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“回陛下，毛文龙确系骄横不法，然……袁督师当日未请旨而斩帅，程序上确有可议之处。如今东江镇残部安置、钱粮核发等善后事宜，也需尽快厘清。”
梁廷栋紧接着道：
“还有此次关宁军入卫京师的军饷、赏银，兵部与户部核计，共需二十八万两。然辽东本镇明年粮饷预算亦需核定……”
袁崇焕的呼吸微微急促。
他听出来了，这哪里是议善后、核军饷？
这是要借这两件事，名正言顺地清查他过往所有账目、调动，乃至……重新划分权柄。
崇祯放下奏疏，看向袁崇焕，眼神平静：
“袁卿，你怎么说？”
殿内安静得能听见炭火爆开的噼啪声。
袁崇焕缓缓跪下，声音沉哑：
“陛下，毛文龙之事，臣当日确有专擅之罪，愿领责罚。至于东江镇善后、关宁军饷核发，臣愿全力配合朝廷核查，账册、兵册皆已备齐，随时可呈送兵部、户部。”
他顿了顿，抬起头，眼中布满血丝：
“只求陛下明鉴，臣一片忠心，天日可表！辽东防务，臣经营数年，方有今日局面。若因臣一人之过，致使边防动摇，臣……万死难赎！”
这话说得恳切，甚至带了悲声。韩爌和梁廷栋交换了一个眼神，俱是沉默。
崇祯看着跪在地上的臣子，心中那根刺又隐隐作痛。忠心？
或许吧。可你的忠心太大，大到可以擅杀大将、私下议和、拥兵自重……大到让朕夜不能寐。
他想起魏忠贤那句让人为你卖命，要么给足他想要的，要么让他怕你怕到不敢有二心。
“起来吧。”
崇祯终于道，语气缓和了些，
“朕知道你的难处，也知辽东离不开你。只是朝廷有朝廷的法度，边将擅权，终非长久之计。”
他拿起朱笔，在一份早已拟好的旨意上添了几字，缓缓道：
“这样吧，毛文龙案善后事宜，由韩爌领衔，会同兵部、都察院详细核查，三个月内给朕一个章程。关宁军此番入卫赏银，户部先拨十万两，其余待核查完毕再补。至于你……”
崇祯目光落在袁崇焕脸上：
“朕命你戴罪立功，即日返回辽东，整饬防务，不得有误。”
袁崇焕眼中闪过一抹光亮，重重叩首：
“臣谢陛下天恩！必肝脑涂地，以报陛下！”
“不过，”
崇祯话锋一转，
“辽东军务繁重，你一人恐难周全。朕思量，祖大寿久镇锦州，沉稳干练，可加授提督宁锦诸军衔，协理辽西防务。何可纲、赵率教等将，亦各有升赏，具体人事任免，兵部会同你议定后报朕。”
袁崇焕脸上的血色褪去几分。
提督，宁锦诸军这等于将他麾下最精锐的宁远、锦州兵马，划出一大半给祖大寿直接统领！
更不必说人事任免权收归兵部……
这是分权，是制衡，是明明白白的敲打。
可他不能反驳，更不能拒绝。
皇帝给了他戴罪立功的机会，给了他返回辽东的许可，这已是天大的恩典。若再争执，便是真有不臣之心了。
袁崇焕再次叩首，声音有些发颤：
“陛下……安排周详，臣……遵旨。”
“嗯。”
崇祯点点头，脸上露出一丝极淡的、几乎看不清的笑意，
“你且先去驿馆歇息几日，与兵部把该核的账目理清。腊月廿六便启程吧，辽东，离不开你。”
“臣……领旨谢恩。”
袁崇焕退下时，背影在殿门口的光影里顿了顿，终究没有回头。
韩爌与梁廷栋也行礼告退。殿内只剩崇祯一人，他缓缓靠向椅背，闭上眼，长长吐出一口气。
袁崇焕，朕给你活路，也给你枷锁。你若真忠，便该明白朕的苦心。
你若存异……他睁开眼，看向御案角落那份密报，那是东厂关于袁崇焕在辽东与诸将往来、钱粮调配的详细记录。
朕也能随时，收回给你的一切。
贡院外，忽然爆发出巨大的喧哗。
“放榜了！放榜了！”