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……
这一日，霍鸦正在后室中修炼，忽听祠外传来一道小心翼翼的声音：“火鸦神上可在
小的是城东赵家庄的僕人，奉我家老爷之命，特来拜见。”
霍鸦睁开眼，神识探出。
祠门外站著一个青衣小廝，十五六岁的年纪，长相普通，低著头，恭恭敬敬地捧著一只锦盒。
它微微皱眉——赵家庄
它从未与这个庄子打过交道。
不过既然对方带著礼物登门，又是“老爷”相邀，总不好闭门不见。
“进来。”
小廝应声而入，穿过正殿，在后室门口停下，双手將锦盒举过头顶：“神上，这是我家老爷的一点心意，还望神上笑纳。”
霍鸦翅膀一扇，锦盒打开——里面是一株通体莹白的灵芝，灵气氤氳，品相极佳。
它目光微动，这礼可不轻。
“你家老爷何事相商”
小廝恭声道：“回神上，老爷说近日庄子上出了些怪事，似是妖物作祟，想请神上前去查看。
老爷本欲亲自登门，奈何年迈体弱，行动不便，只好差小的来请。
神上若肯赏光，老爷还有重谢。”
霍鸦沉吟片刻，点了点头。
既是妖事，又收了人家的礼，总得去看看。
它让小廝先行，自己隨后便到。
小廝千恩万谢地退了出去。
霍鸦收拾了一番，將短剑和噬魂爪收入指环，振翅飞出火鸦祠，朝城东方向飞去。
赵家庄在清山镇东边，距小杨树村约有三十里路，不算太远。
它飞了小半个时辰，便看见了庄子的大致轮廓。
可越靠近，它越觉得不对劲。
庄子建在一处山坳中，四周是连绵的丘陵，林木茂密，遮天蔽日。
通往庄子的道路年久失修，杂草丛生，车轮印痕早已被野草淹没。
田地里荒芜一片，没有庄稼，没有牲畜，连个人影都看不见。
霍鸦放慢速度，心中疑惑渐生——这不像是个有人居住的庄子，倒像是一片被遗弃的荒野。
它在庄口落下，那小廝正站在一棵老槐树下等著，见它来了，连忙迎上来，躬身道：“神上请隨小的来。”
霍鸦跟在他身后，沿著一条杂草丛生的小路往里走。
路两旁的房屋大多门窗紧闭，有的已经坍塌，露出黑洞洞的屋宇。
没有鸡鸣狗吠，没有孩童嬉闹，甚至连风声都显得格外沉闷。
整座庄子死气沉沉，如同一座空坟。
“你家老爷住在何处”
霍鸦问。
小廝头也不回，脚步不停：“就在庄子里头，神上隨小的来便是。”
霍鸦皱了皱眉，没有再问。
它留意著小廝的脚步——那人走得极快，仿佛身后有什么东西在追赶，又仿佛这条路他已经走了千百遍，闭著眼睛都不会走错。
越走越偏，越走越静。
小路两旁的树木越来越密，枝叶交错，將日光遮得严严实实。
空气中瀰漫著一股潮湿腐朽的气息，像是枯叶烂了许久，又像是有什么东西在暗处悄悄腐烂。
霍鸦心中隱隱有些不安，可又说不上来哪里不对。
它放出神识，方圆数十丈內，没有活物的气息。
终於，小廝在一扇大门前停下。
那门是朱红色的，漆面斑驳，门环上锈跡斑斑，门楣上掛著一块匾额，字跡已经模糊不清。
那门是朱红色的，漆面斑驳，门环上锈跡斑斑，门楣上掛著一块匾额，字跡已经模糊不清。
小廝没有通报，也没有敲门，直接伸手一推——门开了。
门轴发出刺耳的吱呀声，在寂静的庄子里格外响亮。
霍鸦看著那扇敞开的门，又看了看站在门边垂手而立的小廝，心中忽然涌起一股说不清的怪异。
这人，从始至终都没有回头看过它一眼。
“神上请。”
小廝侧身让开。
霍鸦迈步走入。
门后是一片开阔的田地，整整齐齐地种著一种它从未见过的灵草。
那灵草通体碧绿，叶片细长，散发著淡淡的萤光，在昏暗的天色下如同无数只眼睛，静静地注视著它。
灵气浓郁，比它种过的任何灵谷都要充沛。
霍鸦心中微动，这家庄园的主人能种出这等灵草，绝非寻常人物。
小廝跟在它身后，一边走一边介绍：“这是老爷亲手种的清心草，三年才成熟一茬，每茬能收数百斤。
神上若是喜欢，老爷定会送您一些。”
霍鸦点了点头，没有接话。
它看著那些整整齐齐的灵草，又看了看四周——田埂上乾乾净净，没有杂草，没有虫蚁，甚至连一片落叶都没有。
可这偌大的庄园里，除了这个小廝，它没有看见第二个人。
不对劲。
它说不清哪里不对，可那种怪异的感觉越来越强烈，像一根细针扎在心头，隱隱作痛。
小廝领著它穿过灵草田，走进一片树林。
林中有一条小径，铺著青石板，石板缝隙里长满了青苔，显然很少有人走动。
小廝走得飞快，霍鸦跟在他身后，翅下云气繚绕，无声无息。
走了约莫一炷香的功夫，小逕到了尽头。
霍鸦抬头望去，猛地停住了脚步。
眼前是一座府宅。
可那座府宅，分明已经荒废了很久。
朱红色的大门褪成了灰白色，门板开裂，门环掉落，门槛上长满了青苔。
围墙坍塌了大半，露出里面荒芜的院落。
屋顶的瓦片残缺不全，几棵枯草从瓦缝中探出头来，在风中微微摇晃。
整座府宅被高大茂密的荒草团团包围，残破的围墙外紧挨著黑压压的树林，没有任何村子建筑的痕跡，显然附近根本没有村子和村民。
霍鸦满脸错愕，难以置信地看著眼前这座荒宅。
它转头看向那小廝——那人站在荒宅门前，垂著手，低著头，一动不动，仿佛一尊泥塑。
“这就是你家老爷的府邸”
霍鸦声音发冷。
小廝缓缓抬起头，那张年轻的脸上没有任何表情，眼睛空洞而呆滯，像是一个被人操控的木偶。
“神上请。”
他重复著同一句话，伸手推开了那扇残破的大门。
霍鸦看著眼前的荒废宅院，不禁眉头大皱。
又扭头不悦地看向那小廝道：“你难道不打算给我解释解释吗
你家主人真的在里面吗
请我来捉妖，却是丝毫不露面，把我带到这个根本没人的鬼地方……会不会有些太失礼数了”