话不知当讲不当讲。”
邓运高抬起头。
“赌坊的债是还了，可你要是再去赌，下次卖的可就不是田了，不管样，祖宅不能丟。”
邓运高黯然点头。
子车武跟在他身后，出了院门，沿著田埂往渡口走。冬日的田野一片萧条，枯黄的稻茬戳在泥里，几只乌鸦在远处的地头盘旋。
“四伯，您刚才那话，他会听进去吗”马吉运问。
马有田不由苦笑一声：“哎，听不听是他的事，我说了，自己心里舒服些。”
三人走到秦王庙附近，马吉运停下脚步，指著前面一大片平整的水田：“小武，你看，从这儿到饭甑坡，这一片，以后就是我家的了。”
子车武顺著他的手指望去，冬日的田野虽然荒芜，但土壤肥沃，水渠，开春后翻耕，定是一片好收成。
“八十二亩水田，十一亩旱地，按现在的粮价，一年能收七八百两银子。”马吉运盘算著，“我爹说，等开春了，在这边盖几间屋子，雇几个长工，好好经营。”
子车武点点头：“表姐夫，你打算亲自管吗”
“我爹年纪大了，这些事迟早要交到我手上。”马吉运嘆了口气，“不过这种田的事，我可不会，得找个懂的人帮我管顾著。”
“你打算找谁”
马吉运伸手一指兰溪对面的徐家湾，“就是住那边的许昌寅、许盛庚叔侄，我打算请他俩帮忙。”