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青柠在省中医药研究院的实验室里，第一次独立申请到了国家自然科学基金青年项目。通知下来的那天，她正蹲在细胞房外面换鞋套，手机震了一下，瞄了一眼屏幕上的字，整个人愣在那里。孙师兄从细胞房出来，看到她蹲着不动，问她怎么了。青柠说我中了。孙师兄说什么中了？青柠说过自然。孙师兄愣了两秒，然后笑了，说请客。
青柠请实验室的同事们吃了顿火锅，十几个人坐了满满一大桌，涮羊肉的锅热气腾腾，玻璃窗上蒙了一层白雾。孙师兄端起酒杯说敬小青柠，不，现在是青柠老师了。大家笑，青柠脸红。她给林半夏发了条消息，只有几个字：“妈，我拿到国自然了。”林半夏的回复也很简短：“好。别骄傲。”
林半夏的腿越来越不好了。膝关节退行性变，走平地还行，上下楼梯疼得厉害。沈放给她买了一根碳纤维的拐杖，轻便结实，她不用，嫌丢人。沈放说你这个人，一辈子好强，到老了还这样。林半夏说不是好强，是不想让自己觉得老了。沈放说你本来就老了，还不承认。林半夏瞪他一眼，他不说了。
青艾在中央美院读大二，画画的进步很快，作品入选了一个全国性的青年美展。她拍了展厅里的照片发到家庭群里，画的是桃花峪的河，河水清澈见底，河边的石头上坐着一位老奶奶，穿着红棉袄，手里拿着一株草药。画的名字叫《守望》。林半夏看了很久，认出那个老奶奶是陈老太太。她把照片打印出来，放在老宅正屋的桌上，和曾祖父的遗像并排。
青柠的项目研究的是青囊素C衍生物的抗肝癌作用机制，这个方向是她读博期间发现的延续。赵研究员退休后在海南养老，偶尔打视频电话回来，问问实验室的进展，问问青柠的情况。她说青柠你比你妈强，你妈当年可没你这么早拿过自然。青柠说赵奶奶您别夸我，我会飘的。赵研究员说飘一下没事，别飘走就行。
青艾暑假回来，带了一幅画送给林半夏。画的是老宅的桂花树，树下坐着一位老人，手里拿着一本书，旁边放着一碗茶。老人穿着长衫，戴着圆框眼镜，嘴角带着浅浅的笑。林半夏问这是谁？青艾说太姥爷。林半夏的眼眶红了。她没见过曾祖父年轻时的样子，只在老照片里见过一个模糊的轮廓。但青艾画的这个老人，和她想象中的曾祖父一模一样。
暑假里，青柠带青艾去了鹰嘴山。阿成在地里忙活，阿牛已经上小学了，跟在阿成后面帮忙拔草。看到青柠，阿牛跑过来喊青柠阿姨，又看到青艾，愣了下，说这位阿姨我没见过。青艾蹲下来，说不叫阿姨，叫姐姐。阿牛说姐姐你好高。青艾笑了。青柠站在地头，看着漫山遍野的三白草，想起了太叔公林远峰，想起了他背着手在地里踱步的样子。他的背很驼，走得很慢，但每一步都很稳。
阿成说今年的三白草长得好，雨水足，阳光也足，有效成分含量比去年高不少。青柠说那就好，青囊方的质量不能降。阿成说那是必须的，我爸交代过，质量是命根子。
青柠的研究进展很顺利。她发现青囊素C的一个衍生物能够抑制肝癌细胞的上皮间质转化，从而降低转移能力。这个机制以前没人报道过，她在国际期刊上发了一篇论文，被编辑部选为封面文章。沈放看不懂英文，但看到杂志的封面印着女儿的名字，还是激动得一晚上没睡好。林半夏说又不是你发文章，你激动什么。沈放说我激动我闺女不行吗？林半夏说行行行，你继续激动。
青艾大三那年，作品被一个画廊看中了，签了代理合同，成了签约画家。她打电话给林半夏报喜，声音里带着压不住的兴奋。林半夏说好。青艾说你就不多说几句？林半夏说好好画，别浮躁。青艾说你跟姐说的一模一样，你们是不是对过台词？林半夏笑了。
