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……
看到这位四皇子，林奇的脑海中立刻浮现出了大量信息。
自从他在赤脊山救了奥斯之后，他就知道自己迟早有一天会被捲入皇子之爭的漩涡中。
毕竟很多时候，麻烦这种事情不是你想避开就能避开的。
因此，他之后就有意识地开始搜集各种皇室相关的情报，留意各类风吹草动。直到艾丝特初拥了暗影之手的夜鶯后，更是通过这位血族女僕得到了不少机密情报。
也是因此，在调查当初奥斯遇袭事件的过程中，他发现了一些极为蹊蹺的事情。
表面上看，那次事件好似就是三皇子在暗中劫杀奥斯，出手的人也是暗中支持三皇子的灰岩战团。
但隨著调查逐渐深入，林奇察觉到，似乎有一股更为隱秘的力量在暗中搅局，將三皇子原本的“劫持”命令，悄然改成了“劫杀”。
而且这股力量藏得极深，就连身在局中的夜鶯，迄今为止都没能找到更进一步的线索。
这足以证明，在诸多皇子、皇女中，至少有一个人藏得很深。
那场劫杀一旦成功，那人不但可以借三皇子的手除掉奥斯，同时也相当於拿捏住了三皇子的死穴，在有需要的时候，那人隨时可以拋出证据，將三皇子彻底钉死在弒弟的耻辱柱上。
这一手“借刀杀人”外加“握柄在手”，玩得是相当的乾脆利落，手段也可谓阴险毒辣。
为防万一，林奇乾脆就给皇室的诸多皇子皇女都建了资料库，还专门让人绘製了人物肖像。
之前之所以果断拒绝三皇子的拉拢，並和他彻底划清界限，除了有自家兄弟奥斯那个因素在，主要也是因为三皇子那傢伙压根就不值得他投靠。
一个连手下都管不住、被人当枪使了都还浑然不觉的蠢货，如果真跟了他，怕是连怎么死的都不知道。
而眼前这个四皇子约瑟……
林奇眯起眼睛，目光在他那张英俊得近乎完美的脸庞上逡巡了片刻。
这位四皇子对外的形象，向来以“温和谦逊”“醉心圣光之道”“不问政事”著称。
在诸多皇子之中，他就像是一股清流，要么就是整日泡在圣光教廷的典籍里，要不然就是在救济贫民。
而就在五六年前，当林奇还在圣女修道院墙根下狂刷骷髏技能的时候，这位四皇子更是亲率圣殿骑士团一路西行，以雷霆之势镇压了帝国西部闹得十分猖獗的“黎明会”之乱。
前两年，更是听闻他孤军深入，一路打进了深渊裂隙之中，亲手斩杀了数头高阶恶魔，可谓是战功卓著，勇猛无匹。
但即便如此，对於帝国境內的诸多贵族来说，將四皇子排除在帝国继承人的选项之外依旧是朝野共识。
其余几位皇子也从未將约瑟当做真正的竞爭对手，仿佛这位驍勇善战的兄弟不过是皇室用来装点门面的“圣光花瓶”。
因为帝国虽然每一代都会有投身於圣光教廷、接受洗礼的皇子，但这样的皇子却从未有过继承皇位的先例。
而歷代的皇帝和贵族，虽然表面上和圣光教廷相处得其乐融融，但实则却始终在暗中阻止圣光一脉深入政权体系的核心。
从帝国三大军团的权力架构便可窥见端倪。
北风军团、怒涛军团、天霜军团，歷任军团长皆是传统贵族出身。
而圣光一脉出身者，即便功勋卓著，往往也只能担任战团长，至多止步於副军团长之位。这种微妙的平衡，无一不在昭示著帝国和圣光教廷之间的“其乐融融”不过是层一捅就破的窗户纸。
当然，出现这种情况也相当合情合理。
