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九月末的登州港，海风里裹挟着一股硫磺味。
那是火器局日夜赶工留下的味道。码头上堆满了木箱，里面装的全是新铸的火炮和弹药。工匠们三班倒连轴转，炉火日夜不熄。
李继业站在船坞边上，看着工匠们将一门新式火炮吊装上船。
这门炮比克拉克船上的佛郎机炮更大，炮管更长，底座更稳。火器局的师傅们研究了两个月，终于仿制出了自己的重炮。虽然还比不上佛郎机人的轻便，但威力已经相当。
“殿下。”柳如霜走到他身边，递上一封密报，“江南的消息。”
李继业接过密报，拆开看完，嘴角浮起一丝冷笑。
钱伯安果然进京了。带着三百万两银子，浩浩荡荡进了京城。据说在御书房里跪了半个时辰，说得声泪俱下，说什么江南士绅一向忠君爱国，隐田之事都是下人所为，他们愿意捐银赎罪。
李破收了银子，没给准话。
“父皇这手玩得妙。”李继业将密报收起，“收了钱，刀还架在脖子上。钱伯安那老狐狸回去怕是要睡不着觉了。”
柳如霜抿嘴一笑：“这叫什么？这就叫帝王心术。”
“嫂子这话说得不对。”石头不知从哪里冒了出来，一边走一边说，“这叫专门治那帮铁公鸡的心术。你是没看见那些人的嘴脸，一个个道貌岸然的，查他们家隐田就跟挖他们家祖坟似的。”
李继业笑了：“石头哥，你苏州那边的事处理完了？”
“有什么好处理的？”石头大大咧咧地说，“三千苍狼营往那儿一蹲，那帮人就老实了。罢考的复考了，闹事的消停了。说到底，这帮人就是欠吓，吓一吓比什么都管用。”
“你回来得正好。”李继业指了指船坞里的新船，“火器局新铸了四十门重炮，你帮着看看布炮的阵位。咱们之前的福船炮位太少，新船得好好布置。”
石头撸起袖子就去了。
柳如霜看着他的背影，忽然说：“石头这一年变化很大。”
李继业点了点头。
确实变了。从前的石头只知道冲锋陷阵，刀来刀往，别的什么都不管。可这一年多来，他开始学着看海图、排阵法、布置火炮。有些东西是马大彪教的，有些是他自己琢磨的。
人都是在战争中长大的。
“殿下！”周康匆匆跑来，脸上带着一丝焦急，“马老将军又咳血了。”
李继业脸色一变，拔腿就往马大彪的行营跑。
行营里，马大彪半靠在榻上，脸色蜡黄，胡须上还沾着几缕血丝。军医正在给他扎针。
“马叔！”
马大彪抬眼看了他一眼，摆了摆手：“慌什么？死不了。就是嗓子干，咳了几下。”
李继业不信他的鬼话，转头问军医：“老将军怎么样了？”
军医面有难色，欲言又止。
“说！”李继业的声音忽然拔高。
军医噗通跪倒在地：“殿下，老将军这是陈年旧伤复发了。三处旧伤，一处是箭伤入肺，一处是刀伤损了筋骨，还有一处是内伤，当年坠海撞在礁石上落下的。如今三伤齐发，若不静养——”
“静养？”马大彪打断了军医的话，挣扎着坐起来，“老夫静养了谁带兵？你带吗？”
军医不敢说话了。
李继业在榻边坐下，握住马大彪的手。那只手枯瘦如柴，青筋暴起，可握刀的地方老茧还在。
“马叔。”李继业的声音很轻，“您听我一句劝，这一仗您留在登州坐镇。我和石头去平户。”
马大彪眼睛一瞪：“放屁！老子在海上漂了大半辈子，最后一仗不在船上打，算什么水师总兵？”
“可您的身子——”
“我的身子我自己知道。”马大彪的语气软了下来，眼中闪过一丝黯淡，“继业，你马叔这辈子没别的本事，就会打仗。让我躺在病床上等消息，比杀了我还难受。”
他顿了顿，声音忽然哽咽了。
“你周叔走的时候，我在海上，没能送他最后一程。你赵叔走的时候，我也在海上，也没能送他最后一程。如今就剩我和石牙了，石牙在北境守着，我在海上漂着。我们都是黄土埋到脖子的人，就想在最后一口气咽下去之前，再为大胤打一场仗。”
行营里安静了下来。
李继业的眼睛红了。
他想起赵铁山走的那天，石头跪在灵前，哭得像个孩子。他想起周大牛走的那天，李破扶棺痛哭，满朝文武无人不落泪。
这帮老兄弟，为大胤打了一辈子的仗，到老了还在打。
“马叔。”李继业深吸一口气，压下喉头的酸涩，“您答应我一件事。”
“说。”
“到了平户，您就在船上指挥，别下船。冲锋陷阵的事，让我和石头来。”
马大彪看了他半天，忽然咧嘴笑了。
“行，你小子说了算。不过你也得答应我一件事。”
“您说。”
“打完仗，替我找块好坟地。面朝大海的，别太贵，反正我也睡不了几年了。”
李继业用力握住他的手。
“行。给您找最好的坟地，面朝大海，春暖花开。”
两个人相视一笑，只是眼眶都红着。
十月初，登州港的战备进入了最后的冲刺阶段。
李破派孙有余亲自押送最后一批银子抵达登州。一千万两，分文不少，装了整整十辆大车。
孙有余跟马大彪也是老相识了，两人见面不用行礼，直接坐下喝酒。
“老孙，陛下在京城还好吗？”
孙有余端起酒碗，没喝，只是看着碗里的酒晃荡。
“老马，我跟你交个底。这次陛下为了筹银子，得罪的人比你想象的还多。江南那边闹了一场，被石头弹压下去了。可朝堂上暗流涌动，有人已经开始串联了。”
马大彪放下酒碗，脸色沉了下来。
“是谁？”
“还不好说。”孙有余压低声音，“有人在暗中联络当年被清洗的世家余孽。虽然做得隐秘，但柳如霜的情报网已经摸到了一点尾巴。陛下也知道，只是现在腾不出手。”