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……
赢宴策马南行，沿着记忆里通往龙门客栈的旧道。
这一日，陇西郡的轮廓出现在地平线上。
郡城之外，蔓延开一片宽约五里的模糊地带。
这里没有明确的界碑，只有杂生的荒草与交错的车辙印——宋、周、西夏三国的边境在此交融。
早年各国为免与江湖势力冲突，刻意留出了这片缓冲之地。
赢宴勒马停在陇西郡西侧的边缘，远远望着宋国的疆土。
风沙掠过他的披风，猎猎作响。
“大人。”
校尉张龙驱马上前，低声道，“从此处向东六百里，便是汉中郡，凌云寺就在那儿。
但沿途需经过宋国数道关隘，还有赵无敌的虎豹营驻防。”
赢宴目光扫过四周苍茫的野地：“此地离南宫烈的西部大营，应当不远？”
“回大人，约四百里。
我们一路行来未见边防军踪迹，他们应当尚未察觉。”
“察觉了又如何？”
赢宴嘴角浮起一丝冷峭的弧度，“南宫烈此时敢动我么？他没那个胆量。
若他真有，当初在龙门客栈，我也断不了他父亲的性命。”
赢宴调转马头，面向三千锦衣卫整齐的队列。
“此去宋国，前路凶险，可谓九死一生。
我们仅三千人深入敌境，将来或许要直面成千上万的武林联盟，亦可能遭遇宋国十万乃至数十万大军。
你们——畏惧吗？”
“不惧！”
下方传来齐整的回应，“大人剑锋所指，便是我等所赴之地！”
“好。”
赢宴颔首，目光扫过一张张肃穆的脸。
他随即转向身侧的梅剑与兰剑。
“出发前尚有片刻余裕。
你们协同张龙，将弟兄们此次分得的财物逐一登记造册，随后派人押送至龙门客栈，交予掌柜金镶玉。”
他声音平稳，却字字清晰，“让她依名录所载，雇佣可靠镖局，将每份财物——分毫不差——送至各人家中。”
此言一出，原本肃静的队列里隐隐浮动起一阵压抑的吐息。
许多人不自觉地按住怀中硬物——那些金银珠宝还带着不久前的体温。
赴死固然早有觉悟，可若就此埋骨他乡，这些能供养父母妻儿的黄白之物便永远见不到天日。
如今这般安排，像一块沉重的石头忽然落了地。
吴百户与张校尉对视一眼，梅剑兰剑亦悄然交换神色。
他们惯见赢宴杀伐果决、冷面无情，却未料他在此关头竟将如此琐碎却关乎人心的细节布置得滴水不漏。
正当众人开始从怀中取出物品准备登记时，赢宴的声音再度响起，比山风更冷：
“张校尉、吴百户听令：你二人领三千人由此向南，潜入巴蜀山地，沿山脉东行。
此道迂回险峻，江湖散客偶有行走，大军却罕至。
给你们五日——第五日日落前，必须抵达汉中郡外围隐蔽驻营。
途中若遇窥探，尽数清除，不留痕迹。”
“得令！”
“我自率小队径直东进，横穿数县，直插汉中。
武林大会尚余五日，时间充裕，尔等不可延误。
抵达后，遣斥候与我联络，后续行动待我号令。”
“遵命！”
马蹄轻响，赢宴已策马至队前。
他最后望了一眼西方渐沉的天色，仿佛透过重重山峦看见那座即将风云汇聚的汉中郡城。
午后残阳如血，将庭院染上一层铁锈色。
赢宴勒住缰绳，声音像淬过冰的刀刃：“此战若有人泄露军机，或临阵退缩——名单记好，让金镶玉押送财宝时，多捎几口棺材过去。”
“遵命。”
梅剑垂首应道，指尖无意识地收紧。
马背上那人玄衣翻飞，侧影割开昏黄的天光。
她忽然想起江湖传闻里那句“活阎罗”
——原来对自己人也从不留退路，连苟且的念想都要碾碎。
登记财物的场面却异常热烈。
吴百户带着锦衣卫清点战利，梅剑与兰剑执笔造册，每一笔银钱、每一件玉器都伴着压抑的兴奋。
这些物件即将穿过烽烟，抵达父母妻儿的掌心，成为乱世里微薄的凭据。
暮色四合时，赢宴已换了装束。
黑色劲衣，竹编蓑笠，一柄长剑负于身后。
他朝梅剑、兰剑略一颔首，三人轻骑如箭，直刺汉中郡腹地。
身后三千锦衣卫化作商旅百姓，悄无声息汇入南下的官道，像墨滴渗向巴蜀苍茫的群山。
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蒙古王帐内，牛油烛火噼啪炸响。
成吉思汗将一封密信掷在狼皮褥上，目光扫过国师金轮法王与汝阳王：“周国那个太监曹正淳的来信——你们怎么看？”
汝阳王拾起信纸，眉峰渐渐蹙紧。
信上字句纠缠如毒藤：以迎亲使之名遣赢宴北行，又以太后密令请蒙古“途中除患”
。
“汉人惯会这套。”
可汗嗤笑，仰头饮尽杯中马奶酒，“明面捧作使者，暗地递来刀子。
精力全耗在窝里斗，难怪骑射功夫一年不如一年。”