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酒杯碎裂。玻璃碴四处飞溅。
克劳德嚇了一跳，猛地坐直了身体。
“狂风峡谷的规矩，是赤焰领主定的。”罗恩站起身，居高临下地俯视著克劳德。
“你想改规矩，自己去跟它说。”
破碎的玻璃酒杯在橡木桌面上炸开。
几块锋利的碎片擦著克劳德的脸颊飞过，钉在后方的墙壁上。
克劳德猛地从高背椅上站了起来。他身后的十名隨从下意识地想要拔出武器，却摸了个空。
议事厅里的气氛瞬间降至冰点。
“罗恩男爵，你这是什么意思我代表奥尔登家族带著诚意而来。你竟然敢用这种態度对待子爵的特使”
罗恩没有看他。
他从桌上拿起一块乾净的亚麻布，慢条斯理地擦拭著手指上沾染的几滴酒液。
“诚意”罗恩將亚麻布扔在桌上，目光终於落在了克劳德身上。
“克劳德少爷，你是不是对『诚意』这个词有什么误解”
罗恩走到长桌的另一侧，双手按在桌面上，身体微微前倾。白银阶的斗气在体內平稳运转。
虽然没有外放，但那种属於上位者的压迫感已经让克劳德感到呼吸困难。
“狂风峡谷的收费站，是我用命打下来的。红叶烈酒的配方，是我领地的核心机密。你带著十个没带武器的隨从，跑到我的地盘上，张嘴就要拿走我一半的税收和最赚钱的生意。然后你告诉我，这是奥尔登家族的诚意”
克劳德被罗恩的气势压得后退了半步。
但他很快稳住了阵脚。这里是北境。
在北境，奥尔登家族的名字就是最大的底气。
“罗恩，你不要敬酒不吃吃罚酒。你以为你弄了几台床弩，建了一圈破墙，就能在北境横著走了紫荆花伯爵退兵，是因为他不想在冬天发动远征。等开春了，南方的军队压境，你拿什么挡”
“没有奥尔登家族的庇护，红叶镇连一个月都撑不下去！”
西尔维婭坐在旁边，轻轻嘆了口气。
她合上手中的帐单，看向克劳德的眼神就像在看一个死人。
这个蠢货根本不知道他面对的是什么样的怪物。
加文握紧了剑柄。
只要罗恩一个眼神，他会立刻拔剑砍下这个傲慢少爷的脑袋。
罗恩看著克劳德那副有恃无恐的嘴脸，突然笑了。
他转身走向议事厅的门口。
“加文。”罗恩停下脚步，头也不回地吩咐道，“准备马匹。我要带克劳德少爷去个地方。”
克劳德愣了一下。
“去哪”
“去看看你的『诚意』够不够分量。”罗恩推开大门，大步走了出去。
半个时辰后。
狂风峡谷南侧。
罗恩骑著栗色战马，停在峡谷中央。
克劳德骑著一匹借来的普通战马，跟在罗恩身旁。
他的十名隨从和加文带领的一队重装步兵远远地跟在后面。
克劳德看著周围那些被烧成琉璃状的地面，心里隱隱有些发毛。
“你带我来这里干什么”克劳德紧了紧身上的皮草大衣，试图掩饰內心的不安，“这里除了石头和风，什么都没有。我的提议，你到底答不答应”
罗恩没有回答。
他抬起头，看著峡谷深处的阴影。
“克劳德少爷。”罗恩的声音在风中显得有些飘忽，“你刚才说，如果紫荆花伯爵再来，奥尔登家族会派兵支援我”
“当然。”克劳德挺起胸膛，“三千精锐步兵，五百重骑兵。隨时可以开拔。”
“那如果来的不是紫荆花伯爵呢”罗恩转过头，看著克劳德。
“不管是谁，在北境，奥尔登家族的军队就是无敌的。”克劳德自信满满地回答。
罗恩点了点头。
“很好。”
罗恩闭上双眼。
意识瞬间跨越空间。
魔兽山脉深处，那头正在沉睡的十二米巨兽猛地睁开了暗金色的竖瞳。
庞大的身躯站立起来，抖落了鳞片上的灰尘。巨大的双翼展开，猛地一拍。
狂风捲起地面的碎石。
巨龙腾空而起，化作一道暗红色的流星，向狂风峡谷的方向疾驰而去。
罗恩睁开眼。
“克劳德少爷，你看天上。”
克劳德下意识地抬起头。
阴沉的天空中，出现了一个黑点。
黑点以极其恐怖的速度放大。
伴隨著一阵震耳欲聋的破空声，一股灼热的气流从天而降。
克劳德的瞳孔瞬间收缩到了针尖大小。
那是一头龙。
赤焰魔龙。
巨龙没有减速。
它庞大的身躯直接撞破了峡谷上方的云层，带著毁灭性的威压，重重地砸在距离克劳德不到五十步的地面上。
“轰！”
狂风捲起漫天的沙尘。
克劳德胯下的战马发出一声悽厉的嘶鸣，前蹄高高扬起，直接將克劳德掀翻在地。
然后，这匹战马甚至连逃跑的力气都没有，直接口吐白沫，瘫软在地上，活活嚇死了。
克劳德重重地摔在坚硬的石板上。
克劳德感觉自己的呼吸停止了。心臟仿佛被一只无形的大手死死攥住。
他大脑一片空白，所有的骄傲、所有的底气，在这头神话生物面前，瞬间土崩瓦解。
他终於明白，巴洛回去之后为什么会变成那个鬼样子。
巨龙低下头。
巨大的鼻孔里喷出一股夹杂著浓烈硫磺味的灼热黑烟。黑烟直接喷在克劳德的脸上，烤焦了他的眉毛和头髮。
罗恩骑在马上，居高临下地看著这个狼狈不堪的贵族少爷。
战马虽然也受到了龙威的影响，但在罗恩白银阶斗气的安抚下，勉强保持著站立。
罗恩催动战马，走到克劳德身边。
“克劳德少爷。你刚才说，奥尔登家族有三千精锐步兵和五百重骑兵。”
罗恩指了指前方那头正在喷吐黑烟的巨龙。
“你觉得，你的三千步兵和五百重骑兵，能挡住它几口龙息”
克劳德瘫在地上，浑身像筛糠一样剧烈颤抖。
他张著嘴，却发不出任何声音。眼泪和鼻涕混合著脸上的黑灰，糊成了一团。
“狂风峡谷的规矩，是赤焰领主定的。你想要一半的税收你想要烈酒的代理权”
“去跟它要吧。”
“看你有没有那个本事。”