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左手撑住地面，大口喘息著粗气。
手鬼慢慢收回手臂。
“你喊得那么大声。她要是还活著，早就寻著声音找过来了吧”
炭治郎抬起头，眼睛里布满血丝。
右肩的血顺著胳膊往下淌，滴进泥土里。
“你骗人。”
“我骗你做什么”手鬼摊开十几只手掌，“都是鳞瀧送来的小鬼，最后都会是一样的下场。”
它庞大的身躯往前走了一步，地面微微震动。
“山下应该还有其他想护著你的人吧要是他们之后也来找你，我也会一个一个，全部吃掉。”
炭治郎的瞳孔骤然缩紧。
如果是因为自己大喊大叫，把这只怪物引向了禰豆子。如果她真的已经……
庞大的阴影將他完全笼罩。
手鬼停在五步开外，高高举起粗壮的手臂。
“別难过。很快就不痛了。”
巨大的手掌带著腥风当头砸下。
生死一瞬。炭治郎脑中嗡鸣，眼前却突兀地闪过鳞瀧先生的身影。
“面具会保护你。但真正保护你的，是你自己的判断。”
紧接著，錆兔和真菰的声音穿透了重重迷雾。
“你是我认可的男人，要贏啊。”
“不要忘记那一刀。”
扣在烂泥里的十指猛地收紧。
他不知道禰豆子现在在哪里，不知道那是谎言还是事实。
但他判断出了一件事。
这只鬼，绝不能继续活著。
炭治郎站了起来。
他挺直身体，沾满血污的双手重新死死握住刀柄。
迎面砸下的巨大手臂在半空停住了。
手鬼发现，眼前猎物的眼神变了。
炭治郎没有再去想禰豆子的事情。
他沉下心，深吸了一口冰冷的空气，再缓缓吐出。
视野重新变清晰了。
手鬼的手臂虽然多，但外围那些短小的断肢只是在虚张声势，真正致命的是靠近脖颈的那几条粗壮主臂。
它的头颅深深缩在肉堆里，只有在发出嘶吼和说话时会微微前伸，露出转瞬即逝的空当。
炭治郎双手握紧刀柄，將刀平举至身前。
“我不会让你再吃任何人。”
手鬼像是被激怒了，所有的手臂同时狂舞著压过来，像一堵令人窒息的肉墙。
炭治郎死死盯著一个地方。
盯著那层层掩护下的脖子。
炭治郎迎著肉墙踏出一步。
水之呼吸叄之型流流舞。
日轮刀如同流淌的河水，顺著手臂交错的缝隙丝滑地切入。
斩断第一只，挑开第二只。
第三只试图从下方死死抓向他的脚踝，他步法灵动地错开半寸，反脚踩在满是黏液的手臂上，借力向前突进。
手鬼爆发出狂躁的嘶吼，无数手臂从两侧疯狂合拢，企图將他碾碎在中间。
炭治郎没有后退。
水之呼吸陆之型扭转旋涡。
他以自身为轴，腰部发力，日轮刀在四周画出一个凌厉的圆。
伴隨著沉闷的切割声，逼近的手臂全数断裂。
厚重的肉墙被绞碎，怪物的脖子终於暴露在外。
只有一瞬。手鬼立刻將头颅往回缩，断口处翻涌起新肉，最靠近脖子的三只粗臂交叉合拢。
但这一瞬就足够了。
炭治郎看见了“线”。
和劈开狭雾山巨石那天一模一样的线。
细弱、近乎透明，绷紧在刀尖与怪物脖颈最脆弱的缝隙之间。
他踏出最后一步。双脚踩实地面的瞬间，力量从泥土贯穿全身，直达刀尖。
水之呼吸壹之型水面斩。
最基础、也是最纯粹的一刀。
泛著水波纹的刀锋沿著那条线精准地滑入皮肉。
没有偏倚，没有停顿，没有丝毫阻碍。
沉闷的落地声后，手鬼的头颅在泥地上滚了半圈。
表情还凝固在焦躁与不甘中。
但很快，那份狰狞褪去了，露出
就像一个迷路太久的人，突然想不起自己原本要去哪儿。
庞大的躯体开始崩解。
那些堵死退路、密密麻麻的粗壮手臂瞬间失去生机，无力地垂落，触碰到地面的瞬间便化作细碎的飞灰。
炭治郎闻到了一股极其微弱的气味。
那是一段悲伤的人类记忆，被经年累月的杀戮掩盖著，若有似无。
手鬼的嘴唇翕动了一下。
炭治郎没有听清，或许它自己也发不出声音了。
很快，它彻底化成了灰烬。
夜风吹过，將灰烬捲入林中。
那种压抑了十几年的陈旧血腥味终於散去，空气重新流动起来，惨白的月光毫无阻碍地铺满空地。
紧绷的那根弦一旦鬆开，疲惫感便如潮水般压了下来。
直到此刻，他才感觉到手里的日轮刀竟然如此沉重。
周围的空地已经彻底沦为废墟，满地都是被碾碎的树干和砸出的大坑。
炭治郎提著刀，静静地站在原地。
肩膀的伤口还在往下滴血，每一次呼吸都牵扯著胸腔的钝痛，但他站得很直。
激战中，狐狸面具的绳结被震断，掉在了脚边的枯草里。
他弯腰捡起。面具表面裂开了一道深深的缝隙，从眼角一直延伸到下巴。
它替自己挡下了一次致命的撞击。
手鬼死了，大家的仇报了。
但脑子里有一句话，不仅没有隨著灰烬散去，反而越来越响。
“那个叫禰豆子的女孩，已经被我吃了。”
理智告诉他这是谎言。
手鬼最擅长用这种话术来摧毁鳞瀧弟子的心智。
可是，“几乎確定”对现在的他来说，远远不够。
“禰豆子。”
他低声喊了一句。
风吹过树梢，远处传来低级鬼的嘶吼和其他候选者的交锋声，唯独没有他想要的回音。
“禰豆子！”
声音更大了，带上了压不住的轻颤。
“禰豆子——！”
竭尽全力的呼喊穿透树林，被幽暗的藤袭山尽数吞没。
依然没有人回答。
双腿突然失去了支撑的力气，他重重地跪倒在泥地上。
膝盖压碎了枯叶，日轮刀和面具被他死死按在胸前，大口大口地喘息著。
炭治郎用刀鞘撑住地面，强迫自己重新站稳。
他跌跌撞撞地迈出第一步，隨后咬紧牙，朝著可能会有人的地方狂奔而去。