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“哇哦——！！！”巨大的哄笑声几乎要掀翻球馆顶棚。皮尔斯面无表情地回防，经过林燃身边时，用只有两人能听到的声音说：“回家吧，孩子，你病得不轻。”
林燃咬着牙，感觉额头的冷汗混着燥热一起涌出。他跑回防守位置，每一次呼吸都带着灼痛，肺部像破风箱一样费力地工作。
凯尔特人进攻，耐心传导。球经过几次传递，给到低位的加内特。加内特背打诺西奥尼，吸引包夹后迅速分给外线空位的雷·阿伦。林燃奋力扑过去，但脚步迟滞，慢了不止一拍。雷·阿伦面前三米无人，从容调整，起跳，出手。
“唰！”
空心入网。6:0。
“防守漏人！林燃完全跟不上雷·阿伦的节奏！他看起来像是在泥沼里奔跑！”解说员的声音透过嘈杂的声浪传来。
斯凯尔斯在场边眉头紧锁，做了个手势。公牛进攻，这一次球给到低位的大姚。大姚依靠身高优势，转身勾手命中，为公牛打破得分荒。6:2。
但凯尔特人的攻势并未停歇。詹姆斯再次持球单挑诺西奥尼，利用强壮的身体扛开防守，中距离跳投命中。8:2。回过头来，辛里奇试图与林燃打挡拆，但林燃的掩护质量不高，拆开后接球，面对换防的拜纳姆，他勉强突破，却在对抗中完全失去平衡，球脱手出界。
失误。
第一个官方暂停。斯凯尔斯立刻换人，用萨波·索夫洛萨换下了林燃。下场时，林燃脚步有些踉跄，卡特医生立刻上前扶住他，递上水和降温毛巾。大屏幕上回放着刚才的失误，北岸花园的嘲笑声更加响亮。
“体温？”卡特医生低声问，用毛巾擦拭林燃额头滚烫的汗水。
“不知道……很热……”林燃喘息着，视线有些模糊。他接过水，小口喝着，感觉液体流过喉咙像刀割一样。
场上的局面并未因林燃的下场而好转。缺少了最重要的外线持球点和战术发起点，公牛的进攻显得滞涩，只能依靠大姚在内线艰难取分。而凯尔特人则全面开花，詹姆斯、皮尔斯轮番冲击，雷·阿伦的外线冷箭时不时命中。分差被逐渐拉开。
第一节结束，公牛以18比30落后12分。林燃坐在替补席末端，头上盖着毛巾，身体微微发抖。他能感觉到高烧在持续侵蚀他的意志和体力。
第二节开始，林燃依然坐在场下。分差一度被凯尔特人拉开到18分。斯凯尔斯面色铁青，不断调兵遣将，但收效甚微。北岸花园的欢呼声一浪高过一浪，绿色的海洋沸腾着胜利的喜悦。
第二节中段，一次死球间隙，林燃扯下头上的毛巾，走向斯凯尔斯。
“教练，让我上。”他的声音嘶哑，但眼神里有种不容置疑的东西在燃烧。
斯凯尔斯盯着他看了几秒钟，又看向卡特医生。卡特脸色难看，但最终缓缓点了点头，伸出三根手指，意思是“最多三分钟，密切观察”。
“防守端，你去对位雷·阿伦，尽量跟住。进攻端，拉开空间，找机会接球投篮，不要勉强突破。”斯凯尔斯快速交代。
林燃点头，重新踏上球场。嘘声再次如潮水般涌来。
刚一上场，辛里奇就突破分球，给到右侧底角被短暂放空的林燃。这是一个绝佳的机会。林燃接球，起跳，出手。动作有些僵硬，但节奏似乎还在。
篮球在空中划出一道弧线。
“砰！”
砸在篮筐后沿，高高弹起。长篮板被凯尔特人拿到，迅速发动反击，由皮尔斯轻松上篮得手。分差回到20分。
林燃低头看了看自己的手，掌心湿滑，不知是汗水还是别的什么。他知道，高烧严重影响了他的力量控制和手感。
