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孙有余将老农扶起，心中百感交集。
这时李破正好走到衙门口，听到了老农的话，他没有出声，只是站在门内静静听着。
老农又道：“草民没什么能报答的，就捧了这把土来。这是我们柳树村的土，肥得很，种什么都长得好。草民想把这把土献给陛下。”
孙有余接过那把泥土，转身看到李破，连忙行礼。
李破走出来，从孙有余手中接过那把泥土。泥土是黑色的，湿润肥沃，带着南疆大地特有的气息。
“好土。”李破对老农说，“你放心，朕不会让这把土再沾上百姓的血。”
老农这才知道眼前这个便服的中年人就是皇帝，吓得连忙跪倒。李破扶住他，不让他跪。
“老丈，今年多大了？”
“回陛下，草民今年六十三。”
“六十三，高寿。”李破笑道，“你刚才说你们村的土肥，那朕跟你打个商量——你回去跟村里人说，好好种地，三年不交税。三年后粮食打多了，朝廷再来收。”
老农愣了好一会儿，以为自己听错了：“三年不交税？”
“对，三年。”李破肯定地说，“不止你们柳树村，整个南疆，凡是此次遭受兵灾的州县，一律免赋三年。”
老农扑通跪倒在地，老泪纵横，嘴里呜呜咽咽说不出囫囵话，只是一个劲地磕头。
李破扶住他，回头对赵大河道：“拟旨，南疆各府州县，遭兵灾者免赋三年，未遭兵灾者免赋一年。这条旨意，即刻发往各州县。”
赵大河躬身应是。
当夜，这条旨意就贴满了浔州城的大街小巷。
第二日一早，浔州城外的农田里，已经有农人在翻地了。春耕的季节还没到，他们却已经迫不及待地要侍弄土地——那片真正属于自己的土地。
李破站在城头，看着远处田垄上星星点点的人影，对身旁的石头说：“看到了吗？这才是改土归流真正的底气——民心。”
石头顺着他的目光望去，若有所思。
“土司们以为朝廷靠的是刀把子，殊不知刀把子只能杀人，不能收心。”李破缓缓道，“真正能让南疆长治久安的，是让百姓吃饱饭、穿暖衣、不受欺压。等南疆的百姓都习惯了朝廷的好，土司就算想造反，也没有人跟了。”
石头想了一会儿，认真道：“末将懂了。陛下做的这一切——免赋税、设钱铺、办学堂、查贪官——都是为了让百姓知道，跟着朝廷比跟着土司好。”
李破拍了拍他的肩膀，露出满意的笑容。
“走吧，回去议事。”李破转身往城楼下走，“还有十七份状子没批完。”
石头苦着脸跟上去：“陛下，末将的伤还没好利索，能不能先回去躺着？”
“你单骑入寨的时候怎么不说伤还没好？”李破头也不回。
“那不一样，那时候是急的，顾不上疼。”
“现在也没让你闲着。”李破脚步不停，“孙有余那边缺人手，你过去帮忙审案。动脑子的事，比动刀子更累人。”
石头叹了口气，认命地跟了上去。
浔州行营审案的消息传开后，不光是告状的百姓多了，自首的官员也多了。
最先来自首的，是柳州府的推官王廉。
王廉四十来岁，在柳州做了八年推官，胆小怕事，但手上还算干净。钱伯钧殉国后，他被叛军俘虏，为保命不得不替叛军写过几封文书。叛军败退后，他逃进山里躲了起来，听说李破在浔州设衙审案，思前想后，最终还是决定来自首。
孙有余审了他半日，确定他所言属实——除了替叛军写文书之外没有别的劣迹，便拟了个“革职为民”的处置报给李破。
李破看了案卷，将“革职为民”改为“降三级留用”。
“此人胆小怕事是实，但没有鱼肉百姓，危难时也没有屈膝投敌。替叛军写文书是情非得已，且文书内容未伤及百姓。”李破对孙有余道，“这样的官员，朝廷还是要用的。把他调离柳州，放到一个清闲的衙门里，让他知道朝廷没有抛弃他。将来朝廷再遇危难时，才会有更多像他这样的官员选择坚守。”
