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白氨群岛地处玄罡大陆最西南，如同散落在碧蓝海面上的一串珍珠。这里的海水温度适宜，盐度适中，盛产一种异兽螺和类鱼，肉质鲜美，在玄罡大陆的餐桌上颇有名气。因此，白氨群岛的居民世代以捕鱼捕螺为生，他们的生活简单而规律——出海，捕捞，然后通过中央大岛柏岩岛的传送阵前往大陆，将渔获卖出去，再购买布料、铁器、药品等生活物资，返回岛上。日复一日，年复一年，这样的循环已经持续了几代人的时间。
时间回到八年前。那本是一次很平常的午后。阳光懒洋洋地洒在海面上，碎金般的光点随着波浪起伏。叶库骆岛的村民们刚从中心的柏岩岛传送阵出来，手里提着空了的货篮，口袋里装着卖鱼得来的银币。他们回到船上，清点好了人数，结伴一共二十三人，一个不少。缆绳解开，船帆升起，渔船缓缓驶出港口，朝叶库骆岛的方向驶去。海风温和，海浪轻柔，一切都和往常一样。
当他们开出港口，逐渐远离柏岩岛的时候，天色忽然异变。
那片湛蓝如洗的天空，像是被一只无形的手从中间撕开了一道口子。乌云从那个口子里疯狂涌出，不是飘，而是涌，如同决堤的洪水，铺天盖地地蔓延开来。阳光在几个呼吸间就被完全吞噬，海面上骤然暗了下来，暗得像是被人泼了一整瓶墨汁。不是那种渐变的、有层次的暗，而是瞬间的、彻底的、仿佛被什么东西从这个世界抹去了一样的暗。
“这！这是怎么了！”船头的渔民瞪大了眼睛，手里的鱼叉差点掉进海里。他们世代生活在海上，见过暴风雨，见过巨浪，见过能把船掀翻的狂风，但从未见过这样的景象。湛蓝色的海水变得漆黑，如同一面深不见底的镜子，倒映着乌云翻涌的天空。天与海之间，那种熟悉的、让人心安的分界线消失了，取而代之的是一种混沌的、粘稠的、令人窒息的灰黑。
海面上，白色的魔法粒子在闪烁。它们像是碎掉的星星，又像是飘散的萤火，在黑暗中格外刺眼。那些粒子不是散乱的，而是有规律地旋转着，绕着柏岩岛画出一道巨大的、发光的圆环。圆环之内，海水翻涌如沸腾的铁锅，而在圆环之外，他们的船所在的海域，却依旧平静——平静得诡异，平静得像是暴风眼。这种平静不是自然的平静，而是一种被刻意留下的、被某种力量有意忽略的平静。空气里弥漫着一股说不清的压迫感，像是有一只无形的手按在每个人的胸口，让他们喘不过气来。
“这……这是魔法！”
有人喊了出来。眼前的魔法——如果这也能叫魔法的话——是狂暴的、失控的、带着毁天灭地的气势，像是一头被囚禁了太久的巨兽，终于找到了挣脱牢笼的机会。
“快！快往那边划啊！快啊！”船上的掌舵者最先反应过来，他撕心裂肺地喊着，手里的舵猛地往左打，船头偏转，朝着圆环外围冲去。其他渔民也从震惊中回过神来，抄起船桨，拼命地划。船桨切入水面，水花四溅，他们的手臂肌肉绷得青筋暴起，牙齿咬得嘎嘎作响。海浪在他们身后紧追不舍，不是追，而是扑。那海浪像是有生命一样，像一条条从深渊中窜出的巨蟒，张着白沫翻涌的巨口，一口一口地咬向他们。
“啪——！”
落在他们身后的一艘渔船被海浪咬住了。随后猛地被撕成两半。那海浪从船底猛地冲起，像一只巨大的手，将整艘船托到半空，然后狠狠一拧。木头断裂的声音和人的惨叫声混在一起，船身从中间裂开，碎木板、鱼篓、船帆的碎片四散飞溅。落水的人在海浪中挣扎了几下，就被连同残骸一起吞没了。
船上的渔民们不敢回头看。他们只知道划，拼命地划，把二十三年积攒的所有力气都用在这一次上。手臂酸了，换一只手；两只手都酸了，用腰；腰也酸了，咬紧牙关，继续划。身后的海浪还在追，但距离在慢慢拉开。他们终于划出了那个魔法圆环的范围。
“我们……我们如果慢一点……是不是也会死了……”
船头那个最年轻的渔民声音颤抖着，手里的船桨还在机械地划动，肌肉已经不听使唤了，但他的手不敢松开。他们脚下的海面安稳平静，轻轻托举着船只，轻轻地、缓慢地起伏着，像是在安抚受惊的孩子。而面前，十米开外，却是另一番景象。
海水汹涌翻滚，围着柏岩岛急速旋转，像是一个巨大的、正在转动的磨盘。那旋转不是均匀的，而是一层一层的，如同千层饼，每一层都在以不同的速度、不同的方向转动。浪与浪之间互相撕扯、碰撞，激起数丈高的白色水花，水花又被风撕碎，化作漫天的水雾。那些水雾在乌云的映衬下呈现出灰白色，如同一排排凌冽的尖牙，在黑暗中忽明忽暗。海水嗤哈着卷起白沫，像野兽喘息时的热气。
