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周墨站在他旁边，仰着头看着那些建筑，嘴就没合上过。“泓哥，这地方真大。比府学大多了。”刘泓点头：“大。而且美。”周墨又说：“咱们住哪儿？”刘泓说：“先去找柳文轩。他应该有安排。”两人沿着走廊往前走。走廊很长，两边是木制的隔扇，隔扇上雕着花鸟鱼虫，栩栩如生。走廊尽头是一个月亮门，月亮门后面是一个小院子。院子里种着几丛竹子，风吹过，沙沙作响。竹子的清香飘过来，沁人心脾。刘泓站在月亮门口，看着那个小院子。他听见里面有人在说话，声音不大，但很清晰。他听出来了，是柳文轩。
他迈步走进去。柳文轩正坐在院子里的石桌前，手里拿着一本书，旁边放着一杯茶。他穿着月白色的长衫，头发梳得一丝不苟，还是那副淡淡的表情。看见刘泓，他放下书，站起来，嘴角微微翘了一下。“来了？”刘泓点头：“来了。”柳文轩上下打量了他一眼：“瘦了。路上没吃好？”刘泓笑了：“吃好了。周墨带了一路零食，我没饿着。”柳文轩看了一眼周墨。周墨站在刘泓后面，冲柳文轩咧嘴笑了笑。柳文轩面无表情地点了点头，算是打了招呼。
“住的地方安排好了。你住东厢房，他住西厢房。跟我的院子隔一条走廊，不远。”柳文轩指了指方向。刘泓说：“多谢。”柳文轩摇头：“不用谢。你来了，我就有伴了。”他顿了顿，又说，“山长听说你要来，很高兴。他说想见见你。”刘泓的心跳又快了起来。“什么时候？”柳文轩说：“明天。今天你先歇着，明天早上我带你去见山长。”刘泓点头：“好。”
柳文轩又看了他一眼，忽然说：“你那个玉佩，挺好看的。”刘泓摸了摸胸口的玉佩，笑了：“曾祖留下的。传家宝。”柳文轩点了点头，没再说什么。他转身走回石桌前，拿起书，坐下，继续看。
周墨在旁边小声说：“他还是那么傲。”刘泓笑了：“不是傲。是不太会说话。”周墨想了想，说：“也是。他在府学的时候就这样。现在还是这样。一点没变。”刘泓说：“变了。你没看出来。”周墨愣了一下：“哪儿变了？”刘泓说：“他笑了。刚才，笑了一下。”周墨仔细回想了一下，摇了摇头：“我没看见。”刘泓笑了：“你看得不仔细。”
两人往东厢房走。走廊很长，两边是花园，花园里种着各种花草，有的开着花，有的结着果，有的绿油油的。周墨走得很慢，东张西望，看见什么都新鲜。“泓哥，这地方真美。比咱们想象的美。”刘泓点头：“美。而且有学问。”周墨想了想，说：“我以后也要在这里读书。读完了回去跟我爹说，我在岳麓书院读过书，他肯定高兴。”刘泓笑了：“那你得好好读。别丢人。”周墨拍了拍胸脯：“放心！我周墨别的不行，读书——也不行。但我可以努力。”刘泓笑着摇了摇头。
到了东厢房，推开门，里面是一间不大的屋子，但收拾得很干净。一张床，一张桌子，一把椅子，一个书架。床上铺着新被子，桌上摆着笔墨纸砚，书架上放着几本书。刘泓把包袱放在床上，坐下来。阳光从窗户照进来，照在桌上，亮堂堂的。他拿起桌上的笔，摸了摸，笔锋柔软，是好笔。又拿起砚台，摸了摸，石质温润，是好砚。他笑了。岳麓书院，他没有来错。
窗外，传来周墨的声音：“泓哥！你看我这屋！比你的大！”刘泓笑了，没理他。他站起来，走到窗前，看着窗外的院子。院子里种着几棵桂花树，金黄色的花开得正盛，香气飘得满院都是。他深吸一口气，桂花香沁人心脾。他想起刘家村的桂花树，也这么香。但这里的桂花，好像更香一些。也许是因为空气湿润，也许是因为心情不同。他不知道。他只知道，这里，是他新的起点。
第二天一早，刘泓又站在了那面梳妆铜镜前。他把深蓝色棉袍的领口翻得一丝不苟，系好腰带，别好王猛送的猎刀，把爷爷给的玉佩整整齐齐地塞进领口，只露出一截红绳。又把柳文轩的信、赵教授的推荐信、府学的结业证书、乡试的解元喜报，一样一样地从包袱里取出来，整整齐齐地叠好，放进一个崭新的布口袋里。这是宋氏临行前连夜缝的，用的是家里织的最好的蓝布，针脚密得像缝纫机踩出来的，袋口还用红线绣了一个小小的“泓”字。布口袋鼓鼓囊囊地塞在怀里，硌着胸口，但他觉得踏实。
周墨难得比他起得早。天才蒙蒙亮，走廊里就传来他窸窸窣窣穿衣服的声音、脸盆碰水壶的声音、梳子掉在地上又捡起来的声音，最后是他推开刘泓房门的声音。刘泓回头一看，差点没认出来。
周墨今天穿了一件崭新的宝蓝色长衫，料子滑溜溜的，在晨光里泛着光。头发抹了头油，梳得一丝不苟，每根头发都服服帖帖地趴在脑袋上，亮得能照见人影。腰间系了一条深蓝色的腰带，打了一个周正的蝴蝶结——也不知道跟谁学的。脚上是一双新布鞋，千层底，白边黑面，鞋面上还绣着两朵小小的云纹。
“你这是去相亲？”刘泓上下打量了他一眼。周墨挺起胸膛，拍了拍身上并不存在的灰尘：“见山长！当然要穿得体面！这可是正二品的大官！吏部左侍郎！翰林院掌院学士！我爹说了，见大人物一定要穿好，穿好了人家高看你一眼，高看你一眼就愿意教你，愿意教你你就能学好，能学好就能考上进士，考上进士就能光宗耀祖。”他一口气说了一大串，中间没喘气。
刘泓嘴角抽了抽：“你爹还说什么了？”
周墨想了想：“我爹还说，让我别跟你学，跟你学太累了。他说读书可以，但不能把命搭进去。”
刘泓哭笑不得：“你爹到底是让你跟我学还是不跟我学？”
周墨嘿嘿笑了：“他说一半一半。读书跟你学，休息别跟你学。你太拼了，他说他看着都累。”
刘泓无语了。