不管是古今中外，就没有哪个皇帝和传统贵族，会愿意看到圣光教廷凌驾於政权和皇权之上的，因为一旦出现那种情况，执政势过程必会处处受其掣肘，圣光教廷甚至可能会以“神意”来干涉世俗统治。
以前林奇眼界尚且不足的时候，还看不清楚这其中的弯弯绕绕，但如今他身为帝国子爵、一方领主，这些事情自然早已经看得分明。
也正是因此，赫斯特学院的亡灵专业虽然被打压得厉害，却始终留著一口气。
同样也是因此，圣光教廷前前后后也不知道向內阁递交了多少次要裁撤亡灵专业，要將亡灵法师彻底打入异端行列的提案，却始终没能得到皇帝的最终批准。
到了如今，亡灵专业不但触底反弹，甚至还得到了部分资源倾斜，这哪可能仅仅是因为自己贏得了一场比赛、表现优异
很明显，那是部分老贵族和皇帝陛下在暗中发力，借学院的手扶持即將消亡的亡灵专业，以制衡圣光教廷日益膨胀的势力。
从如今亡灵专业学员中增加了不少贵族子弟，以及不死帝国的学术交流团能够如此顺利地进入帝国境內展开交流会，就能看出这背后的政治倾向了。
当然，也不是说之前那两场胜利就不重要了。
皇帝陛下和那些老贵族就算想要扶持亡灵专业，也得亡灵专业自己爭气才能扶得起来。
只能说，这是大家一起努力的结果。
但偏偏是此时，这位约瑟四皇子出现在了这里……
还真是值得玩味啊～
而就在林奇和四皇子的视线越过人群，隔空相对的时候。
现场却是陷入了一片死寂之中，就仿佛被这突如其来的璀璨圣光和杀气腾腾的圣殿骑士团彻底震慑住了一般。
就连方才还在欢呼雀跃的赫斯特学院的学生们，此刻也一下子变得噤若寒蝉，下意识地向后缩了缩。
空气中的氛围不知不觉变得紧张起来。
这时。
端坐於白马之上的四皇子忽然冲林奇微微頷首，脸上露出了一抹阳光般和煦的微笑。
那姿態，就像是在向一位初次谋面的绅士致意，但十分显然，这位四皇子虽然从未和他照过面，但林奇的详细资料和肖像，怕是早已摆在了他的案头。
见状，安娜贝拉导师的眉头微微蹙起，旋即又恢復了平静。
“这位便是四皇子殿下吧”
她的声音不大，却清晰的传到了约瑟等人身边，语气有些冷淡的道：“不知殿下为何要破坏我赫斯特学院的学术交流”
约瑟闻言，抬头望向了主席台上的安娜贝拉。
对上她的目光，他那看似平和的眼眸深处飞速掠过一抹忌惮之色，毕竟眼前这位可是货真价实的八阶亡灵大魔导师，但仅仅是一瞬，他的眼神就恢復了平静。
他抚胸微微頷首，冲主席台上行了一礼，语气温和道：“约瑟见过安娜贝拉大魔导师。”
“实不相瞒，我和圣殿骑士团刚刚从前线深渊裂隙回归圣罗兰城，忽见贵院上空笼罩著死亡气息如此浓郁的死亡天幕，还当是什么邪祟作祟，出了什么变故，这才情急之下出手破开，若有冒昧之处，还望大魔导师海涵。”
这番话说的滴水不漏，著实让人挑不出毛病。
然而，他的话才刚说完。
约瑟身侧一位气息內敛的女圣骑士就突然策马向前，战靴轻敲马鐙，发出了清脆的“得得”声。
那是一位身著银白重甲的女圣骑士，留著一头金色的短髮，神色冷肃，气质冷酷如冰。
她冷冽的眸光扫过主席台，最终定格在了赫尔曼身上，双眼微微眯了起来。