没有人说话。他们就那样看着，看着自己生活了一辈子的柏岩岛被那片发光的海水彻底封锁。
“所以，你们后面再也没上去过那个柏岩岛了？”
鸣德安静地听完了村长的话。他的语气很平，但那双熔金色的眼眸里有什么东西在缓慢地凝聚。这听起来确实很不自然——不是自然的灾难，也绝不是可能是某种罕见的天气，这是人为的、刻意的、有针对性的封锁。
有人在刻意阻断了帝国和白氨群岛的联系。而且，甚至在八年前就这样做了。那时父皇还在位，以父皇的性子，知道这样的事情绝不可能放任不管。白氨群岛虽然偏远，但毕竟是帝国的领土，上面的居民毕竟是帝国的子民。帝国从来没有放弃子民的先例，从第一代皇帝立国开始就没有。
鸣德的手指在椅子扶手上轻轻敲了两下。白氨群岛，后面是谁在监理来着？他想不起来了。帝国的监理制度是父皇在位时设立的，每个偏远地区都派有监理官，负责定期向帝都汇报情况。白氨群岛的监理官是谁？他报上来的报告里都写了什么？为什么八年都没有消息，帝都却没有任何反应？
有问题。帝国内部有问题。而且这个问题，从帝国时期就一直存在，继承到了现在的沙维帝国。他必须回去查清楚。
“当时的幸存者呢？应该没有疯掉吧？”
鸣德侧过半边脑袋看向村长，语气里带着几分认真。幸存者的证词是了解当时情况最直接的线索，如果幸存者疯了，那就只能靠这些二手转述。白熊村长连忙点了点头，熊掌在身侧攥了攥
“我马上去带个说话利索的进来。”
说着，白熊就小跑了出去，脚步声很快远去。
“大人……我们后面是有想过能不能上去的。”
狸桥的声音从一侧传来，他低着头，站在鸣德身侧，毕恭毕敬。
“但我们没有会飞行魔法的人……普通的渔船也扛不住那片海浪的翻涌。并且那片区域也升起了淡蓝色的雾气浓厚方向难辨，如果不是因为海浪翻涌的声音太大，我们很有可能就冲进去然后永沉大海……”
他的声音越来越小，最后几个字几乎是从喉咙里挤出来的。
鸣德转过脑袋看了狸桥一眼，眼里精光闪过。“这样的吗……那倒是……有些麻烦。”
他拖过一张椅子，慢悠悠地坐了上去。椅子在他身下发出一声轻微的吱呀，像是在抱怨这突如其来的重量。他弯腰看向外面，目光透过那扇低矮的窗户，落在远处那片灰蒙蒙的海面上。
这里太旧了。不是那种“年久失修”的旧，而是那种“没有东西可用来修”的旧。屋顶的茅草稀稀疏疏，能看见里面发黑的木梁；墙壁的石块之间塞着干泥巴，有的地方已经裂开了缝；窗框上的木条断了好几根，用麻绳绑着，勉强维持着形状。这个群岛没有什么其他的社会生产方式，能做的除了捕鱼拉去售卖还能做什么呢？没有铁匠，没有木匠，没有织布的，连种地的都没有。所有的物资都要靠外来的补给，而补给，被那道海浪切断了。
他的眼角扫过狸桥身上的盔甲。那盔甲擦得很亮，但有些地方亮得不正常——不是那种油光锃亮的亮，而是那种被反复打磨、磨到金属变薄的亮。或许是为了除锈？八年了，这座岛上能用的铁器估计都磨得差不多了。
“这些日子……真是苦了你们了。”
鸣德长长地呼出一口气，那气息在空气中凝成一团白雾，缓缓飘散。他必须要登岛，他要回去的理由又多了一件。自己已经来这里一天多了，如果没有人能制服波栗，迪亚他们是否已经……想到这里的鸣德摇了摇头，像是要把那个念头从脑子里甩出去。
一旁的狸桥听到鸣德忽然说“苦了他们”，猛地摇了摇头。他的动作很急，急得耳朵都甩了起来。他还以为是有什么计划，但担心他们能力不够，不敢安排。他咬紧牙关，从侧旁走到鸣德身前，恭起双手，单膝跪下。
“大人！不论何等差事，哪怕是拼上性命，我也在所不辞！”
他的声音很大，大到在低矮的屋子里嗡嗡作响。他的头低得很深，额头几乎要碰到膝盖。
鸣德看着他这忽然的表态，眉头轻微一皱，但随即轻笑一声。那笑声很轻，像是一阵风，吹过就没影了。
“哦？是吗？第一次见面就要将性命也托付于我手？”
他的语气带着几分玩味，但不是嘲讽，更像是一种“你知道你在说什么吗”的确认。
“我听过您的故事！”狸桥的声音急促起来，语速快得像连珠炮
“当地许多老岛民对您的口碑更是……更是……”
他忽然不知道该用什么词来形容面前的红虎了。英雄？太俗。恩人？太轻。传奇？太远。他此刻侧着头，那只完好的眼睛正全放在自己身上，那双熔金色的瞳孔里倒映着自己的影子。偏偏这个时候，他词穷了。
“起来吧。”鸣德前倾身子，抬起手，手掌上抬，托起了狸桥合拳的手。那力道不重，但狸桥感觉自己像是被一股无形的力量托着，不由自主地站了起来。
“可有妻小挂念？”