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百年时光，凝结在云净天关的城墙之上。
站在关口仰望，城墙上布满的暗红色纹路，不是风雨侵蚀的痕迹，而是人族与妖族在这长达百余年的生死绞杀中留下的印记。
起初，它们该是鲜亮的、刺目的红色，如同刚刚凝固的血——那是厮杀最烈的年月，每一天都有新的赤痕覆盖旧的，仿佛城墙本身也在呼吸、在淌血。
雨水反复冲刷，却怎么也洗不掉，因为那颜色早已渗进了每一块墙砖的肌理，渗透到了时间的深处。
只能用光阴去沉淀，让那曾经如火般灼眼的鲜红，一寸一寸地深了下去，终于沉淀为如今这般沉郁的暗红。
这百年时光里，有人在此一步登天。
从默默无闻的炼气散修，一跃成为众人仰望的筑基修士，甚至更进一步，凝结金丹，成就了百年苦修都未必能企及的境界。
那样的名字，会在关内关外被反复传颂，成为后来者眼中的星辰。
但也有人一步踏错，便永远留在了这里。
陨落的高阶修士并不在少数——那些曾经呼风唤雨的存在，或许只因一个瞬息万变的战局，便与脚下的土地融为了一体。
正因为有成功的光芒在前方闪烁，无数修士依然如潮水般源源不断地朝云净天关奔涌而来。
谁都明白“一将功成万骨枯”的道理，可哪一个踏上这条征途的人，心里不住着一丝侥幸？
一将功成——那是他们对自己命运最炽烈的期许；而万骨枯——不过是落在旁人身上的宿命。
只是太多人，终究没能成为那个“功成”的例外，而是无声地化作了枯骨中的一具。
整整一百年过去。
青元山。
褪去了曾经的稚嫩与跳脱，竺灵妙整个人被时光细细打磨，变得愈发沉静而稳重。
那双眼睛，不再有当年的慌乱与闪烁，取而代之的是一种深潭般的平静——那是见过太多生死、熬过无数磨砺之后，才能沉淀出的目光。
此刻，却恭敬地静立一旁，双手微垂，神情肃穆，目光落在前方一个人身上——元婴修士，乐枕戈。
竺家的大恩人，也是她一生仰望的存在。
乐枕戈饶有兴致地打量着眼前这座恢宏的巨殿，目光掠过那些岁月浸润的梁柱与雕纹，似乎被什么东西牵引着，陷入了某段深远的回忆之中。
大殿空旷而肃穆，百余年囤积的寂静像一层看不见的尘埃，覆在每一件器物之上。
当她的视线掠过那幅占据了整面侧墙的巨大舆图，最终落在右前方那一方孤零零的牌位上时，神情倏然一顿，仿佛被什么无形的手攫住了思绪。
那方牌位静默地立在案上，木质已被时光打磨出深沉的色泽，上面端端正正地镌刻着一个名字——竺业勋。
乐枕戈眼神微微闪烁了一下。
没有立刻回头，只是将那道目光从牌位上缓缓收回，转而落在身后一直恭敬侍立的竺灵妙身上。
半晌，乐枕戈开了口，语气中带着几分难得的赞许：“不错，灵妙。这百余年，你可是给本宫长脸了。”
顿了顿，唇角微微扬起一丝讥诮的弧度，“那些魔道高层，当年咄咄逼人，如今却一句话都说不出来——这份局面，有你的功劳。”
说罢，乐枕戈略作沉吟，语气又缓了几分，像是长辈在替晚辈盘算一条更为安稳的前路：“明年，你的任期便该结束了。
届时可以换一位魔道修士来接替你的位置，你也好卸了这副担子，回到家族中去潜心修炼。
以你如今的境界与积淀，只要静下心来闭关打磨，假以时日，你竺家，便该出第二位元婴修士了。”
话音落下，竺灵妙那双平静了百年的眼眸中，先是极轻地一愣。