“殿下何必和她废话。”女圣骑士伸手按在了腰间的剑柄上，语气中带著毫不掩饰的敌意和杀机，“那个赫尔曼冯莫德雷德，乃是不死帝国白骨圣殿的八阶亡灵大魔导师，更是神圣教廷通缉榜上有名的异端邪祟，今日既然撞见，正好將其拿下，押送圣光裁判所受审！”
此言一出，不死学院的学生们顿时一片譁然，一个个都面露惊惶之色。
赫尔曼大魔导师的脸色更是瞬间铁青，周身死亡之力剧烈波动起来，显然已是怒极。
他正要发作，却被安娜贝拉伸手拦了下来。
安娜贝拉如冰霜般冷冽的目光直视著那名女圣骑士，声音异常冷漠：“朱蒂丝加西亚，赫尔曼大魔导师乃是我赫斯特皇家超凡学院的贵客。”
“他们此行早已由学院向帝国內阁报备，更是得到了陛下亲自批准，关你们圣光教廷何事”
“报备”朱蒂丝的脸上露出了一抹冷笑，笑容中满是不屑，“就算报备过了，通缉犯也依旧是通缉犯。焉知不是你们亡灵专业刻意隱瞒了事实，蒙蔽了陛下今日既然撞见，便先將这邪祟拿下，本审判长自会请大主教亲自去向陛下解释！”
话音未落，一股磅礴浩瀚的圣光气息便骤然自她体內爆发而出。
那光芒纯净而炽烈，恍惚间竟好似有一轮烈日从她身后升腾而起，八阶圣骑士的威压铺天盖地般席捲开来。
那气息，那威势，和方才劈开死亡天幕的那一剑如出一辙，显然那一剑正是出自她手。
“哼～去了一趟深渊裂隙，倒是长能耐了。”安娜贝拉冷笑一声，体內同样爆发出了恐怖的死亡气息。
那气息精纯而浩瀚，转瞬间便在她周围凝聚成了宛如实质般的灰色雾气，其中隱约可见无数幽魂在嘶吼和哀嚎。
八阶亡灵大魔导师的威压也隨之铺天盖地的瀰漫开来。
一时间，灰色雾气和那璀璨圣光在半空中激烈碰撞，竟是碰了个不分上下。
剧烈的衝击波荡漾开来，震得在场眾人连连后退。
“安娜贝拉大魔导师，朱蒂丝骑士，还请息怒。”约瑟四皇子见状，连忙策马上前，语气温和地劝解道，“此事或许有所误会，不如大家先冷静下来，从长计议，莫要伤了和气。”
林奇站在一旁冷眼旁观著这一幕，眼底不禁泛起一抹玩味之色。
嘖嘖～这一个唱红脸，一个唱白脸，这配合的还真是默契得很。
“林奇兄弟，那女圣骑士什么来头看起来挺猛啊，居然有八阶修为！”卡修斯不知何时又像条泥鰍似的从人群里钻了过来，凑到林奇耳边，满脸好奇地低声打探起来。
一旁的安塞姆也捂著胸口凑了过来，同样满脸惊奇：“我在不死帝国待了一辈子，见过的圣光职业者都没有来你们帝国这一次见得多。”
林奇斜睨了安塞姆一眼，淡淡道：“你若去神圣教国走一遭，会见到更多。”
安塞姆闻言顿时打了个寒颤，面露恐惧之色：“那还是算了。那可是圣光异端的聚集地，去了怕是会被净化得连渣滓都不剩……”
“喂喂，什么叫『圣光异端』”卡修斯没好气地冲他翻了个白眼，“你年纪轻轻，思想能不能別这么僵化，大家都是超凡职业者，我还没说你们这些整天摆弄骨头的傢伙是异端呢～～”
“行了。”林奇摆摆手，压低声音迅速跟两人解释道，“那女人名叫【朱蒂丝加西亚】，乃是开国九阶圣骑士罗兰圣加西亚的后人。”
“咱们脚下这座圣罗兰城，便是以那位罗兰圣骑士的名字命名的。”
“也是因为这个缘故，当初赫斯特皇家超凡学院初创之时，圣光专业乃是绝对的主流，这里又被誉为圣光的摇篮。也是因此，圣罗兰城內修道院林立，帝国的圣光裁判所便设立在城东的圣光大教堂之中。”