林半夏的七十大寿，沈放想办一下，林半夏说不办，麻烦。沈放说办一下，热闹。林半夏说请谁？沈放说家里人。林半夏说那就家里人吃顿饭，别搞花里胡哨的。寿宴摆在老宅的院子里，桂花正盛，满院飘香。青柠从研究院赶回来，青艾从北京赶回来。恩恩一家来了，沈放妈妈也来了，九十一岁了，身体还算硬朗。陈老太太不在了，阿旺也不在了，阿成带着阿牛来了，赵研究员从海南寄了一盒燕窝，胡老板让儿子送了一束花。圆桌不大，人坐得满满当当。
青柠和青艾给林半夏敬酒，青柠说祝妈妈身体健康，长命百岁。青艾说祝妈妈越来越年轻，不要整天凶爸爸。沈放笑着说我没被凶。青艾说你被凶了，只是你不承认。大家都笑了。
青柠三十一岁那年，结婚了。对象是大学同学，也是学药学的，在一家药企做研发，姓陈，叫陈屿。人长得高高瘦瘦，戴眼镜，说话慢条斯理，和青柠很搭。陈屿老家在四川，父母都是中学老师。他第一次来老宅，在桂花树下坐了一下午，听林半夏讲青囊房的历史，听得入迷，说阿姨，您这个故事可以写一本书。沈放说已经写了好几本了。陈屿说那我都要看。
婚后的青柠搬出了娘家，和陈屿住在研究院附近的一个小区里。房子不大，两室一厅，阳台上种了几盆草药，薄荷、紫苏、金银花，是林半夏帮她们挑的苗。陈屿说你这个爱好是遗传你妈的。青柠说不是遗传，是从小熏陶。
青艾大学毕业了，没有继续读研，回了省城，在高校里当美术老师。她说她想离家人近一点，北京太远了。林半夏说你自己决定。青艾说我决定了，回来。沈放说回来好，回来好。
青艾在省城租了一间工作室，在老城区的一条老巷子里，离老宅不远。她每天骑着小电驴去画画，画桃花峪的河，画鹰嘴山的药田，画老宅的桂花树，画那些她从小听着看着却从未认真注视过的风景。她的画在省城办了一个小型个展，来了不少人，胡老板的儿子买了她一幅画，挂在公司的大堂里。
青柠怀孕那年，林半夏的身体出了点问题。胃不舒服，吃不下东西，人瘦了不少。沈放带她去医院做了胃镜，结果是慢性萎缩性胃炎，不是大问题，但也不容忽视。医生说要注意饮食，不能吃硬的、辣的、凉的。沈放把林半夏的食谱全改了，每天熬粥、蒸蛋、煮烂面条。林半夏说你这是喂猫呢？沈放说猫吃的都比你好。林半夏笑了。
青柠生了一个女儿，六斤半，小脸皱巴巴的，哭声很大。沈放当外公了，激动得在产房外面转圈。林半夏说你能不能坐下？沈放说我坐不住。林半夏说那你出去跑两圈。沈放没出去，继续转。
孩子取名陈青，小名悠悠。青柠说名字是陈屿起的，青是青囊的青，悠悠是希望她慢点长大。沈放说慢点好，慢点好，外公还没准备好。
青艾在工作室里画了一幅很大的画，画的是青囊门的传承图。从林正之开始，到林远峰，到林半夏，到林青柠，到林青艾，再到刚出生的陈青。六代人，六张面孔，围绕着桂花树，手里拿着三白草。画的底色是暖黄色的，像秋天的阳光。青艾把这幅画挂在老宅的正屋里，和曾祖父的遗像并排。林半夏站在画前看了很久，说青艾，你画得真好。青艾说这是我们家最好的画。林半夏说是。
悠悠半岁的时候，青柠的课题进入了关键阶段。她发现青囊素C的一个衍生物能够诱导肝癌细胞铁死亡，这是一个新的细胞死亡方式，和以前研究的凋亡、自噬不同。这个发现如果证实，将是青囊方研究的一个重要突破。孙师兄说这个结果很有意思，建议尽快整理发表。青柠没日没夜地做实验，悠悠交给陈屿和沈放妈妈照看。陈屿说你再这样下去，闺女都快不认识你了。青柠说快了快了，再坚持一下。
林半夏说青柠你做研究可以，别把身体搞垮了。青柠说我身体好着呢。林半夏说你年轻的时候都这么说。