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夔牛载着张钰，化作一道青黑色的流光，穿越混沌虚空，向着金鳌岛的方向飞去。
那流光之中，雷霆隐隐，雷音沉沉，所过之处，混沌之气向两边分开，让出一条畅通无阻的通道。夔牛的独蹄踏在虚空之中，每一步落下，都有一圈涟漪扩散开来，那涟漪之中蕴含着空间之力，一步便是万里之遥。
张钰盘坐在夔牛宽阔的脊背上，目光望向身后。那青碧色的秘境入口已经消失在混沌虚空的深处，再也看不见了。他的心中，却有一种说不清道不明的恍惚。
就这么简单？
他在青帝秘境中待了不过片刻，见了青帝一面，说了几句话，变了一下化龙之形，然后便出来了。青帝没有问他夺取纯阳之木的过程，甚至没有对纯阳之木表现出太多的在意。那根让截教与龙族大打出手、让张钰手段尽出才勉强到手的金黄色树枝，在青帝手中不过是随手一收，便入了袖中，仿佛那只是一件微不足道的小物事。
这与张钰预想的截然不同。
他本以为，青帝会问询一二，毕竟这关系着日后的天帝之位。可结果却是如此平静，平静得像是什么都没有发生过。
张钰反而有些不适应了。
更让他心中疑惑的，是青帝对他化龙之术的关注。
青帝堂堂超脱之尊，为何会对他一个人仙的化龙之术感兴趣？若只是好奇，看一眼便也就够了，可青帝看他的眼神，那双深邃如海的眼眸之中，分明藏着某种更深层的东西——那是一种仿佛在看一件熟悉又陌生的旧物时才会有的神情。
这莫非有什么其他的隐秘在其中。
张钰不由自主地抬起右手，心念一动，五指之上浮现出玄黑色的龙鳞。那龙鳞细密而坚韧，在混沌虚空中泛着幽幽的光芒，鳞片边缘有一圈淡淡的七彩光华流转。他翻来覆去地看着自己的龙爪，目光之中满是思索。
夔牛虽在赶路，却察觉到张钰的异样，便放慢了速度，开口道：“小老爷，可是在青帝秘境中有什么不妥之处？”
它的声音低沉而温和，带着一丝关切。
张钰收回龙爪，转过身来，摇了摇头：“师兄，倒也没什么不妥。一切都很顺利，青帝收下纯阳之木，便让我出来了。只是……”
他顿了顿，斟酌着言辞：“只是我心中有些不安。青帝似乎对我的化龙之术格外在意，特意让我施展给他看。这其中莫非有什么缘故？”
夔牛闻言，沉默了片刻。它的目光变得深邃起来，仿佛在回忆什么久远的往事。良久，它缓缓开口，声音比平时低了几分：
“小老爷，有一句话，老牛不知当讲不当讲。”
张钰道：“师兄尽管说。你我之间，何必见外？”
夔牛又沉默了片刻，似乎在组织语言。
“小老爷既然修炼了太上化龙篇，日后还是尽量不要与青帝打交道为好。”
张钰闻言，微微一怔。
“师兄此言何意？”他问道，“青帝乃超脱之尊，又是草木一族的庇护者，与我截教并无仇怨。为何要刻意回避？”
夔牛轻轻摇了摇头，声音中带着几分感慨：“小老爷有所不知。青帝此人…心思深不可测。与他走得太近，未必是好事。”
它顿了顿，仿佛在整理思绪，然后缓缓道来：
“如今天地之间，超脱之尊共有十二位。三清老爷之外，最早超脱的是昆仑圣母，最神秘的是烛龙。禅宗双圣借助域外之力，亦有可取之处。其余祖龙、麟祖、天凤、天凰，上清老爷曾言——其实不足为道，不过是运气好，拾前人牙慧罢了。”
张钰静静地听着。这些秘辛，他从未听人说起过。
夔牛继续说道：“但青帝不同。老爷对青帝，最为看重。”
张钰心中一动。上清道君是何等人物？三清之一，截教教主，万仙之师。能被他说一声“看重”，绝非寻常。
“神君不是最晚超脱之人么？”张钰问道，“为何师尊会如此看重他？”
夔牛的眼中闪过一丝复杂的神色，声音变得更加低沉：
