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第一节、议政堂之辩
梁山泊的春天来得比山外晚。水泊边芦苇刚抽新芽，金沙滩上的残冰还没化尽，聚义厅前的杏黄旗被风吹得猎猎作响。
议政堂里吵成了一锅粥。
“我不同意。”宋江站起来，声音不高，却让满堂头领都安静了，“哥哥，咱们好不容易站稳了脚跟，京东千里百姓安居，这时候北伐，万一败了——”
“万一胜了呢？”关胜打断他。大刀关胜站起来，指着堂上悬挂的舆图，“宋大哥，你过来看。完颜宗翰在燕京的兵力不过三万，完颜宗望主力在云中，两支金军隔着燕山，首尾不能相顾。这是千载难逢的战机。”
宋江皱眉：“战机？大梁全部兵马加起来不过五万。拿五万打三万，攻城和守城能一样？咱们守梁山是铁桶，北上攻燕京，那是拿鸡蛋碰石头。”
“宋大哥这话说得不对。”武松开口，他不像关胜那样激昂，语气沉得像铁，“咱们在濮州围城，围了整整一个月。完颜斜保手上也是数千精骑，壁垒坚固，不比燕京差多少。结果呢？他跑了。不是咱们打不过他，是咱们断了他的粮。”
鲁智深拍桌子：“武二说得对！咱们这几年打的哪一仗是靠人多？相州打伏击，东平湖打夹击，濮州打围城，澶州打夜袭。咱们以少胜多，从来没靠蛮力。”
宋江环顾四周，目光落在林冲身上。林冲坐在主位上，一直没说话。
“寨主，你说句话。”
林冲站起来，走到舆图前。大梁的舆图是扈三娘花好几个月深入河北画出来的，每一座城、每一条河、每一处金人驻军的兵力都标注得清清楚楚。他伸手按在舆图上的燕京。
“我知道你们在想什么。有人说，林冲疯了——一个山大王，打什么燕云？也有人说，林冲忘了本——当年在东京城下，朝廷连城门都不让进，今天去打燕云，替谁打？”
堂里没人应声。
“我替谁打？”林冲转过身，“我替梁山战死的弟兄打。白胜，相州城外，抱着金人的马腿被踩死。还有二龙山跟我一起出来的老弟兄，死在了磁州、死在了东京城外。他们的名字刻在聚义厅前的石碑上。”他停了片刻，“我也替河北的百姓打。你们每个人都有亲戚在河北——关胜是蒲东人，武松是清河县人，杨志是太原人。你们的家乡还在金人铁蹄底下。我们缩在水泊里守着京东太平，他们在河北等了一年又一年，等不到一个兵。”
关胜攥紧拳头。武松面无表情，但按在刀柄上的手指节节发白。杨志沉默着，用拳头抵住桌面。
宋江还要再说什么，吴用开口了：“宋大哥，亮的看法与你不同。朝廷退到了江南，长城落在金人手里。若我们不北进夺回燕山，金人南下牧马只是时间问题。水泊不可久恃，京东终需屏障。夺回燕山，以长城为界，京东才能有长久太平。”
宗泽也站起来了。他须发皆白，却精神矍铄：“林教头，老朽在东京时就说过，天下事不可为，但不可不为。如今大梁兵精粮足，将才济济，若不一试，老朽死不瞑目。”
宋江看着这些老兄弟，沉默良久，长叹一声：“你们都是这个意思？”
李逵跳起来：“哥哥！俺是个粗人，不懂什么燕云十六州！可俺知道一件事——咱们梁山好汉，不能光挨打不还手！金人打了咱们这么多年，这回该咱们打他们了！”
满堂哗然。刘唐、阮氏三雄、杨雄、石秀、解珍解宝，一个接一个站起来。
宋江看着这一张张脸，忽然笑了。那笑里有点苦，也有点释然：“好。既然兄弟们都铁了心，我宋江不拦。但我有一句话——这一仗，要么不打，要么就打赢。”
林冲点头：“就等你这句话。”
他转身对着满堂头领：“传令：全军整编，备战北伐。”
第二节、备战
梁山的备战，从春耕结束后正式开始。
这一次的北伐不同以往——不是被动应战，不是山野游击，而是主动北上攻打坚城。林冲把这件事交给宗泽统筹。宗泽在东京做过留守，调度大军粮草，拟定转运路线，详细到每一辆粮车从哪个县出发、走哪条驿道、在哪个渡口过河。他的算盘珠子拨了整整三天，最后得出一个数：五万大军，远征千里，粮草需要提前储备三个月。
