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大军抵达南阳时，天色将晚。
南阳知府卢正明率领满城官员出城十里迎接。这个四十六岁的地方官身材微胖，青色官袍洗得有些发白，说话带着浓重的荆楚口音。接风宴上，他端着一杯酒，对李继业说了一句让满桌人都安静下来的话。
“王爷，下官有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”
“打沈鹤年容易，但打完之后呢？”卢正明把酒杯放在桌上，没有喝，“沈鹤年在江南经营数十年，江南的商路、钱庄、当铺、牙行、船运，大半都跟他有关。把他杀了，这些产业就散了。这些产业散了，江南就乱了。江南乱了，朝廷的赋税就断了。”
他抬起头直视李继业，目光坦然：“所以下官以为，王爷此去江南，不仅要剿叛，更要稳商。叛军可以杀，但商路不能断。断了商路，等于断了大胤的命脉。”
李继业搁下筷子，认真地看了卢正明一眼。
这个南阳知府与凉州知府陈懋功有异曲同工之处——都在地方深耕多年，都对朝廷的治理有着清醒而独到的认识。他们不在中枢，却比许多朝中大臣看得更远。一个看到了羁縻的弊病，一个看到了商路的价值。
“卢大人此言，与赵大河赵大人不谋而合。”李继业端起酒杯，“继业敬你一杯。”
卢正明慌忙起身：“不敢不敢。下官只是说了几句实话。”
两人对饮。李继业放下酒杯，当即将此番南下的经济方略和盘托出：“剿叛之余，本帅要做两件事。第一，清丈田亩，打击豪绅转嫁赋税。第二，重开商路，规范商税，让商人有利可图，让朝廷有税可收。沈鹤年能煽动人，靠的是生意。我们要平定江南，也要靠生意。”
卢正明点头不已。
当夜，李继业在南阳知府衙门住下。他伏在案前给赵大河写了一封长信，详细描述了陈懋功和卢正明两位地方官的真知灼见，建议赵大河考察此二人，擢为朝廷赋税改革与商业税制的臂助。
柳如霜端着一碗热汤推门进来，看见他还在奋笔疾书，眉头微蹙：“都快三更了，还在写？”
“写完了。”李继业搁下笔，吹了吹信纸上的墨迹，封好递给亲兵，“八百里加急，送京城赵大人。”
柳如霜把汤放在他面前，语气有些责备：“你已经瘦了一圈了。再这样下去，还没到江南，自己先垮了。”
李继业端起碗喝了一口。鸡汤很鲜，放了枸杞和党参，是她亲手炖的。他忽然想起当年在边关的时候，周大牛也是这样炖汤给受伤的兄弟喝。如今炖汤的人换成了柳如霜，喝汤的人换成了他。
世事如轮，人人为别人炖汤，人人喝别人炖的汤。
“柳姐姐。”他放下碗，叫了一声旧时的称呼。
“嗯？”
“等仗打完了，我想找个地方，种几亩地，养几只鸡。”他的声音很轻，像是自言自语，“不打了。太累了。”
柳如霜温柔地看着他，柔声应道：“好。我陪你。”
李继业握住她的手，没有再说别的话。窗外的月亮很圆，照着这座安静的小城。
五天后，大军进入湖广地界。
越往南走，水网越密。大片的稻田在道路两旁铺展开来，空气中弥漫着水草和泥土的气息。一座石桥，一条小河，一片竹林，都跟北方的苍凉截然不同。
但李继业无心欣赏风景。一路上他已经接到了三封来自江南的密报——沈鹤年的叛军攻占了苏州、松江、常州三府，兵力从最初的两三千人迅速膨胀到三万人。据说他在苏州城头竖起了“清君侧”的大旗，口号是“除奸臣，清君侧，保桑梓”。
“除奸臣——谁是奸臣？”李继业看完密报冷笑一声，随手把它拍在桌上，“赵大河是奸臣？孙有余是奸臣？还是我这个秦王是奸臣？”