“小老爷有所不知。超脱天地本身，对于天地而言是一种伤害。天地虽无天意，却有本能运转，会自然而然地抗拒一切试图超脱的存在。一般情况下，想要超脱而去，几乎是绝无可能的，需要大法力、大神通、大毅力，还要有极大的机缘。”
它顿了顿，仿佛在回忆上清道君当年的教诲：“昆仑圣母，乃是天地间第一位超脱者。彼时域外之力入侵，天地本源被削弱，众生皆有求存之意，圣母承载了部分天地意志，方才得以超脱。这是天时，也是气运，旁人学不来。”
“三清老爷一体同心，互相扶持，共参大道，方才先后超脱。这便是人和，三位道君相辅相成，缺一不可。”
“禅宗二圣，借助域外之力，以香火愿力为基，另辟蹊径，方得超脱。虽有些取巧，却也不可小觑。”
“祖龙、天凤、天凰、麟祖，皆是上古先天神灵之体，得天独厚，又倾全族之力相助，方才踏出那最后一步。这是地利，也是血脉，旁人羡慕不来。”
“烛龙最为神秘，连老爷都未曾与它深交，它的超脱之径，外人不得而知。”
夔牛顿了一顿，独目之中闪过一丝复杂的神色。
“而青帝，是最后一个超脱的。”
“那时域外之战已经结束，天地本源已经恢复，天地本能的抗拒之力达到了顶点。他没有任何外力可以借助——龙族与他决裂，不肯帮他；人族仙道与他并非同路；草木一族虽支持他，却力薄势微，帮不上大忙。他几乎是凭借一己之力，硬生生地从天地束缚之中挣脱了出去。”
“他的天赋、才情、决心、手段，都是天地初开以来绝无仅有的。在那之后，直到今日，也无人能迈出那一步。由此可见，青帝超脱之艰难，远超其他任何一位。”
“还有一点，”夔牛继续说道，“除去人族之外，妖族之中能够超脱的，皆是先天神灵之体。龙凤、麒麟，莫不如是。他们一出生便有天地位格，有本源加持，超脱之路虽难，却并非无迹可寻。”
“可青帝不同。”
夔牛的目光变得深邃起来：“青帝乃后天青龙，是修行而成，而非先天而生。他的本源，先天便比那些先天神灵弱了不止一筹。从根子上讲，他就不具备超脱的资格。”
张钰静静地听着，心中却已掀起了惊涛骇浪。
“可青帝不是转修仙道了吗？”他忍不住问道，“转修仙道之后，根基重塑，本源重铸，难道还不够？”
夔牛看了他一眼，那目光之中带着一丝深意。
“小老爷，转修仙道，没有你想的那么简单。”
它的声音变得低沉起来。
“老牛也是先天神灵，也是转修仙道之后才成就天仙的。老牛知道，转修仙道虽然能重塑根基、重铸本源，可那不过是在旧有根基上的修补与增益，如同在朽木之上雕花，虽可增其华美，却不能改其本质。”
“青帝若只是从神道转修仙道，成就天仙，与先天神灵相比，终究差了一筹。以那样的根基想要超脱，绝无可能。”
张钰心中一动道：“那青帝……”
夔牛顿了顿，一字一句道：“他转修了两次。”
张钰心头一震：“两次？”
“不错。”夔牛道，“龙族乃天地所钟，确实是世间第一大族。即便仙道崛起，人族拿龙族也毫无办法。当时太清老爷为了制衡龙族，根据先天阴阳五行真解，推演出了太上化龙篇。”
张钰听到“太上化龙篇”四个字，心中一动。这正是他修炼的功法。
“但太上化龙篇并非凭空而来，”夔牛道，““龙族的根本，在于龙气。太清老爷虽道行高深，却终究不是龙族，对龙气的理解终究隔了一层。他需要一个修行太上化龙篇的人，以自身为鼎器，以龙气为薪火，一步一步地将这门功法从虚无之处落到实处。”
“这个人，便是青帝。”
“青帝主动与太清老爷商议，以自己的身躯配合太清老爷推演太上化龙篇。为此，他自废天仙修为，从头再来。他以神道之身修行太上化龙篇，化身为龙，又由龙化人，反复锤炼，将这门功法的每一处关窍、每一道瓶颈都摸索得清清楚楚。”
“待到太上化龙篇大成之时，青帝也借此重铸了本源。他不再是后天之体，而是以龙气为基、以仙道为用、兼具二者之长的全新之体。他以太上化龙篇重新成就天仙，又以此为基础，一步步走到了五方天帝中的青帝之位。”
