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第一节、战后
完颜斜保退走了。
东平湖口一役，金人的铁骑在冰面上被梁山水军和步军夹击，损失惨重。
关胜的马军从侧翼切断了他们的退路，金人溃兵逃回北岸时，三万铁骑只剩不到一半。
完颜斜保在败军中回望梁山军阵——那些穿杂色衣甲、执各式兵器的人马，在金人的冲锋面前没有溃散，反而把他们打退了。
这是金人南侵以来，头一次有中原兵马在野战中正面击退金军主力，而非据城死守。
消息传开，京东两路震动。百姓把梁山大捷编成歌谣传唱，流民从四面八方涌向水泊。但林冲没有庆功。战后第五天，他带着几个亲随，牵马走在梁山后山新开的梯田间。麦子抽穗了，荞麦花开得正盛，漫山遍野铺满白花。他在荞麦田边蹲下来，抓了一把土，搓了搓土块，看着碎土从指缝漏下。
第二节、哀兵
昨夜，林冲做了一个梦。
梦里他还在东京的槐花小院，贞娘坐在树下缝衣裳，槐花落了她一身。他推门进去，贞娘抬头冲他笑了笑——那笑容和当年他休沐归家时一模一样。他走过去想牵她的手，手穿过了她的身体。贞娘还是笑着，说夫君，天冷了多穿件衣裳。他醒了，发现自己躺在梁山的土炕上，枕边是贞娘连夜给他缝的棉袍。他把棉袍抱在怀里，抱了很久。
林冲做了一个决定。
林寿已经老得走不动路了，但还记得东京小院里的事。他坐在聚义厅的门槛上，晒着太阳，看林冲走出厅门。
“寿叔。帮我研墨。”
聚义厅的大案上铺开一张白纸。林冲提笔蘸墨，悬腕落笔。第一句话写的是——“罪人林冲，敢告亡妻贞娘灵前”。写“贞娘”两个字时，他的笔顿住了。墨在纸上洇开，洇成一个小小的黑点。
厅外，林寿扶着门框，老泪纵横。
第三节、招贤令
当天下午，聚义厅召集众头领议事。
林冲把写好的告示递给吴用：“加亮先生，你帮我润色。”
吴用接过去看了一遍。看了开头就抬起头，看了林冲一眼。那一眼里有惊讶，也有敬意。他没有多问，只是提笔删改了几处措辞，又加了几句。
第二天，数百匹快马从金沙滩出发，驰向京东、河北、淮南、荆湖。马上的人背着同样的告示，告示上写着大梁留守林冲的招贤令——
“罪人林冲，敢告天下贤士：冲本东京一教头，被奸臣所害，刺配沧州，幸得鲁提辖与众兄弟相救，暂栖梁山。非敢反也，实无路也。今金人肆虐，河北糜烂，朝廷南渡，已无暇北顾。京东千里，百姓无主。冲虽不才，愿率梁山大梁之众，守一方水土，护一方百姓。然草莽之身，才疏学浅。诚邀天下贤才，不问出身，不问门第。或有将略，或有吏才，或通农事，或精匠艺，或明律法，或擅理财。凡有一技之长者，大梁虚位以待。大梁虽陋，粮足器精，兵强马壮。君若来投，不以宾客待，当以手足视。共守京东，共抗金虏，共保百姓。天下太平之日，愿与诸君同饮黄河水。大梁留守，林冲顿首。”
这封告示，一字不提招安，一字不提效忠朝廷。只提守土，只提护民。告示张贴之处，百姓围观，识字的念给不识字的听。有人听完沉默，有人拍案叫好，有老兵捏着告示半晌，长叹说这是大宋第一个说人话的官。兖州、郓州、济州、濮州，消息沿着黄河一路传开。
第四节、流水归泽
最先来的是武松。
武松从阳谷老家回来，带了一身风尘和十几个阳谷猎户。他跪在聚义厅前，对林冲说：“哥哥，这些是俺老家的兄弟。金人过了黄河，阳谷被烧了大半个村子。他们没地方去了。”林冲扶起他，把猎户编入步军斥候营。武松又说他路过十字坡时见到了孙二娘和张青。那两口子听说梁山改了气象，想来投，又怕自己是开黑店的，林教头看不上。林冲道：“开黑店能活到今天的都是狠人。你替我带话——来。有手艺的入匠作坊，有力气的练兵，大梁不挑人。”
