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“这两个孩子——一个当守将，一个千里寻人。都是犟种。”
高昌州。隘口。
风把灰豆子草的嫩芽吹得伏在地皮上簌簌响。
李破城蹲在粥棚旁边擦摩托车链条，油泥把手指糊得黑乎乎的。
莫尔根从隘口上跑下来，身后跟着一个穿着草原旧袍子的姑娘。姑娘脸上全是沙土，嘴唇干裂得起了皮。可那双眼睛一点都没变——又亮又倔，像肯特山春天的雪水。
李破城手里的油布掉在地上。
“其其格？你怎么来的？”
其其格站在隘口上，看着这个蹲在摩托车旁边满手油泥的少年。
他比当年高了不少，晒得跟老猎人一样黑，腰间别着短铳，铳柄上那个“叁柒”编号被太阳照得发亮。可他蹲在那里擦链条的样子，跟当年蹲在山坡上拿树枝画圈圈小人时一模一样。
“破城。你娘当年把这块玉佩给了我——她说等我长大了，问我想不想做你的女人。我说想。”
她把那块系着牛皮绳的玉佩从脖子上解下来，摊在手心。
“这话我记了好几年。你那时候说要骑着摩托车来看我，你没来。那我只好自己来了。”
李破城站起来。个子比其其格高了快一个头，但手里拿着擦得锃亮的铳管一时找不到地方搁。他看着那块玉佩，上面还带着其其格的体温，在隘口的风里一丝一丝地散开。
“我记着呢。我说过要骑着摩托车回去看你——可高昌州刚设，隘口还没稳住，我抽不开身。”
“不用你回去。我来了。你说的是让我看看你——看完以后呢？你这里需不需要人帮忙？我会做饭，会缝衣裳，会采药，还能骑马。”
她笑起来，露出那两颗小虎牙。
“你先别赶我走，也别急着提当年那句话——那是唐王妃子问我的，我要等你亲口告诉我。”
粥棚那边，铁匠老婆正舀着红枣米汤。
听见这些话，手里的木勺停在锅沿上，笑得满脸褶子。她朝旁边正在登记新流民的阿布都拉老人使了个眼色，低声说了句——守将大人这仗，比隘口拆墙难打。
阿布都拉老人把暂住木牌放在桌上，扶了扶老花镜，从镜片上方看了粥棚一眼：当年老王爷招驸马也没这么热闹。
李伽宁从州府衙门方向走过来。手里拿着刚整理好的户籍册。
她穿高昌本地织的布袍，腰间系着那条银链子，头发随便挽了个髻，已经完全不是当年被软禁在后殿时那个样子了。看见隘口上多了个陌生姑娘正把一块玉佩系回脖子上，站在原地把两人之间的站位看了一遍。然后转过头问李破城。
“破城。这位姑娘是谁？从哪儿来的？”
没等李破城开口，其其格先上前一步。动作很轻，可挡在李破城身前的角度刚刚好。
“我是破城在草原上的人。他娘给了我信物，答应过让我做他的女人。”
李伽宁把户籍册合上，声音很平，没有一丝被顶撞后的恼怒。
“你是其其格。破城跟我提过你——说你在肯特山给他烤土豆，跟他拌嘴。他现在是高昌州守将，这几个月他带兵守隘口、巡商路。你从草原来，路上走了多久？”
“一个多月。路上驼队的人说高昌州有个女刺史，是高昌公主改姓李的。我那时候就想——破城在这儿守城，刺史是个女的，他们天天在一块儿议事。你要是对我们破城有什么心思——他娘答应的可是我。我知道你是高昌公主，刺史大人。可玉佩是真的，我不管你是公主还是刺史，这个男人你不能跟我抢。”
粥棚那边铁匠老婆的木勺停在半空中。
阿布都拉老人把暂住木牌放下来，用手背推了推老花镜。莫尔根站在旁边嘴唇抿成一条线，默默往后退了一步。
李伽宁把户籍册放在旁边石墩上。伸手从自己腰间解下那条银链子，链子上挂着高昌王印。印底刻着一个百年的老字，链子在隘口的风里轻轻晃着。
“你是破城的什么人——你说了不算，他说了才算。他如果认你，你就是他的人。他如果不认，你就不是。跟我抢不抢没关系。他娘答应的，是问你想不想做他的女人。你说了想。可破城还没说话。”
她把银链子重新系回腰间，动作比刚才解下来时还轻。
“你从草原大老远来，先把脸洗了粥喝了，歇歇脚。高昌州不会赶任何一个来这儿的人——包括来找守将兑现承诺的姑娘。可有一条你得记着：高昌州规矩是久安城规矩，久安城规矩是郭奉孝教的。郭奉孝说——婚姻之事，父母之命媒妁之言，缺一不可。你有阎夫人的玉佩，那是父母之命。可媒妁之言呢？你自己一个人从草原来，没有媒人，这桩婚事在高昌州就不算正式提过。”
其其格站在原地，嘴唇抿得很紧。
她看看李伽宁，又看看李破城，把玉佩重新系回脖子上。
“媒人我会找。破城，我不逼你。我在粥棚帮你熬粥，等你给我答案。”
李破城把油布捡起来擦干净手指，站到两个姑娘中间。
耳根红得像被隘口的风吹了一整天。他望着其其格伸出手，手有点抖，但比在沙丘顶上喊话让李元昊溃兵投降时还认真。
“我在草原欠你一个回答——现在给你。你做的烤土豆我这几年都没忘，可那时候我把你当妹妹。至于以后把你当什么——你得留下来给我时间。”