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陆乾站起身，抱拳深深一揖。“多谢。”
涂山扶住他。“谢什么？你帮了我们乘黄一族那么多，这点小事算什么？况且，这些孩子是无辜的。我们乘黄一族与世无争，但也不怕事。不过——”他顿了顿，“恩公，你打算让我怎么养这些孩子？是关在山谷里，把他们护得严严实实？”
陆乾摇头。“不。不能过度保护。他们有灵根，能修炼，迟早要面对外面的世界。你让他们和乘黄一族的年轻人一起修炼，一起切磋，甚至一起出去打猎。受伤了，有灵泉和丹药；摔倒了，自己爬起来。只有在实战中，他们才能真正成长。”
涂山若有所思地点头。“我明白了。恩公放心，我不会把他们当温室里的花朵养。”
陆乾将乾元珠中的孩子们一个个放出来。小芸和阿石带着孩子们走出珠内空间，第一次站在真正的山谷中，看着蓝天白云、青草绿水，一个个都愣住了。最小的那个女孩紧紧抓着小芸的衣角，眼中满是好奇。
“这是哪里？”虎子问。
“乘黄部落。”陆乾说，“妖族的一个分支。但他们是好人，是朋友。你们暂时住在这里，跟他们学习修炼。阿石、小芸、铁牛、柳青、柳月、大壮、小满、小蝶、老韩、周婶——你们也留下，一边修炼，一边帮涂山族长照顾这些孩子。”
阿石愣住了。“陆乾哥，我们……我们留下？”
“嗯。你们修为太低了，跟着我到处跑，太危险。留在这里，有灵泉，有资源，有乘黄族的功法可以借鉴，比跟我走强。”陆乾看着阿石，“你已经是炼气大圆满，快筑基了。小芸也是。在这里静心修炼，早日突破。其他人都一样，根基打牢了，将来才能独当一面。”
阿石咬着嘴唇，眼眶红了。但他没有反驳，只是用力点了点头。
小芸走过来，拉了拉陆乾的袖子。“陆乾哥，你一个人在外面，要小心。”
“我会的。”陆乾笑了笑，“你们在这里，也要听涂山族长的话，好好修炼。人族不能永远靠我一个人。你们，才是人族的未来。”
石头握紧了拳头。“我们会变强的！等我们变强了，就能帮你了。”
陆乾蹲下身，和他平视。“好。我等着。”
涂山领着孩子们去安置住处。乘黄们早就腾出了几间空木屋，铺了干草和兽皮。小芸和阿石带着孩子们去认自己的床位，铁牛和大壮帮忙搬东西。陆灵儿从乾元珠中出来透了口气——她不喜欢人多的地方，但这是孩子们的安顿时刻，她作为“长辈”之一，也该露个面。她在谷中转了一圈，确认没有危险后，又回到了珠内。
涂小满凑到虎子身边，好奇地看着他。“你叫什么名字？”
“虎子。”
“我叫涂小满。你会修炼吗？”
“会一点点。刚学。”虎子伸出手，掌心凝聚出一丝几乎看不见的灵气。
涂小满眼睛亮了。“哇，好厉害。我教你，我们乘黄族的功法可厉害了！”
虎子愣了一下。“你不是妖族吗？愿意教我？”
涂小满咧嘴笑了。“恩公说，种族不重要，重要的是心。你们是恩公带来的人，就是我的朋友。”
虎子沉默了片刻，然后笑了。“好。以后我们就是朋友。”
陆乾站在古树下，看着这一切。涂山走到他身边，递给他一碗酒。
“恩公，你真的不留下？”
“不了。我还有事要做。”陆乾接过酒碗，喝了一口，“聚仙城的地牢里，可能还关着更多的人。我得去救人。”
涂山沉默了片刻。“需要帮手吗？”
“不用。我一个人，目标小。”陆乾放下酒碗，“孩子们就拜托你了。”
涂山抱了抱拳。“恩公放心。”
第二天清晨，陆乾离开了乘黄部落。他走出山谷时，涂山带着一众族人站在谷口目送。涂小满骑在涂石脖子上，朝他挥手。小芸和阿石站在人群中，小芸眼眶红红的，阿石咬着嘴唇，没有让眼泪掉下来。石头握紧了拳头，眼中燃着光。
陆乾没有回头。他走进雾气中，人皇剑在丹田中微微发热。
“哥，我们去哪儿？”陆灵儿的声音从乾元珠中传来，带着一丝跃跃欲试的兴奋。
“聚仙城。”陆乾说，“救人。”
雾气翻涌，将他的身影吞没。身后，乘黄部落的山谷在雾气中若隐若现。孩子们开始了新的生活，而他的路，还很长。