数日后，孙二娘和张青带着十几个伙计上了梁山。孙二娘见了林冲就跪，说她当年十字坡做那人肉包子的买卖，实在是没活路。如今寨主不嫌弃，愿为大梁出一份力。林冲把她编入野战医舍，负责救治伤兵——山寨不缺杀人的手，缺救人的手。
然后是施恩，快活岭的施恩。蒋门神夺了他的酒店，武松替他夺回来，但如今金人南下，快活岭待不住了。施恩带着几十个伙计、几车酿酒家当上山，对林冲说：“寨主，我的酒店开不成了。但这些人都是酿酒的好手。”林冲说大梁正缺酿酒师傅——酒能卖钱，能换马，能当军饷。施恩留在后勤，专管酿酒和互市。
再然后是杨雄和石秀。翠屏山杀了潘巧云之后一直流落江湖，在济州被金人的散兵围住，伤了三四个兄弟才脱身。杨雄和石秀一路奔到梁山脚下，见了招贤令，直接上山求见。林冲把他们编入步军营——这些在绝境里杀出来的人，个个能打硬仗。
接下来登门的是段景住。盗马贼段景住，金毛犬段景住，在辽国和金国之间混了半辈子，会说契丹话、女真话。他一个人骑着马上了金沙滩，说他是来献马的，他有办法从金人手里弄到好马。林冲跟他谈了整整一个下午，让他在兵曹挂了马政主事之职，专管战马的收购、驯养和繁育。段景住跪在地上说：“俺偷了半辈子马，头一回有人给俺正经差事。”
山寨的聚义厅门槛，快被踏破了。
第五节、粮草道
人多了，吃饭的嘴就多了。大梁的存粮够支撑现有兵马，但林冲知道，只靠水泊周围的梯田养不活几万张嘴。他把目光投向了南方。淮南，那是大宋朝廷南渡之后的地盘，鱼米之乡，粮食多。
吴用献了一条线：“寨主可知道，如今大宋朝廷在扬州，江淮的粮食往北运，全靠运河。运河现在是咱们的势力范围——从梁山泊沿黄河入运河，一路南下直达楚州。”
林冲说：“你是说，咱们在运河上设卡收粮？”
吴用摇头：“不是收粮，是护粮。如今金人骑兵在河北肆虐，运河两岸盗匪横行，朝廷的漕运早就断了。江淮的粮商想把粮运到北方卖高价，但没人敢运。咱们的梁山水军，正好保驾护航。护一趟粮，抽一成。粮商得利，大梁得粮。沿途盗匪，顺手剿了。”
林冲道：“这是把运河变成大梁的钱粮道。”
吴用笑道：“正是。而且是光明正大——大梁不抢粮，大梁护粮。护粮收酬，天经地义。”
林冲把这个差事交给了张顺和阮氏三雄。张顺的水军从金沙滩出发，沿黄河入运河，护送第一批南来粮船。江淮粮商起初半信半疑，但很快发现打着杏黄旗的梁山水军比朝廷的漕运衙门更守信用——说护送到哪儿就送到哪儿，不收黑钱，不抽黑粮，沿途盗匪被清剿了好几个寨子。
第一批粮船安然抵达济州时，粮商们跪在码头上焚香叩首。消息传回淮南，第二批粮船排起了长队，粮源滚滚而来。梁山泊的存粮，从此不再只靠水泊周围的梯田。运河沿线的十几个州县，在乱世里第一次有了稳定的粮道，也第一次对那面杏黄旗有了依赖。
第六节、行天道
粮食稳了，兵马壮了，投山的人更多了。林冲开始整肃军纪。
起因是梁山旧部里的一个老喽啰在济州城外强买百姓的猪，不给钱还打了人。百姓告到山寨。林冲在聚义厅当众审案，那喽啰跪在地上认了罪，辩解说自己跟了晁盖多年，没有功劳也有苦劳。
林冲只说了一句：“你是晁盖的老弟兄，他才更会亲手砍你。”他叫来刘唐，“带出去。按山寨律令办。”
刘唐把那人拖了出去。厅外传来一声惨叫，然后安静了。