“原来是有个圣阶的老祖宗啊～”安塞姆缩了缩脖子，低声嘀咕，“难怪这么囂张……”
“主要还是自身实力够强。”林奇眯起眼睛，目光在那道银白色的身影和自家导师之间来回逡巡，“我听说她从学生时期开始，就和我家导师不对付。后来嘛，我家导师去了不死帝国留学，她也去了神圣教国深造，两人算是老冤家了。”
“有意思。”卡修斯双手抱胸，一脸感慨地摇头晃脑起来，“死亡和圣光的对撞，命运交织的宿敌，这简直就是史诗传说中才有的桥段啊……嘖嘖～～妙哉，妙哉。”
“会不会……打起来啊”安塞姆有些心虚的咽了口唾沫，眼神飘忽地望向四周，“这里附近就是圣光裁判所，还有圣光大教堂……要是早知道这鬼地方到处都是圣光系的老巢，打死我都不敢在圣罗兰城里乱逛……想想都后怕。”
他回想起这几日在城中“领略风土人情”的经歷，顿时惊出了一身冷汗。
幸亏当时没去那些教堂附近转悠，否则万一被哪个激进的圣光牧师发现身份，怕是连骨头渣子都要被净化成灰。
“不会。”林奇轻笑一声，摇了摇头，语气篤定，“他们这次来，纯粹就是来搅局罢了。一来是为了继续打压亡灵系，二来也是为了彰显圣光系的肌肉，三来嘛……最好是能破坏掉不死帝国对咱们格里姆斯比帝国的支援，让咱们在圣光教廷面前孤立无援。”
接下来果然如林奇所料，在约瑟四皇子的努力劝说下，大审判长朱蒂丝终於还是收敛了周身炽烈的圣光气息，冷哼一声退到了四皇子身后。
她的目光如刀锋般从赫尔曼和一眾不死学院的学生身上扫过，声音冷硬：“如果让我得知，这些来自死人国度的邪祟敢在帝国境內兴风作浪、荼毒生灵，我定不会手下留情，必將其押送到裁判所內净化！”
安娜贝拉闻言，眸光微动，周身翻涌的死亡之力也缓缓收敛起来，却並没有完全散去。
她的嘴角露出了一抹冷笑，淡淡道：“帝国律法自有陛下和內阁裁断，何时轮到你圣光教廷越俎代庖了”
她自然也看出对方今天是故意来寻衅的了。这会儿有外客在场，不好继续激化矛盾，但这不代表她会给朱蒂丝这女人好脸色。
朱蒂丝眉头一挑，正要反唇相讥，却被约瑟四皇子抬手制止了。
这位皇子脸上依旧掛著那副温和无害的笑容，对著安娜贝拉微微躬身，客气道：“既然是一场误会，那便再好不过。我等还有军务在身，不便久留，告辞。”
说罢，他就调转马头，率领著那三十余骑圣殿骑士团扬长而去。
等他们的身影彻底消失在了视野里，广场內的圣光气息彻底消散一空，现场那股压抑沉重的氛围才算是稍稍缓解了几分。
然而，学院內部那因联手对抗外敌而有所回暖的氛围，却也因这一变故而出现了微妙的裂痕。
一时间，圣光系的学生们望向亡灵系同学们的眼神中多了几分复杂和疏离，仿佛方才那番“异端”“邪祟”的指控，又让他们想起了彼此间根深蒂固的隔阂。
安娜贝拉转身看向赫尔曼，眼中闪过了一抹歉意：“师兄，让你见笑了。”
赫尔曼黑著脸摆了摆手，沉声道：“无妨。先前我就听说亡灵一脉在贵国的境况不佳，却未曾想到竟已恶劣至此。”
“学妹放心，待我回去后，定会將此事稟报导师。圣光教廷越是如此打压亡灵一脉，咱们白骨圣殿和不死帝国就越是要团结支持，绝不能让他们的阴谋得逞。”
经此一闹，眾人也没什么心思继续交流了，原本定下的后续研討和法术演示也都草草收场。