孙有余仔细琢磨了李破这番话，深深一揖：“陛下思虑深远，臣不及也。”
王廉接到处置结果时，跪在地上痛哭流涕。他本以为自己就算不杀头也得坐牢，万万没想到皇帝不但饶了他，还给他留了官身。
“罪员叩谢陛下天恩！”王廉对着行营方向磕了三个响头，额头的血染红了地面的青砖，“罪员余生定当尽忠职守，以报陛下再造之恩！”
王廉的事传开后，躲在山里的散落官员纷纷出山自首。短短五日，孙有余的临时衙门就接收了三十余名自首官员。这些人大多数是被叛军裹挟的，没有犯下大恶，李破一律从轻发落，或降职或调任，无人被处死。
只有一桩案子例外。
前柳州布政使司经历廖怀恩。
钱小满呈上的那本账目里，廖怀恩的名字出现了十七次，涉及的走私金额高达三万两白银。孙有余派人去抓他时，发现他已经带着家眷和金银细软逃往了镇南关方向。
石头得到消息，亲自带了一队骑兵去追。追了两天一夜，终于在镇南关外十里处截住了廖怀恩的车队。
廖怀恩是个五十来岁的干瘦老头，被五花大绑押到李破面前时，还在喊冤：“陛下，臣冤枉啊！臣是被岑猛胁迫的！臣若不从，岑猛就要杀臣全家——”
李破将那本账目扔到他面前，又让孙有余呈上了从他车队中搜出的金银——光是现银就装了三大车。
“胁迫？”李破的声音冷得让帐中的温度都降了几分，“朕看你做这生意做得很开心嘛。三年三万两，你一个小小经历，俸禄一年不过百两，哪来这么多银子？”
廖怀恩瘫软在地，终于认了罪。
李破当即将他打入死牢，家产全部充公。同时传旨彻查南疆盐铁走私案，所有涉案官员一概严惩不贷。
消息传出，南疆官场人人自危。但也有人拍手称快——那些被贪官压了多年的清官廉吏，终于看到了希望。
处理完廖怀恩的案子，李破将石头叫到跟前。
“朕有一桩要紧差事交给你。”
石头抱拳：“末将听令。”
“你带三千兵马，护送钱小满回柳州。”李破道，“钱小满要在柳州府学上任，朕要你替他做三件事。第一，查清柳州官学的田产，凡被侵吞的，一律追回。第二，在柳州城外建一个农学试验场，让钱小满教百姓新的耕种方法。第三——”李破顿了顿，“把钱伯钧的尸骨找到，好好安葬。”
石头听到最后一件事，神情一肃：“末将明白。”
“另外，你在柳州留一个月。”李破道，“南疆初定，难免有土司残余势力和山匪作乱。你帮霍去病清剿一遍，杀一儆百。”
“末将领旨。”
石头转身要走，李破又叫住他：“还有一件事。”
石头回身。
李破从案头拿起一封信：“这是你爹当年留给朕的。他临走前说，等你独当一面的时候，让朕把这封信交给你。”
石头接过信，手指微微发颤。信是赵铁山的字迹，歪歪扭扭的，一看就是个半辈子没怎么读过书的人写的。信封上写着八个字：“吾儿石头亲启”。
“你回去再看。”李破挥了挥手，“去吧。”
石头将信小心收好，向李破行了个军礼，转身大步走出御帐。
帐外，钱小满已经背着包袱等在那里了。见到石头出来，他有些紧张地抱拳行礼：“赵将军。”
石头拍了拍他的肩膀：“走吧，钱学正。咱们的路还长着呢。”
三千兵马排成纵队，朝着柳州的方向迤逦而去。
石头骑在马上，回头望了一眼浔州城头的金龙旗。晨光中，那面旗帜猎猎作响，仿佛在送别出征的将士。
他摸了摸怀中的信，忍住了现在就拆开的冲动。
父亲的信，等到了柳州，等他独自一人的时候再读。
马队渐行渐远，消失在南疆群山的晨雾之中。