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雪篷浮居回到归家院时，天已经黑透了。
松江城里的夜，比白龙潭边更冷。河道两岸挂着几盏风灯，灯影被水一揉，碎成一片一片，像谁把金箔撒进了寒水里。柳如是站在船头，怀里还揣着那张被她叠了又叠的《大明周报》，纸角贴着胸口，隔着衣衫都像在发烫。
侍女阿桃一路上没敢多问。
她跟了柳如是这些日子，知道姑娘平日里笑得响、话也多，遇见文人雅士能一口一个“兄台”，把人逗得前仰后合。可她越是这样，越说明心里藏着事。
今晚尤其不对。
从东佘山回来后，柳如是就没怎么说话。她只站在船头看北边，风把她青布儒衫吹得猎猎作响，十四岁的身子骨在夜色里显得单薄，却又挺得很直，像一根还没长成的小竹子，嫩是嫩，偏偏不肯弯。
船靠岸。
归家院后门早有人候着，见她回来，连忙迎上来：“柳姑娘回来了？妈妈等着呢，说今日眉公寿宴热闹，叫姑娘回来便过去说说。”
柳如是脚步顿了一下。
阿桃小声道：“姑娘，要不明日再说？您今日也累了。”
柳如是低头看了看自己靴尖上的霜泥，忽然笑了一声。
“明日？”
她声音很轻。
“明日我又未必有这个胆子了。”
阿桃没听明白：“姑娘说什么？”
“没什么。”柳如是抬手整了整方巾，像是要去赴一场更大的宴，“走吧，见妈妈。”
归家院前厅灯火正亮。
徐佛坐在软榻上，手里捏着一串佛珠，身上披着件湖色缎面袄子，鬓边一支金簪，脸上敷着粉，笑起来时仍能看出年轻时的风流影子。她也曾是名动一方的人物，后来不知怎么从台前退到了幕后，做起了这归家院的掌事妈妈。
她待柳如是，至少在人前，是极好的。
给她请先生，给她置衣裳，准她女扮男装出去赴宴，甚至连她在席间和士子饮酒辩论，也多半睁一只眼闭一只眼。松江城里不少人都说，徐妈妈是真疼柳隐，把她当女儿养。
柳如是以前也这么想过。
可有些“疼”，像一根缠在腕上的红绳，远看好看，真要往外走时，才知道它勒得有多紧。
“回来了？”
徐佛抬头，笑吟吟地招手。
“来，让妈妈瞧瞧。今日眉公寿宴，可有人夸你？我听说你在席上又写诗了？哎哟，你这孩子，就是爱出风头，不过出得好，咱们柳隐就该叫那些酸秀才开开眼。”
柳如是走到她面前，规规矩矩行了礼。
“妈妈。”
徐佛一愣。
这声“妈妈”叫得太正经，反倒不像平日里那个没大没小、笑着就扑过来撒娇的柳隐。
她眯了眯眼：“怎么了？有人给你气受了？”
“没有。”
“那就是喝多了？”
“也没有。”
柳如是站在那里，指尖在袖中攥了又松，松了又攥。
她方才在船上已经把话想了许多遍。要怎样开口，怎样不显得太突兀，怎样让徐佛觉得自己不是胡闹。她甚至想过先说张家湾，再说南雄，再说《周报》上的女工和女学堂，最后才说北京。
可真站到徐佛面前，所有打好的腹稿一下子全散了。
她忽然觉得，弯弯绕绕没意思。
于是她抬起头，直截了当地说：“妈妈，我想去北京看看。”
佛珠停住了。
屋里也像忽然被人抽走了声响。
连旁边端茶的小丫鬟，都僵在那里，不敢动。
徐佛脸上的笑还挂着，只是眼睛已经冷了下来。
“你说什么？”
柳如是喉咙发紧，却还是把话又说了一遍：“我想去北京。不是乱跑，我想去张家湾看看。如今朝廷在那儿造火器、办学、设研究所，《周报》上说——”
“啪！”
徐佛手里的佛珠重重砸在案上，珠子滚了几颗出来，落到地上，噼里啪啦地乱响。
“谁跟你说的？”
她脸色一下变了，方才那点温和全没了，嗓音尖得像刀刮瓷盘。
“谁蛊惑你的？今日席上那些复社的小畜生？还是哪个不长眼的商人？你说！是不是有人许你赎身？是不是有人哄你去北京攀高枝？”
柳如是被她吼得心口一颤。
她不是没见过徐佛发火。院里丫鬟打碎了玉盏，或者哪个新来的姑娘不听教训，徐佛都会骂，骂得狠了还会打。可那些火从来没烧到她身上过。
今日烧来了。
柳如是脸有些白，却没退。
“没人蛊惑我。”
“没人？没人你一个十四岁的丫头，忽然说要去北京？你当北京是什么地方？那是吃人的窟窿！满城权贵，满街兵丁，你去了能囫囵回来？你知道路上多少盗匪？知道北边多冷？知道你这张脸到了京城，会惹多少祸？”
徐佛越说越快，胸口起伏。
“柳隐啊柳隐，你平日里胡闹，妈妈纵着你。你女扮男装，妈妈纵着你。你和那些文人饮酒唱和，妈妈也纵着你。可你不能疯，不能被人几句话就哄得连自己是谁都忘了！”
柳如是忽然抬起下巴。
“若说受了谁的蛊惑，那自然是当今陛下了。”
徐佛一滞。
柳如是眼圈已经红了，嘴却硬得很，冷笑道：“怎么？妈妈这是要去找陛下晦气吗？”
屋里几个丫鬟的脸刷地白了。
这话太冲，也太大逆不道。
徐佛脸上的怒意僵了一瞬，像被人硬生生掐住了喉咙。她当然不敢去找皇帝晦气。别说找晦气，如今松江城里哪个敢把“定远皇帝”四个字挂在嘴边乱骂？前些日子有个秀才在酒楼里喝多了，说了几句南山营的怪话，第二天就被县衙请去“问话”，回来后老老实实闭门读书，连诗社都不去了。
徐佛深吸一口气，硬是把脸色缓了下来。
她忽然换了副模样，眼眶竟也红了，伸手去拉柳如是的手。
“好孩子，妈妈不是凶你。妈妈是怕啊。”
柳如是手指动了动，没有抽开。
徐佛握住她，声音放软，带着一点哭腔。
“你当妈妈容易吗？你小时候什么样？瘦得小猫似的，胆子又大，谁都敢顶嘴。是妈妈把你养到今日，给你请先生，给你买琴，给你做衣裳。旁的院子里，像你这般年纪的姑娘，早被逼着见客了。妈妈可曾逼你？”
柳如是眼睫颤了颤。
没有。
至少到现在，还没有。
“妈妈是盼你好的。”徐佛又道，“你才十四，十四啊。你以为会写几首诗，穿几件男装，就能走天下了？那些报纸上写的东西，都是给人看的热闹。什么女工、女学堂，听着好听，真轮到你，谁管你死活？北京城里贵人多，贵人玩起人来，比江南这些酸秀才狠一百倍。”
她抬手抹了抹眼角。
“你要真走了，妈妈这心就空了。你让我怎么活？院里上下都指着你撑门面，妈妈这些年在你身上花了多少心血，你就这么拍拍袖子走了？你忍心？”