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挖掘机停下。工人们围过来，看着那个被挖开的坑。坑底，露出了一块银白色的金属板。不是锈迹斑斑的废铁，而是光滑如镜的、仿佛刚刚抛光过的金属板。
“这是什么？”一个工人喃喃道。
没人能回答。
消息立刻上报到“荧惑”指挥部。首席科学家赶到现场，蹲在坑边，用手套轻轻擦拭金属板的表面。它冰冷而光滑，没有一丝锈蚀，没有一丝磨损，仿佛刚从工厂里生产出来。
“这不可能。”他说，“火星上没有工厂。”
“所以它不是火星产的。”
“那是哪产的？”
“不知道。”
探测机器人被派了下去。它沿着金属板的边缘，找到了一个缝隙，钻了进去。机器人的灯光照亮了通道的内部——墙壁是金属的，天花板是金属的，地板是金属的，没有任何装饰，没有任何标记，只有冰冷的、银白色的金属。
机器人走了大约一百米，通道开始转弯。转弯后，墙壁上出现了符号。不是杂乱无章的划痕，而是整齐的、有规律的、如同文字的符号。
机器人停下来，拍摄了高清影像，传回“荧惑”，传回地球。
符号被输入“盖亚”的数据库，进行比对。几秒钟后，“盖亚”给出了结果。
“相似度百分之八十七。与‘播种者’文明符号库。”
会议厅里，鸦雀无声。
“播种者”，那个在“盖亚”数据库中被反复提及的远古文明，那个在“源初辐射”灾难中消失的神秘存在。它的名字，出现在“盖亚”的日志中，出现在“精英堡垒”的档案中，出现在每一个关于末世的谜题中。如今，它的痕迹，出现在了火星的地下。
“这通道通向哪里？”钟毅问。
“未知。”首席科学家回答，“机器人的电不够了，无法继续深入。我们需要有人进去。”
“人？”
“机器人会被干扰。通道里有某种能量场，机器人的电子设备会失灵。只有人，才能继续探索。”
钟毅沉默了很久。
“派谁去？”
“志愿者。”
“荧惑”的五十名成员，全部报名。没有人退缩，没有人犹豫。他们知道，这是探索未知的机会，是触摸历史的机会，是解开末世谜题的机会。他们等了太久，不能再等了。
“荧惑”前哨站的首要任务，从此发生了变化。不仅仅是科研，不仅仅是改造，最重要的是——探索那个地下遗迹。找出“播种者”留下的痕迹，找出末世真相的最后一环，找出虚空低语的源头。
第一批探险队，由五人组成。他们穿着加固型的宇航服，带着足够十天的氧气和食物，小心翼翼地走进那条银白色的通道。通道里很安静，只有他们的脚步声和呼吸声。墙壁上的符号在灯光的照耀下，泛着微弱的光芒，如同在诉说一个古老的故事。
“你们看到了什么？”地面控制中心问。
“符号。”队长回答，“很多符号。有些认识，有些不认识。”
“认识的是什么？”
“‘守护’、‘播种’、‘生命’、‘永恒’。”
“不认识的呢？”
队长沉默了一瞬。
“不认识。但它们在发光。”
通道似乎没有尽头。探险队走了整整两个小时，依然看不到出口。墙壁上的符号越来越多，越来越密集，光芒也越来越亮。空气是温暖的，甚至有微微的流动，说明通道是活的，有通风系统在工作。
“这通道多少年了？”一个队员问。
“不知道。”队长回答，“但至少比人类文明古老。比恐龙古老。比地球古老。”
“那它怎么还在运转？”
“因为它不想停。”
通道的尽头，是一扇门。圆形的，直径约五米，材质和墙壁一样，银白色，光滑如镜。门上没有把手，没有锁孔，没有任何可以施力的地方。只有一个符号，刻在正中央——一个圆，中间一个点，周围是放射状的线条。那是“播种者”的徽记。
队长伸出手，轻轻触碰那个符号。
符号亮了起来。
门，开了。
门后，是一个巨大的空间，如同一个地下城市。有建筑，有街道，有广场，有灯光。灯光是柔和的、金色的，如同阳光。空气中弥漫着一种陌生的、却令人舒适的香气。
“这是……”一个队员喃喃道。
“这是‘播种者’的城市。”队长说，“在地下的、保存完好的、还在运转的城市。”
他们走进去。
身后，门缓缓关闭。
通讯，断了。
地面控制中心里，所有人都在焦急地等待。信号中断了，联系不上探险队。屏幕上，只有一片雪花。
“他们会回来的。”首席科学家说，“一定会。