张顺的运粮船队早已把运河跑成了大梁的命脉。江淮粮商的米船沿着运河一路北上，沿途十几个转运仓次第堆满。汤铁匠的匠作坊日夜赶制攻城器械——云梯、撞车、发石车，还有一种刚试制成功的新型床弩，射程比神臂弩更远，箭头淬了火，专破城门。李云带的铁匠们从沂水来，把铸铁技术也带来了——攻城锤的铁包头、弩箭的三棱破甲簇。
兵马也在整编。关胜的马军扩充了些，从俘获和段景住弄来的马匹中挑出最好的编入主力。鲁智深和武松的步军分为前军和后军，前军是老兵，后军是新训的士卒。杨志统率新编三营，都是这两年投山的好汉和流民精壮。扈三娘的夜不收提前撒出去，一部分摸到燕山脚下绘制金人的换防规律，另一部分沿太行山脚埋下联络点。
林冲下了一道军令：全军上下，无论将佐士卒，每日清晨操练一个时辰，风雨无阻。他自己也披甲执枪和士卒一起跑操。有老喽啰看着寨主灰白的头发，在晨雾里和二十岁的小伙子一起冲山坡，眼眶发酸。
“寨主，您歇歇。”
林冲把枪拄在地上，喘着气说：“歇什么。我要是跑不动了，怎么带你们北伐？”
第三节、出兵
宣和——不，靖康三年夏。
赵构的年号已经从靖康改成了建炎。大宋在江南喘息未定，金人仍在河北虎视眈眈。而梁山泊大将云集、兵精粮足，大梁的杏黄旗指向北方。
五万大军在金沙滩列阵。关胜的马军在右，鲁智深的步军前军在左，武松的后军居中策应，杨志的新军殿后。汤铁匠的攻城器械装了几十大车，张顺的水军装满粮草从运河先期北上。扈三娘和花荣的弓弩营押着库房里最后一批神臂弩。
林冲披甲走到军前。他没有骑马，步行穿过一排排士卒。走到一个年轻士卒面前忽然停下来：“你叫什么？”
“张狗子。郓城人。”
“怕不怕？”
“怕。俺娘说，梁山军替天行道，跟着林寨主，死了也值。”
林冲拍拍他的肩，转身走到全军面前，翻身上马。
“大梁的弟兄们。河北还在金人手里，父老乡亲还在铁蹄底下。这一仗，不是替朝廷打，是替百姓打。出发。”
号炮响了。
第四节、燕云
大军沿运河北上，过濮州、澶州、相州、磁州。这一路，正是数年前林冲带梁山军北上勤王时走过的路。当年这里尸横遍野、难民如潮，如今田地重新种上了麦子，废墟上又搭起了茅屋。沿途百姓看见杏黄旗，纷纷跪在路边，有老妇人颤巍巍端着水碗递上来：“林教头，你们又来了。这次是往北打？”
“往北打。打燕京，把金人赶出燕山。”鲁智深接过水碗一饮而尽，“大娘，你这村子叫什么名？”
老妇人说了一个名字，他记在心里。当年他在这里和金人血战一场，禅杖打折了，换了根铁棍继续打。
大军继续向北。金人的斥候在远处若隐若现，夜不收截杀了好几次信使，金人各寨之间渐渐断了联系。
抵达燕京外围的那天傍晚，林冲勒马站在一个无名山丘上。他的那件棉袍被数年的征尘染得发灰，鬓角的灰发又多了几根。扈三娘策马立在他身侧。远处燕京城楼在暮色中露出一角，城墙上金人的旗帜隐约可见。
“爹，燕京。我们到了。”
林冲说：“到了。”
“系统提示——这一世的关键抉择点。”归墟压低声，“爹，您做山大王还是做藩镇还是做别的，就看这一仗的结果。打赢了，大梁不必再困守水泊。打输了——”
林冲望着燕京城楼，缓缓说道：“打输了，大梁也还是大梁。只要还有一把种子、一个匠人、一面杏黄旗，老子就能东山再起。”
号炮再次响起。五万大梁军，在燕京城南十里扎下营寨。营火连绵如星。
第五节、燕京
燕京，辽人叫南京，金人叫燕京，大宋叫燕山府。这座城在几十年间数易其手，城墙还是辽人修的，厚重坚实，城头上砌着青砖箭垛。
完颜宗翰站在城头，望着城下连绵的营火。
他认出了杏黄旗。这面旗在河北大地上出没好几年了——相州、磁州、东平湖口、澶州、濮州。每一次他都咬牙切齿，每一次都没能吃掉这面旗。如今这面旗出现在了燕京城下。
“区区草寇，来攻燕京？”完颜宗翰冷笑。守军数万，粮草充足，城墙坚固。但他也不敢大意——斜保的数千精骑在濮州被围到粮尽，就是小看了这帮草寇。
当夜，燕京城头灯火通明。金人守军严阵以待，滚木礌石堆满城垛，箭矢成捆码在墙根。完颜宗翰派出的求援信使趁夜色冲出城门，向云中完颜宗望的方向疾驰。
有几骑被梁山夜不收截杀，但还是有一骑漏了出去。