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议事大厅里的灯光很亮，那是一种让人无处隐藏的亮。
赵远山坐在长桌的主位旁边，没有坐主位，他把那个位置留给了秦岚。
这是苍蓝联邦的地盘，他是客人，这个分寸他懂。
但他的背脊挺得很直，军帽放在桌角，帽檐朝向帝国的方向。
那是一个老兵的习惯，也是一个在星空中漂泊了太久的人，终于找到锚点时才会有的不自觉。
“秦岚执政官，我们长话短说。”赵远山的声音不大，但那个沙哑疲惫、每一个字却都咬得很清楚的声音，让本来还有些低语声的大厅瞬间安静了下来。
他没有寒暄，没有客套，甚至没有等秦岚先开口。
秦岚微微愣了一下，但她没有打断，只是看着那个头发花白的老人，看着他那双发红的、像是很久没有合过眼的眼睛，缓缓点了点头。
赵远山深吸了一口气，那道气息在安静的厅堂里显得格外绵长。
“我想说，你们苍蓝联邦被定性为叛徒的主要原因。”
秦岚的呼吸停了。
那些联邦高层的呼吸也停了。
有人攥紧了座椅的扶手，指节泛起青白色；有人屏住了呼吸，胸腔里的心脏却擂得像鼓。
整个议事大厅在那一瞬间安静得像深海，连墙上时钟的走动声都变得刺耳。
“因为你们的出现，是在皮克斯星区叛变之后。”赵远山的声音低了下去，像是从胸腔里挤出来的。
秦岚的眉头微微蹙起。
皮克斯星区，她没有听说过这个名字。
苍蓝联邦的星图太小了。
赵远山的手交叠在桌上，指尖微微泛白，看着自己的手，没有看任何人。
“这片帝国东方的宇宙，在皮克斯星区的鼓舞下，甚至是胁迫下，有将近二十片星区相继叛变。”
秦岚的瞳孔微微收缩。
二十片星区，那是什么概念？
苍蓝联邦的疆域在这片星域已经算是不小的势力了，但放到帝国的版图上，可能连一片星区的零头都不到。
“其中七位神主倒戈。”赵远山的声音更低了。
七位神主。
秦岚不知道神主是什么，但她知道那一定是很重要的存在，重要到赵远山说出这个数字的时候，随舰的那个灵能者低下了头，那个戴眼镜的女人攥紧了手里的平板。
赵远山说这些的时候，那双浑浊的眼睛里，有一种白钦读得懂的悲伤。
不是因为失去了那么多星区，不是因为那些曾经并肩作战的战友倒戈，而是因为在这片星域里困了三千年的苍蓝联邦，连自己为什么被困都不知道。
“他们叛变得很突然，打了帝国一个措手不及，让帝国失去了对东方的统治。”赵远山的声音终于有了一丝颤抖，不是恐惧，是那种在回忆里溺水太久、怎么都游不到岸上的倦。
秦岚的嘴唇翕动了好几次，她想问“那帝国现在怎么样了”，想问“那七位神主后来怎么样了”，想问“那二十片星区现在在谁手里”。
那些问题卡在喉咙里，挤不出来也咽不下去，像一根鱼刺。
她只是坐在那里看着赵远山，看着他花白的头发，看着他眼角那道深深的皱纹，看着他肩章上那两杠三星。
良久之后，她终于开口了，声音颤抖得不像自己。
“那你们是怎么……”她没有说完，不知道该怎么措辞——是怎么穿越重重封锁抵达这片被遗忘的星域的，是怎么在三千年的漫长时光后依然记得有一群人被困在这里，是怎么敢来的。
赵远山看懂了她的欲言又止。
那双浑浊的眼睛里，有什么东西微微亮了一下。
“我们是强行折跃过来的。”他的声音很轻，轻得像在说一件不太重要的事。
秦岚不知道“强行折跃”意味着什么，但技术人员知道。
这意味着在折跃通道不稳定的情况下强行突入，意味着舰船可能被空间乱流撕碎，意味着每一艘抵达这里的战舰都是从死神手里硬抢回来的。
那四艘伤痕累累的舰船，不是来炫耀武力的，是用自己的伤疤在说：我们没有放弃你们。
“因为秦处长……”赵远山说到这里时顿了顿，声音有些发抖。
秦岚看着那颤抖的嘴唇，忽然不敢听了。
赵远山深吸一口气，像是溺水的人在沉下去之前最后一口呼吸。
“秦牧舰长的后人，帝国最高指令部情报分析处处长，秦万里。他力排众议，强行推动了这一次行动。”
“所以我们只有四艘战舰过来。”赵远山的声音轻得像风，但在安静的议事大厅里，每个字都重得砸在地上。
秦岚低下头，看着手里那枚褪色的徽章。
那五颗五角星在灯光下微微发亮，像是在被人遗忘了三千年后，终于等到了迟来的擦拭。
她忽然想起曾祖母说过的话:“有人在等我们回去。”那时候她不懂，现在她懂了。
不是在等他们回去，是在等他们被找到。
大厅里很久没有人说话。
那些联邦高层们面面相觑，有人张了张嘴又合上，有人低下头盯着自己交握的手指，有人看着赵远山那身有些褪色的军装，目光复杂。
窗外的夜风还在吹，从不知道哪条缝隙里钻进来，冷飕飕的。
议事大厅里的气氛还没有从刚才的沉重中完全抽离。
赵远山端起面前的水杯喝了一口，水温刚好，不烫不凉，是苍蓝联邦的人用心准备过的。
他放下杯子，目光扫过在座的那些陌生的面孔，忽然想起一件事。
“对了，你们这有没有什么邪教组织？”赵远山的声音不大，像是临时起意的随口一问。
但在场所有人的呼吸都顿了一下。
秦岚的手指在桌面上停住了，那几根还握着徽章的纤细指头微微收紧。
她看着赵远山那双浑浊的、却忽然变得锐利的眼睛，沉默了片刻。
思索片刻后回答道：“有的，一个叫做血神教派的邪教让我们联邦很头痛。”
话音落下的时候，赵远山的手停在了杯沿上。
不是颤抖，是那种在战场上待久了的老兵听到某个不该出现的名字时，身体会比大脑先做出反应的僵硬。
他的面色一沉。
随舰灵能者，那个一直沉默地站在角落里的女人脸色突然白了，那种白不是害怕，是某种被触碰到最深恐惧时才有的、从骨子里透出来的苍白。
她往前迈了一步，挡在赵远山身前。
帝国观察员，那个戴厚框眼镜的年轻女人，也下意识地后退了两步，手指攥紧了平板，指节泛白。
“你们？”就在秦岚疑惑的时候。
“血……血祭血神！”一个尖厉的声音从长桌的另一端炸开，不是恐惧，是狂喜。
秦岚转过头，瞳孔骤然收缩。
那是苍蓝联邦的官员，一个和她共事了十几年的人，一个她以为可以信任的人。