接下来的几个回合，他努力在防守端跟上雷·阿伦，但对方的无球跑动如同精密仪器，几个掩护就把脚步虚浮的他甩开。进攻端，他几乎接不到球，即使接到，在凯尔特人强硬的防守下也难以形成有效威胁。
半场结束前最后一分钟，公牛落后22分。辛里奇突破分球，林燃在左侧45度再次获得空位机会。他深吸一口气，努力稳住颤抖的手腕和发软的双腿，起跳，出手。
篮球的弧线看起来比之前好了一些。
然后，砸在篮筐前沿，再次弹飞。
凯尔特人抢下篮板，迅速长传给已经快下的詹姆斯。前场一打零，詹姆斯踏过罚球线，腾空而起，一记势大力沉的战斧劈扣！
“哐当——！！！”
篮架呻吟。压哨扣篮！
54比32！凯尔特人带着22分的巨大优势进入中场休息！
北岸花园彻底陷入狂欢。绿色的浪潮汹涌澎湃，嘲笑声、口哨声、呐喊声汇成令人窒息的声浪。詹姆斯扣篮后仰天怒吼的画面在大屏幕上反复播放，而林燃那记打铁后的落寞身影，也成了绝佳的讽刺背景。
林燃低着头，走回更衣室。每一步都像踩在棉花上，耳畔的嗡鸣声越来越响，视线边缘开始发黑。汗水已经完全浸透了他的球衣，冰冷地贴在皮肤上，而体内却像有团火在烧。
更衣室里死一般寂静。只有粗重的喘息声，和汗水滴落在地板上的轻响。
卡特医生第一时间冲过来，额温枪显示：38.9度。不降反升。
“你不能再打了！林，听见没有？你的身体到极限了！”卡特医生的声音带着罕见的严厉和急切，“下半场你必须休息！立刻！马上！”
林燃用毛巾盖住头，没有说话。剧烈的恶心感涌上喉咙，他强忍着咽了回去。全身的骨头像散了架一样酸痛，太阳穴的血管突突直跳，每一次心跳都带来沉重的眩晕。高烧像一只无形的手，攥紧了他的大脑，让思维变得粘稠、迟缓。
大姚坐到他身边，大手放在他湿透的背上，声音低沉而充满担忧：“燃子，听医生的。这场球，我们可以放。你的身体比这一场比赛重要一千倍，一万倍。你要是倒下了，我们怎么办？后面的赛季怎么办？”
毛巾下，林燃的呼吸粗重而灼热。他能感觉到队友们投来的目光，有关切，有无奈，也有不甘。他能听到隔壁主队更衣室隐约传来的喧闹和欢呼。他能想起那条只有五个单词的短信，想起勒布朗·詹姆斯跳球前那平静而冷漠的眼神，想起北岸花园漫天遍野的、充满恶意的绿色和嘲笑。
毛巾被缓缓拉下。林燃抬起头，他的脸色是不正常的潮红，嘴唇干裂，眼睛布满血丝，但那双眼睛深处，却有一种近乎偏执的火焰在疯狂燃烧，烧穿了高烧带来的浑浊。
他看着卡特医生，看着大姚，看着更衣室里每一个沉默的队友，每一个字都像是从燃烧的喉咙和胸腔里硬挤出来，嘶哑，破碎，却带着千钧的重量：
“卡特医生，给我你能给的最强的退烧针，或者别的什么。姚哥，兄弟们……”
他停顿了一下，深吸一口气，那气息灼痛肺叶：
“我可以坐在这里，看着我们被钉在耻辱柱上，然后告诉自己，‘我病了，情有可原’。或者……”
他双手撑着膝盖，慢慢地、一点点地站了起来。身体在微微摇晃，但他的脊梁挺得笔直。
“我可以上去，用我这副还能动的身体，试着咬下他们一块肉来。”
他的目光扫过所有人，最后落在主教练斯科特·斯凯尔斯脸上：
“把球给我。下半场，把该死的球给我。我会找到办法，或者……死在找办法的路上。”
更衣室里，一片死寂。只有林燃粗重滚烫的喘息声，在空气中嘶鸣。
窗外，波士顿一月的寒风呼啸着掠过北岸花园古老的外墙。而一场属于带病战神的、近乎绝望的反击，即将在下半场，拉开血腥的序幕。