张钰听得心惊。
自废天仙修为，从头再来，这是何等的气魄？何等的决绝？舍弃数万年乃至数十万年的修行积累，只为了一个未必能成的机会。这等决心，这等手段，确实不是常人所能及。
“正因为如此，”夔牛的声音变得格外深沉，“青帝虽然是最后超脱的，却是老爷最为看重的。他的天赋、才情、决心、手段，都是天地初开以来无人能及的。老牛活了这么多年，见过无数惊才绝艳之辈，可能够与青帝比肩的，一个都没有。”
它的目光落在张钰身上，独目之中带着一丝深意。
“这么多年以来，唯一有希望可以与之比肩的，便是小老爷你了。”
张钰心中有傲气，这一点他从不否认。他以凡人之身，在三百年的修行中走到了今天这一步，以人仙九劫的修为斩杀妖圣、屠戮妖王、与妖神抗衡，天下侧目。他心中自然有一股傲气，一股“我张钰不输于人”的傲气。
可听到夔牛的这番话，他心中的傲气消减了许多。
不是因为不自信，而是因为青帝的经历，确实值得敬畏。自废天仙修为从头再来，以己身为鼎器配合他人推演功法，修行两次，超脱于最艰难之时——这等决心，这等手段，这等毅力，确实不是常人所能及。
张钰扪心自问，若是他处在青帝的位置上，他未必能做到。
“师兄，”张钰沉默了片刻，开口道，“我明白你的意思了。青帝这样的人，心思难测，算计深沉，还是尽量少打交道为好。我日后会尽量不与青帝往来的。”
夔牛眼中闪过一丝欣慰。它原本以为这位小老爷天资绝顶，必有心高气傲之弊，未必听得进劝。没想到，张钰竟如此清醒。它活了无数岁月，见过多少惊才绝艳之辈因傲气而栽跟头。张钰能听得进逆耳之言，这份心性，比他的天赋更加难得。
“小老爷能这样想，老牛就放心了。”夔牛低声道：“青帝虽强，可他毕竟是超脱之人，已不在天地之中。只要小老爷不主动招惹，他也不会对小老爷如何。日后安心修行，稳步提升，才是正道。”
张钰点了点头，没有再多说什么。
夔牛也不再言语，加快了速度，向着金鳌岛的方向飞去。
……
金鳌岛。
碧波万顷，灵雾氤氲。依旧是那副与世无争的模样。岛上奇花异草，灵泉飞瀑，仙鹤翔集，祥云缭绕。宫殿楼阁依山而建，层层叠叠，金碧辉煌，蔚为壮观。
然而，今日的金鳌岛，与往日不同。
岛上的截教仙人，几乎全部聚集在一座巨大的广场之上。近千名仙人，各据其位，灵光流转，剑气纵横，气氛庄严肃穆。他们的目光，都落在广场中央那道身影之上。
张钰站在广场中央，面向众人，深深一揖。
“诸位同门，”他的声音不大，却清晰地传入在场每一个人的耳中，“此次渡劫，张钰承蒙诸位千里驰援，以命相护。若非诸位拼死抵挡龙族，张钰早已陨落于渊海之上，绝无今日。”
他直起身来，目光从众人的脸上一一扫过。
“大恩不言谢。这份恩情，张钰铭记于心，没齿难忘。他日截教复兴，张钰若有半分功劳，皆是诸位同门之赐。”
此言一出，广场之上顿时响起了此起彼伏的回响。
“张师弟言重了！”
“同门相助，理所应当！”
“张师弟乃我截教栋梁，我等岂能坐视不理！”
众说纷纭，却都是善意。那声音有的慷慨激昂，有的平和淡然，有的带着笑意，有的含着泪光，可无一例外，都是真诚的。
这便是截教。即便没落了，即便被各方势力排挤，即便只剩下近千仙人，可那份同门之谊、手足之情，却从未改变。昔日万仙来朝时如此，今日门可罗雀时亦如此。
无当圣母立于广场前方，静静地听着这一切。她看着张钰与众人交流，看着那些仙人眼中的热切与期待，心中暗暗点头。
待众人的声音渐渐平息，无当圣母向前迈出一步。
“诸位同门。”
无当圣母的声音清冷而沉稳。
“我截教沉寂多年，隐于金鳌岛，不问世事，不涉纷争。韬光养晦，积蓄力量，等待时机。”