赫尔曼和交流团的其他成员也无心再在赫斯特学院里逗留下去了。
接下来的几日，他们把从不死帝国带来的那批支持的资源，包括各等级的负能量结晶、亡灵法术典籍，以及一些亡灵系的材料和装备全都一一交付给了安娜贝拉后，就准备启程返航了。
不死帝国和格里姆斯比帝国之间距离遥远，交流团来的时候自然是乘坐了交通工具的。
那是一艘体型庞大、外形宛如骸骨巨鯨般的魔法飞船，就悬浮在学院后山的起降场上，散发著浓郁的死亡气息。
此次登船的，除了交流团原有的成员外，还多了三名前往不死学院留学的赫斯特学生，其中就包括夏洛蒂。
虽然一共也没见过几次面，但林奇对这位“小白花”师妹的印象还是很不错的。一想到她这一趟去不死帝国，起码得好些年没法回来，他还有几分捨不得。
走的那一天，林奇、安娜贝拉导师，还有亡灵专业的其他导师一起去了后山的起降场，给交流团送行。
林奇跟安塞姆约定好经常写信交流，以后有时间去不死帝国找他玩，又跟夏洛蒂告了別，约定好將来去不死帝国的时候给她带礼物，这才送两人上了舷梯。
少女蹬蹬蹬往上跑了一截，又忽然站住，站在舷梯上朝林奇和安娜贝拉用力挥了挥手，脸上有几分不舍，但更多的，却是对未知旅程的期待。
很快，所有人都登上了魔法飞船，骸骨巨鯨就在眾人面前缓缓升空，朝著远天而去。
目送著那骸骨巨鯨消失在了云层之中，林奇也没什么心思继续在学院里逗留了。
他跟安娜贝拉导师道过別后，就叫上卡修斯和艾芙琳，踏上了返回湖畔镇的路途。
不出两日，林奇一行便回到了湖畔镇。
这段时间，艾芙琳在卡修斯的悉心治疗下，精神状態日渐好转，寂灭魔焰也和她彻底完成了融合，她眼眸中的黑色火焰已经不怎么出现了，眼神也明显变得比之前更灵动了。
只是她的灵魂毕竟受过创伤，后遗症不小，还需要不少时日进行调养。
林奇见状，便悄悄给安格斯传了个讯，让他寻个机会偷偷来湖畔镇一趟，和失散多年的女儿相认。
此外，林奇这段时间人虽然不在湖畔镇，但一直都在通过临时建立的情报网关注著莱茵公国內的局势。
小姨阿尔瓦那边的进展颇为顺利。
那只八阶巫妖伊顿在公国內本就不得人心，加上阿尔瓦刻意宣传其“欲献祭整个公国生灵给冥界邪神以换取千年前的爱人復生”的疯狂计划，更是引得公国上下群情激愤。
不少贵族原本还在观望，在得知“四公主殿下获得了魔王大人的支持”后，便纷纷倒戈相向，加入了阿尔瓦的麾下。
这段时间，阿尔瓦接连带兵拔除了巫妖伊顿的多处外围据点，声势日渐壮大。
按照林奇原本的计划，等安格斯和艾芙琳父女相认、了却了这桩事后，他就闭关一段时间，把手头那几具七阶尸体好好炼製一番，然后就亲赴莱茵公国替小姨收场。
当然，前提是得带上卡修斯这个“圣光教廷准圣子”当护身符，毕竟八阶巫妖可不容易对付。
怎奈，计划赶不上变化。
安格斯还没等到，格里姆斯比帝国內就忽地风云突变，接连爆出了两件震动朝野的大事。
第一件事，便是圣殿骑士团正式宣布，帝国西部闹腾多年的“黎明会”邪教已被彻底镇压，连根拔起。
连同那处困扰了帝国多年的深渊裂隙，也被四皇子约瑟亲率骑士团深入其中，进行了彻底的清理，並以圣器將其彻底封印了。
西部两省自此平定，再无魔患。