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荒漠上只余十只空箱，散落原地，仿佛在无声诉说——此地或许遭过山匪，或许曾有江湖门派匆匆经过。
……
黄昏时分，大军抵达西宁郡。
眼前地势平坦开阔，唯右前方矗立一座孤山，形如倒扣的葫芦。
葫芦顶端，隐约可见一座凉亭的轮廓。
西宁郡原是宋国与西域之间的边境地带，因长期纷争，两国为求暂息干戈，约定各自后退二十里，于是这片土地便成了三不管的荒凉区域。
赢宴此前自金陵西行，又折转向北，走的正是这条路线。
马蹄声渐近，残阳如血，将整片原野染成暗金。
赢宴勒住缰绳，目光投向葫芦山顶那座孤零零的凉亭。
亭中立着一道白影，那人背对着山风，衣袖翻飞，似乎已在此伫候多时。
距离尚远，面目模糊不清，赢宴只抬手向身后一挥，随行的锦衣卫队列便齐刷刷静驻原地。
亭中人忽将右足踏上朱漆栏杆，声音顺着山势滚下来：“赢宴。”
赢宴眼锋微敛，终于辨出那身姿——原是金陵悦来客栈中曾有一面之缘的方姓公子。
蹊跷得很，从江南金陵到西陲此地，何止千里之遥，一个素无深交之人为何突兀现身？他心底疑云丛生，面上却凝着霜色：“尊驾何人？所为何事？”
“故人相逢，何必急行？上前叙话。”
“若我不愿上前呢？”
“那便无话可说了。”
赢宴当即挽缰拨转马头，朝右侧岔路行去，毫无留恋之意。
亭中白衣人见状，气息似是一滞，旋即扬高嗓音：“赢宴！亭中有酒，可否赏面共饮？”
赢宴并不回头，只对身侧下属冷声下令：“**手就位，箭镞所指——凉亭。”
令落风起。
他足尖自鞍上轻点，身形如鹤掠空，几个起落便飘然踏入亭中，衣摆拂过栏杆时未惊起半分尘埃。
方公子看着他身后山林间隐约闪现的寒光，摇头苦笑：“以弓矢相迎，这便是你的待客之道？”
“防人之心，不可无。”
“我竟不知，自己在你眼中已成祸患。”
“连你真面目都未曾看清，谈何祸患？”
赢宴目光如刃，直刺对方双眸，“你绝非方公子。”
白衣人神色倏然一变，眼底掠过惊疑，随即又浮起那种似妖似媚的幽深笑意：“此话……从何说起？”
“你右颊原本有一颗极小的痣，如今却光洁无痕。
这张脸，恐怕不是真的吧？”
东方不败心下一凛，面上却绽开笑意。
“有趣。”
他抚掌轻叹，“赢宴，你这样的人，江湖上可不多见。
今日这一趟，倒算值得。
只是——即便你猜中了，我此刻仍不愿以真容相对，你总不至于强人所难？”
“你是谁、生得何种模样，与我无关。”
赢宴声音平淡，“直说吧，所为何事？”
“金陵城中，我饮过你的酒，尝过你的肉，亦听过你吟的诗。
当日我说过会还你这份情——今日前来，便是带一个消息给你。”
“讲。”
“周国六扇门的捕头无情，被人擒住了。”
赢宴倏然转身，目光如刃，直刺向那位自称“方公子”
的东方不败。
东方不败唇角微扬，眼波流转间掠过一丝玩味。
“看来传闻不假。
你与那无情，果然交情匪浅。
方才还那般从容，一听她的名字，神色就变了。”
“少说废话。”
赢宴语声骤寒，“究竟怎么回事？”
“那日我途经巴蜀，偶然听得青城派几人议论……”
东方不败将所见所闻细细道来。
赢宴静立听着，面色却一寸寸冷了下去。
无情于他，终究是不同的。
不仅因她那胭脂榜上公认的容颜与身姿，更因初临这纷乱江湖时，生死边缘曾与她并肩共渡。
加之她身世凄楚，命运多舛——此刻闻她遭难，一股灼烫的怒意已自心底窜起。
“他们以何罪名拿人？又凭什么指认无**害殷梨亭？”
“据说是凭一枚暴雨梨花针。
殷梨亭尸身上寻得的暗器，被指认为无情所有。
武当派借此号令武林盟，将她扣押了。”
“武当何时有这般威望？各门各派便都盲从？”
“赢宴，你真不知情？”
东方不败微微倾身，眼底带着审视。
“知什么情？”
“这些事——难道不是你做的？”
赢宴，这段时**在江湖所造杀孽可曾细数？武当十八名**、少林二十一位僧人、青城十八门徒、华山二十三名剑客、大刀盟一十五名壮士、嵩山刘长老并其双徒、峨眉五位女侠……
东方不败原本正对坐独酌，两盏空杯轮转。
待她念罢这一串名目，赢宴仍垂目沉思，忽而伸手抓过酒坛，仰头便灌。
烈酒入喉后，他将坛子往旁一递。
东方不败微微一怔。