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“剑圣？能挨得住我三刀吗？”
“这个……应该能吧，毕竟是东瀛第一剑客，名头挺响的。”
“那就先挨我一刀再说。”石头活动了一下手腕，“老子这辈子最烦的就是这些取外号的——什么剑圣刀神拳皇腿仙的，上了战场全是一样的烂肉一堆。”
周小宝正想奉承两句，外面忽然传来急报声。
“报——”
一个信使跌跌撞撞冲进来，浑身被雨浇透，脸白如纸:“侯爷！登州急报！东瀛前锋夜袭登州港，马老将军率水师迎战——击沉敌船二十余艘，但马老将军的旗舰被倭寇的火船撞中……”
石头霍然站起:“老将军呢？！”
“老将军……胸部以下尽皆烧伤，浑身浴血却兀自高呼杀敌。战事结束后，被亲兵从船上抬下来时已经昏迷，仍在喊‘不许退’。”
石头脸色骤变，一把抓起挂在墙上的战刀:“传令！苍狼营全部集合，即刻出发！目标登州！”
周小宝愣在原地:“侯爷，登州距此两千余里……”
“那你还站着？”石头已经大步走出军议厅，海风卷着他的声音传来，“六百里加急，三天赶到！谁掉队了老子剁谁的狗头！”
登州港的战火燃烧了一整夜。
次日清晨，石头带着三千铁骑不顾疲劳星夜驰援。
港口里一片狼藉。被击毁的战船残骸还在海上漂着，沙滩上到处是烧焦的木板和碎帆，空气中弥漫着硝烟和血腥的混合气味，闻之欲呕。
水师将士们正在清理战场，看到一路狂奔赶来的苍狼营，纷纷立正行礼，眼中满是敬意。
医帐外，石头见到了马大彪。
老将军躺在床上，身上缠满了浸着药汁的白布，脸上的胡须被烧了一半，露出被灼得发红的下巴。只有那双眼睛依然亮得吓人，像两团不灭的火。
石头单膝跪在床前，嘴唇颤抖了半天，叫出一声:“彪叔。”
马大彪想抬手，却抬不起来，只能挤出一个笑——那笑容在烧得发皱的脸上显得有些狰狞:“哭什么……老子还没死。”
“德川家康……派人来探老子的底。二十艘船……想偷老子的登州港。”他说得断断续续，每个字都像从喉咙里挤出来的，“老子让他……一艘都没回去。”
石头咬着牙，从牙缝里挤出声音:“彪叔，这一仗，侄儿替你找回来。”
马大彪微微摇头，这个动作让他疼得浑身一颤，停了好半晌才缓过来:“别急……德川家康不好对付。柳生十兵卫……派了忍者过来。你小子……别着了道。”
说完这句话，他精疲力竭地闭上了眼睛。军医慌忙上前探了探鼻息，对石头点了点头，示意老将军只是睡过去了。
石头站起身，走出医帐。
海风刮在脸上如刀割。
他望着东方雾蒙蒙的海面——海的那一边，是东瀛，是德川家康，是那个叫柳生十兵卫的剑圣。
“剑他妈的圣。”石头把战刀拔出一寸，刀锋映出他的眼睛，冰冷如铁，“我让你变成剑他妈的死。”
京城，御书房。
李破收到登州战报时，正在和萧明华下棋。
看完战报，他把信纸搁在桌上，沉默了片刻。
萧明华看着他，没有急着开口询问。
“德川家康先动手了。”李破语气平淡得让人分不清情绪，“夜袭登州港，被马大彪打回去了。大彪伤得不轻，但没有性命之忧。”
他顿了顿，忽然问:“明华，你说朕这些年，最亏欠谁？”
萧明华轻声说:“陛下心里装着所有人，从未亏欠任何人。”
“不。”李破摇头，“朕亏欠的就是这帮老兄弟。铁山走了，朕没能见他最后一面；大牛病成那样还要操心边关的事，朕拦不住；大彪快六十的人了还在海上跟倭寇拼命……朕欠他们的，这辈子还不清。”
他站起身，走到窗前。窗外的天空阴沉沉的，春雷在云层里隐隐滚动。
“可这江山，还得他们撑着。”
“马骏成长起来了吗？石头学会水战了吗？继业能独当一面了吗？”
“都还差一点。所以大彪不敢退，朕也不敢让他退。”
萧明华望着他的背影，这个男人肩上的担子，她比谁都清楚。
“传旨，”李破没有回头，“命李继业即刻赴登州，代朕探望马大彪，同时接管北洋水师的指挥权。告诉他——战事他负责，大局朕兜着。”
“命石头率苍狼营全部，从陆路配合水师，肃清辽东沿海一切倭寇据点，朕要他打到东瀛人再也不敢踏上大胤的海岸一步。”
“再传旨海国公府——马大彪晋封海王，世袭罔替。荫一子为侯，赐丹书铁券。”
“告诉大彪，朕在京城等他回来喝酒。”
旨意一条条传下去，御书房里恢复了安静。
萧明华轻轻走到他身边:“陛下，他们会平安回来的。”
李破望了望窗外隐隐滚过的春雷，低声说:“朕这辈子打了多少仗，从来没有怕过。这一次，朕却有些怕了。怕的不是德川家康——朕不怕任何敌人。朕怕的是，打完这一仗，又有多少老兄弟，回不来了。”
春雷滚滚，掠过头顶。
他没有再说话，窗外的天空，阴云正在聚集。