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刘泓笑了：“他这个人，别的本事没有，交朋友是一绝。”
李思齐想了想，说：“这倒是。丁班倒数的时候，他就能跟甲班的人称兄道弟。这也是一种本事。”
刘泓点头：“对。也是一种本事。”
天黑的时候，贺客才渐渐散了。刘泓坐在堂屋里，看着满桌的贺礼，累得不想动。匾额挂了三块，对联收了十几副，字画收了七八幅，银子收了上百两。绸缎、茶叶、点心、药材，堆了满满一桌。
周墨坐在旁边，摸着那匹湖蓝色的绸缎，嘴里念叨：“做一件长衫，做一件马甲，再做一顶帽子——”
李思齐说：“你还要做帽子？你那脑袋，什么帽子戴得上？”
周墨瞪了他一眼：“你管我！我乐意！”
刘泓笑了：“行了，那匹绸缎给你做一件长衫。剩下的给你爹做件马甲。”
周墨高兴得差点跳起来：“泓哥，你真好！”
他又摸了摸绸缎，眼睛亮得像两颗星星。
刘泓站起来，走到堂屋正中，仰头看着那块“解元及第”
的匾额。月光从窗户照进来，照在匾额上，四个字亮闪闪的。他想起当年县试的时候，张大人站在考场外面，穿着官袍，表情严肃。那时候他十一岁，穿着洗得发白的青衫，站在人群里，不起眼。张大人叫住他，问了他几个问题，他答上来了。张大人点了点头，说“不错”。
就两个字。现在，张大人送来了这块匾额。他笑了笑，转身回屋。明天，还要继续。
贺客走了之后，刘泓以为能歇两天了。结果第三天，又有人来。这次不是送贺礼的，是送信的。来的是个年轻后生，二十出头，穿着一件半旧的青衫，背着个布包，风尘仆仆的。他站在门口，拱手道：“请问，刘解元在家吗？”
刘泓从屋里出来：“我就是。”
后生从布包里掏出一封信，双手递过来：“在下是柳家的仆人，奉我家少爷之命，特来送信。”
刘泓接过信，信封上写着“刘泓亲启”
四个字，字迹工整漂亮，一看就是柳文轩写的。
他拆开信，展开信纸。柳文轩的字还是一笔一画都写得很认真，但比在府学的时候柔和了一些，没那么硬了。
“刘泓兄台鉴：听闻兄台中解元，弟不胜欣喜。省城一别，不过旬月，然思念之情，与日俱增。兄台之才，实至名归。乡试第一，非侥幸也，乃数年苦读之果。弟虽名列第四，然心服口服。策论一道，兄台远胜于我。此非虚言，乃真心话也。”
刘泓看到这儿，笑了。柳文轩这个人，以前从来不说“心服口服”，更不说“真心话”。他能写出这几个字，说明他是真的服了。
“弟不日将南归。家父来信，催我回去准备会试。临行前，有一事相商。岳麓书院，天下闻名，藏书之富，教授之精，远胜府学。弟已决定，会试之后，往岳麓书院游学一年。南北学问，各有优长。南方文采斐然，北方务实求真。若能取长补短，融会贯通，于学问大有裨益。此兄台昔日之言，弟铭记于心。”