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建兴八年（公元230年）四月末，汉中的暮春带着一种异样的沉闷。丞相府内，药炉早已熄了火，窗扉半开，却透不进一丝生机。榻上的诸葛亮，已经三日未进水米，气息微弱如游丝，唯有那双曾经运筹帷幄的手，偶尔微微抽搐，似乎在虚空中推演着什么。
一、汉中：星落
蒋琬、费祎、董允、杨仪、马谡，以及从成都紧急赶来的姜维，皆跪侍于外厢，鸦雀无声。整个丞相府，笼罩在一种即将天崩地坼的窒息感中。
日中时分，诸葛亮忽然睁开了眼。那双眼睛在回光返照中显得异常清亮，他挣扎着，似乎想要坐起，一旁的侍童急忙上前搀扶。
“取……取地图来。”他的声音沙哑，几不可闻。
侍童犹豫，蒋琬已含泪将一幅简略的天下舆图捧至榻前，展开。
诸葛亮的目光，艰难地从汉中移到祁山，从祁山移到关中，最后，落在了北方那片标注着“逐鹿”的区域。他凝视良久，嘴唇微颤。
“北……北边……”他喘息着，“张明远……其道虽异，其心……在民。公琰……不可……不可与之为敌，亦……不可不防……”
蒋琬泣不成声：“丞相教诲，琬铭记于心！”
诸葛亮的目光又转向姜维：“伯约……你才智过人，忠勤时事，我平生所学……已尽授你。北伐大业……望你……望你……”话未说完，他的手无力地垂下，舆图滑落在地。
屋内爆发出压抑的哭声。蒋琬扑倒在榻前，费祎以头抢地，杨仪浑身颤抖，马谡泪流满面，姜维跪伏在地，双拳紧握，指甲嵌入掌心。
建兴八年四月二十一日，汉丞相、武乡侯诸葛亮，病逝于汉中军营，享年五十四岁。
消息尚未传出，蒋琬便强忍悲痛，与费祎、杨仪等人密议后事。
“丞相新丧，军中不可无主。”蒋琬擦干眼泪，强作镇定，“文伟，你即刻返回成都，奏报陛下，请旨定夺。威公（杨仪），你暂署丞相府事务，稳定后方。伯约，你随我前往各营，安抚将士，严防骚动。”
“魏将军那边……”费祎欲言又止。
蒋琬沉默片刻：“魏文长……待其回师，我亲自与他分说。丞相遗命，以大局为重。文长虽刚，当不致……”
他没有说下去。杨仪在一旁，眼中闪过一丝复杂之色。
二、洛阳：喜与忧
诸葛亮病逝的消息，在数日后通过潜伏在汉中的细作，以最快速度传至洛阳。曹叡正在御花园赏荷，闻报先是愕然，随即竟忍不住放声大笑。
“天助我也！天助我也！”他连声高呼，“诸葛亮一死，蜀寇不足为虑矣！传太尉！传大将军！朕要议政！”
司马懿来得很快。他看过密报，面上无悲无喜，只是眸色深沉。
“陛下，诸葛亮虽死，蜀汉根基未倒。蒋琬、费祎等人，皆一时之选。且魏延、杨仪等将尚在，不可轻敌。”他躬身道。
曹叡笑容略敛：“太尉以为，当趁蜀丧而伐之？”
“不可。”司马懿摇头，“乘丧而伐，不义，且易激起蜀中同仇敌忾之心。兵法云：哀兵必胜。此时伐蜀，反而可能促其团结，愈战愈勇。不若坐观其变，待其内乱自生，再图进取。”
“内乱？”曹叡不解。
“魏延与杨仪素不相能，蒋琬资望不足，恐难制此二人。诸葛亮在世，二人尚能克制；诸葛亮一去，无人压服，其争必起。”司马懿眼中闪过一丝精光，“陛下只需静待，蜀汉或将自乱阵脚。”
曹叡恍然：“太尉远见！那……北边‘玄鼎’呢？”
司马懿神色转凝重：“诸葛亮之死，于我既是喜，亦是忧。喜者，西线压力大减；忧者，‘玄鼎’再无西顾之虑，张明远可将更多精力投入北方。陛下，臣请加大对朔方、云中之渗透与破坏力度，务必在其根基未稳之际，遏制其扩张之势！”
“准！”曹叡一挥手，“太尉只管放手去做，朕全力支持！”
司马懿领命，退出殿外。他抬头望着洛阳城湛蓝的天空，眉头并未舒展。诸葛亮死了，他失去了一位可敬的对手，却也少了一道横亘在“玄鼎”与曹魏之间的天然屏障。接下来的较量，将更加直接、更加残酷。
三、逐鹿：敬意与寒意
诸葛亮病逝的消息，比洛阳晚了两日抵达逐鹿。张明远正在政事学堂与荀恽商议课程调整，闻报后沉默了很久。
堂内众人都察觉到了府主异样的情绪，不敢出声。荀恽轻声唤道：“府主？”