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国师有言，此事关乎两国邦交，牵涉甚广。
殿下若真心求娶，当奏明陛下，求得皇命恩准。”
二皇子蓦地将袖一拂，负手转身。
“父皇眼中唯有皇兄，何曾真正看过我赵远一眼？”
此言既出，庭中骤然一静。
慧可低眉不语，连香香也怔了怔，指尖无意识地攥住了袖缘。
“香香莫恼，”
二皇子语气缓了缓，侧首看向妹妹，“二哥并非怨你，只是心中有些郁结。”
“二哥言重了。”
香香轻轻摇头，“天寒露重，你怎么穿得这样单薄？”
“习武之人，不妨事。”
他笑了笑，神色稍霁，“过些时日我要往汉中办差，听闻那儿的胭脂色泽极好，到时给你带些回来。”
“那便先谢过二哥了。”
“谢什么？我统共就你一个妹妹，不疼你疼谁。”
他抬手欲揉她发顶，终是收回，转身离去前又向慧可微微颔首，“劳烦大师，若得时机，再向国师转达赵远心意。
我对赵敏郡主，确是真心。”
“谨遵佛旨。”
赵远的身影沿着来时那条蜿蜒小径渐行渐远，几名侍卫的脚步声也随之消散在庭院深处。
香香公主仍立在慧可身侧，衣袂在微风中轻拂。
“有劳大师了。
若此间还需置办何物，只管遣人告知，我自会吩咐内务府为国师备齐。”
“贫僧记下了，公主。”
香香正欲转身，国师院门内忽有一梳着双髻的小童疾步而出，至门前便深深躬身。
“拜见公主。”
“师祖请公主入内一叙。”
“咦？”
香香脚步一顿，眸中浮起讶色，“国师不是正在闭关么？”
“正是。”
慧可亦转过身来，眉间微蹙，“师尊闭关未出，何以忽然相邀？”
“师祖并未出关，只在静室中传音予我，命我恭请公主。”
香香闻言，唇角不由漾开笑意，双手轻轻提起鹅黄裙裾，迈过了那道乌木门槛。
“你们在此候着。”
她回头向随侍的几名侍女略一摆手，便随那引路小童向前行去。
穿过殿前廊庑，约百步后，眼前现出一间灰墙素瓦的屋舍，质朴得近乎肃穆。
香香是头一回来到达摩祖师清修之地，心中暗暗惊异——这位深受宋国朝野敬重的国师，竟择了如此清简之处闭关，而陛下专为他修筑的琼楼玉宇、高阁华殿，他反倒未曾入住。
渐近门边，一股沉静的香火气息萦绕而来。
香香在阶前止步，双手交叠于腰际，微微欠身。
“香香拜见国师。”
“公主不必多礼。”
那道从室内传来的声音浑厚而温缓，仿佛隔着岁月尘埃。
“不知国师召见，有何吩咐？方才香香前来，本也是想请教国师，腊八将至，可需添置些什么？我好回禀父皇。”
“身外诸物，皆非紧要。
老衲唯有一愿，盼公主能入我门下。”
室内静了一瞬，香火气袅袅盘旋。
“老衲平生收徒七十二人，然皆未能承续这‘静以致远、格物致知’的根本之道。
公主自幼生长宫闱，是老衲眼见着长大的，天资颖悟，根骨清奇。
若能随我修习，来日必成卓然于世之人。”
“可是国师……”
香香的声音轻了下去，带着些许为难，“那些道理，听听尚可，武功修行……香香实在无心于此。”
“却是为何？”
达摩的话音里沉下一缕极淡的怅然。
以他今日的修为与心境，竟也会流露出这般情绪，足见眼前这少女的天赋，在他心中占着何等分量。
香香立在宋国宫廷深处，廊下的风拂过她鬓边的碎发。
她望向眼前须发皆白的老者，声音轻得像一片羽毛：“国师，您瞧，我在这儿过得很好。
三位兄长都疼惜我。
若我真随您修习……恐怕这份安宁便保不住了。”
老者捻须一笑，眼中掠过一丝赞许：“你这丫头，心思果然剔透。
不错，倘若你当真承我衣钵，你那三位哥哥看你的眼神，怕是要变了。
权谋算计，争嫡夺位——方才你二哥已来寻我三次，所求无非是一封送往蒙古可汗的书信，想借联姻赵敏之机，为自己铺一条登极之路罢了。”
香香没有接话。
她垂下眼帘，淡红的唇轻轻抿着。
二皇子那些未曾明言的心思，她早已洞悉。
“香香，”
国师叹息一声，望向庭外灰蒙蒙的天，“这天下太平了没多久，风雨又要来了。
宋国避不开这场浩劫。
老衲只是觉得，乱世之中，多一分本事，便多一分活路。”
“容我再想想罢，国师。”
“好。”
国师颔首，“腊八将至，少林寺的渡厄、渡难，还有当年随我扫洒经阁的那位旧仆，都要回宋国讲经。
你若得空，不妨来听听。”
“香香记下了。”