那是一种被意外击中后短暂的空白，像是平静湖面被投入一颗石子，涟漪尚未荡开，水面却已先颤动了一下。
竺灵妙没有露出半分欣喜之色。
那恍惚只有一瞬，旋即被她压下，归于如深潭般不见波澜的平静。
双手抱拳，身形微躬，声音沉稳却带着不容置疑的坚定：“盟主，属下不想离开云净天关。哪怕任期一到，属下也愿继续留在此地——为人族出一份力。”
乐枕戈怔了一怔。
没有立刻回应，只是重新将目光放回那方牌位上，久久地凝视着上面那个名字。
殿内的光从高处落下，照在牌位暗沉的木纹上，也照在乐枕戈那张看不出太多情绪的脸上。
良久，乐枕戈才将视线从牌位移开，重新看向竺灵妙，语气平静：“是为了替你兄长报仇？”
一语破之。
单膝跪地的竺灵妙，在听到兄长的名字的瞬间，双手猛然紧握成拳。
指节因用力而微微泛白，手背上那道被战火燎过的旧疤跟着绷得笔直。
竺灵妙没有开口说一个字，嘴唇紧紧抿成一条线，可那姿态本身，已将一切都摊开在了乐枕戈面前——那是一种沉默得近乎刚烈的默认，一百年都不曾动摇过分毫。
乐枕戈看着她，沉默了片刻，最终轻轻叹了口气。
“灵妙，”
乐枕戈的声音里多了几分不易察觉的体恤，“你兄长死于金丹妖王之首。这个心结，若在冲击元婴之前仍未能斩断，
到那时它便会化作你心魔中最沉重的一道坎，是你结婴路上不小的负担。”
大殿重归寂静。
乐枕戈终究还是收回了目光，语气里带着一丝无奈的纵容：“也罢。本宫，就随了你的愿。”
乐枕戈没有再回头。她在竺灵妙那沉默而滚烫的感激目光中，转身，迈步，径直走出了大殿。
殿外的风裹挟着远方十万大山的蛮荒气息扑面而来，她衣袂一振，身形拔起，便朝着那片妖族盘踞了万年之久的苍莽群山方向，破空而去。
天空高远而沉寂，云层被高处的罡风撕成薄薄几缕，贴在灰蓝色的天幕上。
乐枕戈御风而行，面上没有半分表情，如一潭冻透的深水。可那张毫无波澜的面孔之下，某段尘封多年的记忆，却毫无征兆地翻涌了上来。
——是竺业勋的声音。
那声音仿佛穿越了百年的烟尘，又一次在她耳畔低低响起。
那是她刚刚与妖族一方达成某种脆弱而微妙的信任之后的事情。
彼时，竺业勋作为双方之间传递消息、斡旋平衡的那枚棋子，已经完成了他的使命。
而那枚棋子一旦失去了“中间人”的价值，它的命运，也就不言自明了。这一点，竺业勋自己比任何人都清楚。
乐枕戈记得，那天他单膝跪在自己身侧，腰背挺得笔直，声音却低沉得像是从胸腔深处压出来的每一个字：“属下恳请盟主，善待灵妙妹妹。”
竺业勋没有抬头，没有等回答，只是顿了片刻，又补了一句，语气平静得不像在说自己的结局，“属下会在云净天关战场上，死于妖族之手。”
说完，他起身，头也不回地走了。那道身影没入远处的暮色里，再也没有回来。
本来，这段往事已经被岁月蒙上了厚厚的尘埃。
乐枕戈以为她早该忘了，或者说，到了她这个境界，本不该再为这种事情分神。
可当她在大殿中再次见到那方刻着“竺业勋”的牌位时，百年前竺叶青的声音便如一道被压在深渊底部的气泡，猝不及防地翻涌了上来。
身形划过天际，最终稳稳落在人妖两族的边界之上。脚下是两种势力犬牙交错的犬齿线，往前一步便是妖域，往后退一步是人间。
乐枕戈负手而立，望着那片苍莽无尽的十万大山，颇为遗憾地摇了摇头，像是对着虚空中某个不存在的人，低声说了两个字：“可惜了。”
便不再言语，静静等候。