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腊月二十五，倭岛以东深水航道。清晨，海雾笼罩。
李光的四艘铁甲舰以单纵阵型向东航行。“镇海”号居首，“定波”“伏波”“宁海”依次跟进。舰队的航速压得极低，因为雾太浓了。冬日的海雾从倭岛东面的寒流上生成，浓得像一锅煮稠了的米汤，将四艘巨舰裹得严严实实。
站在“镇海”号舰桥望出去，连舰首的撞角都只能看见一个模糊的轮廓。测距手每隔一刻钟便报一次能见度，数据越来越差，从一千步降到八百步，从八百步降到五百步。李光站在舰桥上，鬓发被雾水打得透湿。他的目光穿透浓雾望向西北——那是圣太子来的方向。
齐逸算过，若圣太子的五条大关船从东溟山城出发以最大航速驶往佐藤氏水寨，今日晨间应该经过这片海域。但雾太浓了。浓雾对双方都是公平的——圣太子看不见李光，李光也看不见圣太子。这片被浓雾笼罩的海面上，两支舰队正在彼此靠近，像两个蒙住双眼的人在一条窄巷中相对而行，手中都握着出鞘的刀。
齐逸站在李光身侧，算盘已收入腰间。雾中算盘没有用，能见度低于五百步时，量天尺的仰角尺便失去了意义——测距手测不出目标的距离，炮手便无法锁定射角。他望着浓雾忽然说了一句话：“李都督，今日是腊月二十五。王爷在杭州等我们的消息。”
李光没有回答。他的目光依然盯着西北方向那片混沌的灰白。雾中传来一声极轻极远的声响，不是橹声，不是桨声，是铁与铁碰撞的声音。关船的船身包有铁皮，铁皮与铁皮在涌浪中相互碰撞，便会发出这样的声响。声音极轻极远，但在李光耳中比雷霆还响。他的右手举起。四艘铁甲舰上的炮手同时将火折子凑近引信，测距手报出最后一个能见度数据——“五百步。”
李光的手停在空中。雾中的铁皮碰撞声越来越密，不止一条船——两条、三条、四条、五条。圣太子的五条大关船排成单纵阵型，正在雾中向西航行。他们也在压着航速，也在侧耳倾听雾中的动静。两条彼此看不见的舰队，在浓雾中相距已不足千步。
雾忽然裂开了一道缝。海风从东南方吹来，将浓雾撕开了一条东西向的裂隙，裂隙恰好横亘在两支舰队之间。李光看见了圣太子的旗舰。
那是一条比寻常关船大出整整一圈的楼船，船首包铁，撞角上刻着一只展翅的朱雀。楼船的指挥台上站着一个穿玄色锦袍的中年男人，身形颀长，面容清癯，头戴一顶镶嵌着碧玉的发冠。他的目光正穿过雾隙，与李光的目光撞在一起。
圣太子。
李光的手猛然落下，“镇海”号左舷十二门量天尺同时怒吼，十二发炮弹在雾隙中划出十二道淡灰色的烟迹。圣太子的楼船几乎在同一瞬间急转，舵手将舵轮打得飞快，楼船巨大的船身在狭窄的雾隙中急剧倾斜，像一头被惊扰的巨鲸猛然甩尾。
十二发炮弹有九发擦着楼船的舷侧落入海中，炸起九道雪白的水柱。只有三发命中——一发击中船尾将舵叶炸飞了半边，一发击中甲板将一根副桅拦腰炸断，一发击中船首将那尊朱雀撞角炸出一道深深的裂口。
但楼船没有沉，它拖着被炸毁的舵叶，在海上划出一道极长的弧线，带着其余四条关船重新钻入了浓雾。雾隙被海风重新缝合，两支舰队再次被浓雾吞没，像两柄相交了一瞬便被重新收入鞘中的刀。
李光放下举在空中的手，没有下令追击。雾太浓了，铁甲舰吃水深航速慢，在浓雾中追击吃水浅转向灵活的关船是以己之短攻敌之长。他望着浓雾中楼船消失的方向沉默了片刻，然后对齐逸说了一句话。
“圣太子比我想的难对付。他带的不是五条关船，是五条替身。真正的旗舰，不是那条楼船。”
齐逸的瞳孔微微收缩。他低头看向海面上漂浮的碎木，那条被三发炮弹命中的楼船留下的碎木中，有几片漆面完整的船板，漆色是暗红的——不是楼船吃水线以上的玄色，而是关船船底防虫漆的颜色。那条楼船不是旗舰，只是一条披着楼船外壳的关船。真正的旗舰，是五条关船中某一条不起眼的。圣太子不在那条楼船上。
“他还会来。”李光望着浓雾，“他出海不是为了接应佐藤氏，是为了确认我们的舰队到底在哪里、有多少船、炮有多远。他看见了，会回去重新整队，带着更多的人来。”